La Duquesa Enmascarada - Capítulo 514

Capítulo 514: Capítulo 514 – Verdades Reveladas en Cadenas, Una Duquesa a la Puerta

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Golpeé con los dedos la fría pared de piedra de mi mazmorra, sin apartar nunca la mirada de las patéticas figuras tendidas ante mí. Jasper yacía inconsciente en el húmedo suelo, mientras Lady Beatrix había comenzado a despertar, sus párpados temblando mientras el efecto de la droga desaparecía. Reed permanecía silencioso a mi lado, su expresión tan impasible como siempre.

—¿Cuánto falta para que estén completamente conscientes? —pregunté, mi voz haciendo eco en el cavernoso espacio.

—En cualquier momento, Su Gracia —respondió Reed—. La dosis fue calculada con precisión.

Me permití una pequeña sonrisa. Después de meses de investigación, después de todo el dolor que estas personas habían infligido a mi Isabella, la justicia finalmente estaba al alcance. Saborearía cada momento de su ajuste de cuentas.

Jasper gimió y se giró hacia un lado. Sus ojos se abrieron, desenfocados al principio, luego se agrandaron con pánico al tomar conciencia de su entorno.

—Dónde… —comenzó, con la voz ronca.

—Las mazmorras de la Mansión Thorne —le informé amablemente—. No es un lugar que muchos tengan el privilegio de ver… y menos aún salen con su reputación intacta.

Se apresuró a sentarse, haciendo una mueca por lo que debía ser un terrible dolor de cabeza. Sus ojos recorrieron frenéticamente la celda antes de posarse en la figura inmóvil de Lady Beatrix.

—¡Lady Beatrix! —gritó, arrastrándose hacia ella—. ¿Qué le has hecho?

Di un paso adelante, bloqueando su camino.

—Despertará muy pronto. No te preocupes, mayordomo. Tendréis asientos de primera fila para presenciar la caída el uno del otro.

Jasper me miró con furia, notablemente desafiante para un hombre en su posición.

—No tiene derecho…

—Tengo todo el derecho —le interrumpí bruscamente—. Como Duque, como esposo protegiendo a su esposa, como hombre de justicia. Elige la razón que más te convenga.

Reed se movió detrás de mí.

—Su Señoría está despertando.

Los ojos de Lady Beatrix Beaumont se abrieron lentamente, la confusión dando paso al horror al reconocer su entorno. Intentó sentarse demasiado rápido y cayó hacia atrás con un gemido.

—Bienvenida a la consciencia, Lady Beatrix —dije fríamente—. Confío en que sus aposentos no sean demasiado incómodos.

Parpadeó rápidamente, su mirada posándose primero en mí, luego en Reed, y finalmente en Jasper.

—¿Qué significa este ultraje? —exigió, su voz débil pero llena de indignación.

Me reí.

—Todavía interpretando el papel de noble ofendida, veo. Qué tedioso.

Sus ojos se estrecharon mientras se esforzaba por sentarse más lentamente esta vez.

—Duque Thorne, no puede simplemente secuestrar a personas de sus hogares…

—¿No puedo? —la interrumpí, rodeándola como un depredador—. Qué extraño. Parece que he hecho exactamente eso.

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Lady Beatrix se volvió hacia Jasper, que se había acercado más a ella.

—¿Estás herido? —preguntó, con una voz más suave de lo que jamás le había escuchado.

—Estoy bien, mi señora —le aseguró, ayudándola a sentarse más cómodamente contra la pared.

Su interacción llamó mi atención. Había sospechado que había algo más que una relación profesional entre ellos, pero ver la confirmación resultaba fascinante.

—Qué conmovedor —comenté—. La dama y su mayordomo, unidos incluso en cautiverio.

Jasper se tensó pero no dijo nada. Lady Beatrix, sin embargo, no pudo resistirse a responder.

—Jasper ha sido un sirviente leal durante más de quince años —espetó—. A diferencia de algunos, yo valoro la lealtad.

Me agaché a su nivel, mi rostro a centímetros del suyo.

—¿Lealtad? ¿Es así como lo llamas? ¿O es algo completamente distinto?

Sus mejillas se sonrojaron, confirmando mis sospechas.

—¿Dónde está mi hija? —exigió, cambiando de tema—. ¿Qué has hecho con Clara?

—Está en otra celda —respondió Reed antes de que yo pudiera hacerlo—. Ilesa, por ahora.

Los ojos de Lady Beatrix saltaron entre nosotros.

—Ella es inocente en todo esto. Cualquier agravio que creas tener…

—¿Inocente? —Me levanté bruscamente, incapaz de contener mi disgusto—. Clara Beaumont es muchas cosas, Lady Beatrix, pero inocente no es una de ellas.

La puerta de la celda se abrió, y otro prisionero fue empujado dentro, tropezando hasta caer de rodillas. Randall, ex administrador de la finca Beaumont, levantó la mirada con ojos temerosos.

Lady Beatrix jadeó.

—¡Tú!

Randall se alejó de ella como si fuera venenosa.

—Lady Beatrix.

—¿Qué hace él aquí? —me exigió—. ¡Este hombre traicionó la confianza de mi esposo, robó de nuestra propiedad!

Randall se rió amargamente.

—¿Esa es la historia que sigues contando, mi señora?

Observé este interesante intercambio con las cejas levantadas.

—¿Quizás te gustaría compartir la verdadera historia, Randall?

Dudó, mirando nerviosamente a Lady Beatrix, quien le lanzaba miradas asesinas.

—Mi esposa está enferma —dijo finalmente, su voz apenas audible—. Lady Beatrix lo sabía. Ella… prometió ayudar con un médico si yo… si yo hacía la vista gorda.

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—¿Hacer la vista gorda respecto a qué? —le insté, aunque ya sabía la respuesta.

Randall tragó saliva con dificultad.

—Respecto a su trato hacia Lady Isabella. Y las cuentas domésticas que estaba manipulando.

Lady Beatrix se abalanzó hacia adelante.

—¡Mentiroso! ¡Ladrón, mentiroso oportunista!

—¡Suficiente! —ordené, mi voz cortando sus protestas—. Tendrá su turno para hablar, mi señora. Aunque dudo que encuentre mucha simpatía aquí.

Ella se recostó contra la pared, respirando pesadamente. Sus ojos se dirigieron a Jasper, quien parecía dolido pero no sorprendido por las revelaciones de Randall.

—¿Lo sabías? —le susurró.

Jasper no pudo mirarla a los ojos.

—Lo sospechaba, mi señora.

Su rostro se desmoronó momentáneamente antes de endurecerse de nuevo.

—¿Así que esta es tu venganza, Duque Thorne? ¿Reunir a toda mi casa para testificar en mi contra? ¿Con qué propósito? ¿Porque tu esposa pasó una infancia difícil bajo mi cuidado?

El desprecio casual por el sufrimiento de Isabella encendió mi furia. Me acerqué más, cerniendo sobre ella.

—¿Una infancia difícil? —repetí, con voz peligrosamente suave—. ¿Es así como llamas a años de abuso sistemático? ¿Negligencia? ¿Crueldad?

Lady Beatrix tuvo la audacia de poner los ojos en blanco.

—La niña era imposible. Desafiante, obstinada…

—Fuerte —la corregí—. Resiliente. Cualidades que intentaste aplastar porque te amenazaban.

Ella se burló.

—No estabas allí. No sabes cómo era.

—Sé lo suficiente —respondí fríamente—. Sé que animaste a Clara a atormentar a Isabella. Sé que le negaste comida, la encerraste en armarios, le dijiste a diario que era inútil, fea, indigna de amor.

El rostro de Lady Beatrix había palidecido, pero se recuperó.

—Tenía mis razones.

—Sí, tus razones —dije, caminando ahora—. Dime, ¿fue celos? ¿Resentimiento porque el Barón Reginald seguía amando a la madre de Isabella? ¿O simplemente fue porque Isabella te recordaba todo lo que tú no eras: naturalmente hermosa, inteligente, amable?

Su expresión se contorsionó de rabia.

—¡Esa niña me lo quitó todo! ¡A Clara también! Era el único foco del barón, su preciosa primogénita, incluso con su rostro arruinado…

—Un rostro que Clara arruinó —intervine bruscamente—. Con tu aliento.

Lady Beatrix guardó silencio, su expresión confirmando lo que había sospechado durante mucho tiempo.

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—Empujaste a Clara a atacar a Isabella —dije, encajando finalmente las piezas—. La convenciste de que Isabella era el enemigo.

—Nunca le dije que usara ácido —susurró Lady Beatrix, su primera admisión de culpabilidad—. Eso fue… eso fue demasiado lejos.

Me reí sin humor.

—Qué magnánimo por tu parte trazar una línea en algún lado. Sin embargo, no buscaste atención médica para Isabella después, ¿verdad? La dejaste sufrir, esperando que las cicatrices permanecieran lo más severas posible.

Jasper parecía consternado.

—Mi señora, ¿es esto cierto?

Lady Beatrix no quiso mirarlo.

—No lo entiendes, Jasper. El barón acababa de reducir mi asignación otra vez. Estaba amenazando con enviar a Clara lejos, a un internado. Todo lo que le importaba era Isabella.

—Así que castigaste a una niña por los supuestos desaires de su padre —dije, con evidente disgusto en mi voz—. Y cuando Isabella finalmente escapó de tus garras casándose conmigo, continuaste tu campaña contra ella, ¿no es así? Difundiendo rumores, envenenando a la alta sociedad en su contra.

—Hice lo que cualquier madre haría, protegiendo los intereses de su propia hija —insistió Lady Beatrix, enderezando la espalda con un orgullo fuera de lugar.

Me incliné más cerca, mi voz un susurro destinado solo para ella.

—Mi esposa lleva las cicatrices físicas y emocionales de tu “protección maternal”. Sin embargo, a pesar de todo lo que hiciste para quebrarla, emergió más fuerte, más amable, más compasiva que cualquier persona que haya conocido.

La expresión de Lady Beatrix vaciló: ¿era culpa? ¿Vergüenza? Desapareció demasiado rápido para saberlo.

—Y ahora —continué, más fuerte—, Isabella tiene todo lo que siempre quisiste: título, riqueza, respeto, amor. Mientras que tú, Lady Beatrix, pronto no tendrás nada.

El miedo finalmente rompió su fachada altiva.

—¿Qué… qué piensas hacer con nosotros?

—La justicia viene en muchas formas —respondí enigmáticamente—. Pero primero, quiero que te enfrentes a la mujer que no pudiste destruir. Quiero que mires a sus ojos y veas tu completo y absoluto fracaso.

Lady Beatrix palideció aún más.

—¿Isabella está aquí?

Como invocada por su nombre, un guardia apareció en la puerta.

—Su Gracia —dijo, inclinándose ligeramente—. La Duquesa desea entrar.

Mi corazón se hinchó de orgullo y preocupación. Isabella había insistido en confrontar a sus torturadores, a pesar de mis reservas. Yo había querido protegerla de este desagradable asunto, pero ella había sido inflexible. «Necesito este cierre, Alaric», había dicho. «Necesito enfrentarlos en mis términos».

Asentí al guardia.

—Escolta a Su Gracia.

Lady Beatrix se encogió contra la pared, repentinamente pareciendo pequeña y asustada. Jasper enderezó su ropa desaliñada, como preparándose para enfrentar a su antigua protegida con cierta dignidad. Randall simplemente bajó los ojos al suelo.

La mazmorra quedó en silencio, el aire denso con anticipación mientras se acercaban pasos desde el corredor. El momento había llegado: mi esposa finalmente confrontaría a la mujer que había convertido su infancia en un infierno viviente, la mujer que había tratado de convencer a Isabella de que era indigna de amor o felicidad.

Y yo estaría a su lado, su escudo y su espada, mientras ella reclamaba la victoria final sobre su pasado.

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