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La Duquesa Enmascarada - Capítulo 513

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Capítulo 513: Capítulo 513 – El Secreto del Sótano y la Trampa del Duque

—¡Tú! —grité, irrumpiendo en mi propio comedor como si fuera un campo de batalla—. ¡¿Qué demonios estás haciendo en mi casa?!

El hombre alto y corpulento que se adelantó no era el Duque Alaric Thorne como esperaba, sino alguien casi tan amenazante—Reed, el ejecutor de mayor confianza del Duque. Su rostro permaneció impasible mientras me observaba, aparentemente no impresionado por mi indignación.

—Lady Beatrix Beaumont —declaró secamente—, estamos aquí en asuntos oficiales por orden del Duque Alaric Thorne, con plena autorización de la corte real.

Clara agarró mi brazo.

—Madre…

La aparté, irguiéndome más alta.

—No veo órdenes judiciales ni documentación oficial. Esto es allanamiento de morada—un crimen que ni siquiera el poderoso Duque puede ignorar.

Los labios de Reed se curvaron en una sonrisa fría.

—No forzamos la entrada, Lady Beatrix. Usamos la llave.

—¡Imposible! He despedido a la mayoría del personal, y Jasper nunca…

—No por la puerta principal —interrumpió Reed—. La entrada del sótano. La que conecta con el sistema de túneles debajo de Lockwood.

Mi sangre se heló. Escuché la brusca inhalación de Clara a mi lado.

—¿Qué túnel? —exigí, luchando por mantener mi voz firme—. Esto es absurdo.

Los ojos de Reed brillaron con cruel satisfacción.

—Su hijastra, la Duquesa Isabella, recordó haberlo explorado cuando era niña. Se lo mencionó a su esposo con total inocencia, sin darse cuenta de cuán útil sería la información. El Barón Reginald Beaumont lo construyó, aparentemente. Todo un pasadizo secreto—perfecto para moverse sin ser detectado.

Sentí a Clara tensarse a mi lado.

—¿Padre tenía un túnel secreto? Eso es…

—Absurdo —la interrumpí, apretando su brazo en señal de advertencia.

—¿Lo es? —Reed levantó una ceja hacia Clara—. Su hermana no lo creía así. Recordó haberlo encontrado cuando era niña, antes de que su padre la sorprendiera y le prohibiera mencionarlo jamás.

El rostro de Clara palideció.

—Padre pasaba horas en el sótano a veces. Siempre me pregunté…

Le lancé una mirada venenosa.

—¡Clara, cállate!

Reed hizo un gesto a sus hombres.

—Registren la casa a fondo. Cada habitación, cada espacio oculto.

Mientras sus hombres se dispersaban, dejando solo a cuatro para vigilarnos, di un paso adelante, con las manos temblando de rabia.

—¡No tiene derecho! ¡El Duque no tiene pruebas de ninguna fechoría de mi parte!

—Oh, creo que tiene bastantes —dijo Reed con desdén, examinando una figurilla de mi repisa antes de dejarla caer descuidadamente—. Pero no me corresponde a mí discutirlo.

Jasper se acercó protectoramente a mí.

—Mi señora, quizás deberíamos…

—Quédate donde estás, mayordomo —espetó Reed—. Tu lealtad es encomiable, pero equivocada.

Clara repentinamente encontró su valor.

—¡Deje a mi madre en paz! ¡Ella no ha hecho nada malo!

Reed la miró con algo casi parecido a la lástima.

—Lady Clara, le sugiero que se distancie de las acciones de su madre. El Duque podría estar inclinado a mostrar misericordia a alguien lo suficientemente joven como para haber estado simplemente siguiendo órdenes.

—¡No necesito misericordia! —exclamó Clara—. ¡Y mi madre tampoco!

Me hinché de orgullo por su defensa, incluso mientras el miedo me revolvía el estómago. Si tan solo ella supiera lo que realmente nos esperaba. Si tan solo entendiera a qué nos enfrentábamos.

Reed se encogió de hombros.

—Como desee.

Uno de sus hombres regresó, susurrándole algo al oído. Reed asintió, su expresión endureciéndose.

—Lady Beatrix, Lady Clara, vendrán con nosotros ahora.

—¡No haré tal cosa! —declaré, retrocediendo—. Sin una acusación formal…

—Las acusaciones formales vendrán —me aseguró Reed fríamente—. El Duque prefiere realizar ciertas entrevistas… en privado.

La palabra me erizó la piel. Todos sabían lo que significaban las “entrevistas privadas” con el Duque Alaric Thorne. Pocos salían de ellas con su reputación—o cordura—intactas.

Clara se movió para colocarse frente a mí, su delgada figura un escudo lamentable.

—Tendrás que pasar por encima de mí primero.

Reed suspiró pesadamente.

—Esto no tiene por qué ser desagradable, Lady Clara.

—¡Salgan de nuestra casa! —gritó ella, perdiendo finalmente la compostura.

Reed asintió a sus hombres. Sucedió tan rápido que apenas tuve tiempo de reaccionar. Dos hombres agarraron a Clara, apartándola de mí a pesar de sus forcejeos. Otro me sujetó por detrás, con un agarre dolorosamente firme.

—¡No! ¡Suéltenla! —chillé, observando impotente cómo Clara luchaba contra sus captores.

—¡Madre! —El grito aterrorizado de Clara me desgarró el corazón.

Jasper se abalanzó hacia adelante, intentando alcanzarme.

—¡Suelte a Lady Beatrix inmediatamente!

Uno de los hombres de Reed lo golpeó fuertemente en el estómago, doblándolo de dolor.

—Suficiente —ordenó Reed, sacando algo de su bolsillo—un pequeño paño—. Esto hará el viaje más fácil para todos.

Luché violentamente mientras se acercaba primero a Clara, quien seguía peleando como un gato salvaje contra sus captores.

—¡No te atrevas a tocar a mi hija! —grité.

Reed me ignoró, presionando el paño contra la nariz y boca de Clara. Después de un momento de lucha desesperada, sus ojos se voltearon y quedó flácida en los brazos de sus captores.

—¡Clara! —grité, con lágrimas corriendo por mi rostro mientras la rabia y el terror me consumían—. ¿Qué le has hecho?

—Solo duerme —dijo Reed, acercándose ahora a mí con el mismo paño—. Tu turno, Lady Beatrix.

Me agité contra el agarre de mi captor, pero fue inútil. El paño de olor dulzón cubrió mi rostro, y la oscuridad comenzó a infiltrarse desde los bordes de mi visión.

—El Duque envía sus saludos —la voz de Reed resonó distantemente mientras la conciencia me abandonaba.

Mi último pensamiento antes de que la oscuridad me reclamara fue para Clara, mi hermosa hija, ahora tan víctima de mis maquinaciones como cualquiera.

—

Desperté con un terrible dolor de cabeza y la boca seca como arena. Primero me golpeó la desorientación, luego el miedo cuando los recuerdos regresaron en tropel. Intenté sentarme demasiado rápido y casi vomité.

—Tranquila —me advirtió una voz familiar—. La droga tarda en desaparecer.

Forcé mis ojos a enfocarse en la tenue luz. —¿Clara? —Mi voz era un susurro áspero.

—Estoy aquí, Madre. —Su rostro apareció sobre mí, manchado de lágrimas pero intacto—. ¿Estás bien?

Me esforcé por sentarme, observando nuestro entorno. Paredes de piedra, una única ventana con barrotes colocada en lo alto de la pared, dos catres estrechos y un orinal en la esquina. Una celda, pero no una pública—esta era privada.

—¿Dónde estamos? —logré decir, aunque ya sospechaba la respuesta.

—En la mansión del Duque, creo —susurró Clara—. Nos separaron de Jasper.

—¿Jasper? —Fruncí el ceño, tratando de recordar a través de la niebla en mi mente—. ¿También se lo llevaron?

Clara asintió miserablemente. —Reed dijo que no podía dejar atrás a alguien tan leal a ti. Lo llamó un “problema potencial”.

Cerré los ojos brevemente. Pobre Jasper. Su único crimen había sido servirme fielmente.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí? —pregunté, notando la débil luz de la ventana.

—Horas, creo. Desperté antes que tú.

Mi mente trabajaba rápidamente, calculando, planeando. —¿Ha venido alguien? ¿Te han interrogado?

Ella negó con la cabeza. —Nadie excepto guardias trayendo agua. No quisieron hablar conmigo.

Tácticas clásicas de intimidación. El Duque nos hacía esperar, dejando que el miedo hiciera su trabajo por él.

—Clara —dije, tomando sus manos entre las mías—, escucha con atención. Si nos separan, no digas nada. No admitas nada. Pide representación legal. El Duque es poderoso, pero incluso él debe observar ciertas formalidades.

—¿Qué nos hará? —La voz de Clara tembló.

No pude obligarme a responder con sinceridad. —Está tratando de asustarnos. Mantente fuerte.

El sonido de una llave girando en la cerradura nos hizo congelarnos. La pesada puerta se abrió, revelando a dos guardias.

—La prisionera está despierta —anunció uno a alguien detrás de él—. ¿La llevamos ahora?

—No es necesario. —La voz de Reed se oyó desde el pasillo—. El Duque quiere empezar con el mayordomo.

La puerta se cerró nuevamente, dejándonos en suspenso. Los dedos de Clara se apretaron alrededor de los míos.

—Jasper —susurró—. ¿Qué le harán?

Tragué con dificultad.

—Él no sabe nada que pueda dañarnos —. Incluso para mis propios oídos, la afirmación sonaba hueca.

—

En otra celda no muy lejos de la nuestra, Jasper estaba recuperando la conciencia de manera similar a como lo había hecho yo—desorientado, nauseabundo y aterrorizado. Pero a diferencia de mí, despertó para encontrarse que no estaba solo.

El propio Duque Alaric Thorne estaba frente a él, con los brazos cruzados y una expresión fríamente divertida. Reed se mantenía ligeramente detrás de él, como una sombra.

—Finalmente despierto —observó el Duque con falsa preocupación—. Reed debe haber usado más droga de la necesaria.

Jasper luchó por sentarse, con la cabeza dándole vueltas.

—¿Dónde… dónde estoy?

—En un lugar donde nadie escuchará tus gritos —respondió el Duque casualmente—. No es que necesariamente pretenda hacerte gritar… aún.

—¿Dónde están Lady Beatrix y Lady Clara? —exigió Jasper, encontrando valor a pesar de su miedo.

La sonrisa del Duque era escalofriante.

—¿Preocupado por tu señora, eh? Qué conmovedor. Están cerca, no te preocupes.

Reed dio un paso adelante.

—Este ha estado con Lady Beatrix por más de quince años. Devoción completa.

—¿Es así? —El Duque Alaric levantó una ceja—. Interesante.

Jasper se puso de pie con esfuerzo, tambaleándose ligeramente.

—¡Exijo saber bajo qué cargos se mantiene detenida a Lady Beatrix!

—No estás en posición de exigir nada —dijo el Duque fríamente—. Pero ya que preguntas tan educadamente… intento de asesinato, conspiración, secuestro, tortura. Para empezar.

—¡Imposible! —protestó Jasper—. Lady Beatrix nunca…

—Ahórrate el aliento —lo interrumpió el Duque—. Tu lealtad es admirable, aunque equivocada.

El rostro de Jasper se endureció con determinación.

—Conozco a mi señora. Lo que sea que crea que ha hecho…

—¿Creer? —El Duque se rió, un sonido desprovisto de humor—. Oh, no es una simple creencia. Lo sé.

Reed se movió con impaciencia.

—¿Comienzo el interrogatorio, Su Gracia?

—Aún no. —El Duque Alaric Thorne se acercó más a Jasper, irguiéndose sobre él—. Creo que nuestro leal mayordomo será un buen despertar para las damas. Especialmente el mayordomo que pensaba estar enamorado.

La sonrisa de complicidad en el rostro del Duque heló la sangre de Jasper. ¿Cuánto sabía? ¿Qué tan profundamente los había investigado a todos?

Una cosa era cierta: el Duque de Thorne los tenía exactamente donde quería, atrapados como ratones ante un gato particularmente sádico.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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