La Obsesión Secreta del CEO - Capítulo 152

Capítulo 152: Sí, eres todo menos eso.

[La Cocina]

Dejando atrás a la multitud, Melissa llegó a la cocina buscando a Pauline.

Al entrar, la cocina estaba ocupada pero tranquila, el personal moviéndose silenciosamente a su alrededor.

Pauline estaba de pie cerca del mostrador, revisando algo en su teléfono antes de guardarlo.

Se veía serena, pero Melissa notó la ligera tensión en sus hombros.

Melissa se colocó a su lado.

—Todo se ve delicioso —exclamó, mirando la exquisita variedad de platos.

Pauline sonrió.

—Gracias, es todo el trabajo arduo del personal de cocina.

El personal de la cocina miró a Pauline y sonrió, agradecido.

Melissa también comenzó a ayudar a Pauline con la ensalada en la que estaba trabajando.

—Está bien Melissa, ve y quédate con los demás —la detuvo Pauline—. Yo me encargaré.

—Está bien, nadie ha notado siquiera que me fui.

Pauline suspiró.

—De acuerdo, te dejaré ayudarme con la lechuga.

Melissa sonrió y comenzó a deshojar la lechuga mientras Pauline empezaba a preparar el aderezo para la ensalada.

Después de un rato, Melissa dijo:

—¿Sabes que la gente está hablando, verdad?

Pauline no fingió no entender.

—Suponía que lo harían.

—No aquí —aclaró Melissa—. Afuera, nuestros círculos sociales, clubes y grupos de caridad. Las mujeres que no te han visto en años.

Pauline dejó escapar un suave suspiro.

—¿Y?

Melissa sonrió, un poco divertida.

—No esperaban que volvieras así. Sin anuncio, sin explicación, solo de vuelta en la casa.

Pauline asintió lentamente.

—Siempre les gustaron las explicaciones, lástima que no les di una.

—Bueno —dijo Melissa ligeramente—, ahora están inventando las suyas.

Pauline la miró.

—¿Qué están diciendo?

—Que finalmente explotaste —dijo Melissa con una sonrisa—. Que estás harta de ser educada y que Olivia debe estar perdiendo la cabeza.

Eso hizo que Pauline se detuviera.

—Probablemente lo esté —dijo en voz baja.

Melissa estudió su rostro.

—¿Te molesta?

Pauline negó con la cabeza.

—No. Lo que me molesta es que me mantuve alejada tanto tiempo solo para mantener la paz.

Melissa se apoyó contra el mostrador.

—¿Paz para quién?

Pauline no respondió de inmediato. Luego dijo:

—No para mí.

Hubo un momento de silencio entre ellas.

—Sabes —añadió Melissa suavemente—, muchas de esas mujeres te envidiaban. Incluso cuando no estabas.

Pauline pareció sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque te fuiste —dijo Melissa honestamente—. La mayoría se quedó y aprendió a tragarse las cosas, pero tú dejaste todo y te marchaste.

Luego se acercó.

—¿Sabes lo que realmente están susurrando?

Pauline dudó y luego preguntó:

—¿Qué?

—Que nunca perdiste tu lugar —dijo Melissa—. Simplemente elegiste no ocuparlo.

Algo en la expresión de Pauline se quebró. No fue dramático, pero fue suficiente.

—No regresé por ellas —dijo suavemente—. Regresé por mi hijo, por mi madre y por mí misma.

—Y eso —respondió Melissa, colocando una mano sobre la de Pauline—, es por lo que esto importa.

Pauline cerró los ojos brevemente.

—Tenía miedo —admitió—. Miedo de volver a sentirme pequeña.

Melissa le apretó la mano.

—No te ves pequeña.

Pauline abrió los ojos, firme ahora.

—No, no lo estoy.

Por primera vez en años, el peso de ser observada no se sentía asfixiante.

Se sentía irrelevante.

Y en algún lugar más allá de las paredes de la cocina, mientras la sociedad susurraba y especulaba, Pauline Reid estaba exactamente donde pertenecía, imperturbable, inmóvil y finalmente sin miedo.

….

[Jardín]

Patricia estaba cerca del borde del jardín con una copa de vino sostenida suavemente en su mano.

El aire nocturno era fresco y calmante. El zumbido distante de voces desde dentro de la mansión se sentía lejano, como un ruido de fondo con el que no necesitaba interactuar.

Le gustaba estar aquí, tranquila y sin ser observada.

—Pensé que te encontraría escondida.

No se sobresaltó pero tampoco se dio vuelta.

—Difícilmente escondida —respondió Patricia—. Solo optando por no participar.

Lucas se colocó a su lado con las manos en los bolsillos y su mirada siguiendo la de ella hacia los setos suavemente iluminados.

—¿Por qué sola? —preguntó.

Ella tomó un sorbo antes de responder.

—Evelyn está con Alexander. Por fin tienen un momento. No quería interrumpir.

Lucas asintió. Eso tenía sentido.

Permanecieron en silencio por unos segundos, no incómodo, solo natural.

Luego él exhaló lentamente.

—Te debo una disculpa.

Patricia se volvió hacia él entonces, levantando ligeramente las cejas.

—¿De verdad?

—Sí —dijo, mirándola a los ojos—. Por arrastrarte a ese lío. Por mi madre. Por…

Ella lo interrumpió suavemente.

—Yo debería ser quien se disculpe.

Lucas frunció el ceño.

—¿Qué?

Ella se encogió de hombros ligeramente.

—Lo que hizo tu madre no fue tu culpa y yo dije que sí cuando tomaste mi mano y me llamaste tu novia. Aunque fuera por cinco segundos, acepté. Así que algo de eso también es mi responsabilidad.

Lucas la estudió por un momento, luego negó con la cabeza.

—Aun así, no debí ponerte en esa situación.

—Bueno —dijo ella secamente—, ambos hemos tomado peores decisiones.

Eso le arrancó una risa silenciosa.

—Le dije la verdad —dijo Lucas después de una pausa—. Que no eres mi novia.

Patricia sonrió, divertida.

—Apuesto a que se sintió aliviada.

Él resopló.

—No tienes idea.

Ella se apoyó contra la barandilla, visiblemente más relajada ahora.

—Me lo imaginaba. A las mujeres como ella les gustan las cajas ordenadas, las etiquetas y el control, y yo no soy nada de eso.

—Sí, eres todo menos eso —dijo Lucas, mirándola—. No te pondré en una situación así nunca más.

Patricia lo miró y su expresión se suavizó.

—Está bien, de verdad. No me arrepiento de haber ayudado.

Luego, con un gesto juguetón de su cabeza, añadió:

—Ah, y dile a tu madre que me quedaré con los productos para la piel y la suscripción de Pilates.

Lucas parpadeó.

—¿Lo harás?

Ella sonrió.

—Absolutamente. De hecho —se inclinó un poco, bajando la voz en tono conspirador—, mi piel nunca ha lucido mejor. ¿Esa crema hidratante que envió? Increíble.

Lucas se rió por lo bajo.

—Eres imposible.

—Mírame —dijo Patricia, fingiendo seriedad—. Brillo extra, perfección extra. Una tragedia que nunca podrá reclamar como suya.

Antes de poder contenerse, Lucas levantó una mano y pellizcó ligeramente su mejilla.

Ella se quedó inmóvil y él también.

—Sí —dijo suavemente, pasando brevemente el pulgar por su piel antes de retirarlo—. Es suave.

Por medio segundo, algo flotó entre ellos. No era tensión, no exactamente romance, sino conciencia.

Entonces Patricia se aclaró la garganta.

—Probablemente deberíamos volver adentro.

Lucas asintió.

—Sí.

Se giraron juntos, caminando de regreso hacia la mansión.

Y el momento quedó sin palabras, pero no olvidado.

….

[Comedor]

Los últimos platos fueron retirados silenciosamente y el murmullo de la conversación se asentó en un ritmo más suave mientras el té y el postre reemplazaban la cena.

La larga mesa ya no se sentía formal, solo llena.

Margaret dejó su servilleta a un lado primero.

—Bueno —dijo, mirando a Pauline—, supongo que este es el momento adecuado.

Pauline asintió e hizo un gesto sutil a uno de los empleados.

En cuestión de momentos, cajas forradas de terciopelo comenzaron a aparecer en la mesa lateral una tras otra hasta cubrir toda una mesa.

Evelyn parpadeó.

—¿Qué es todo esto?

—Para ti —dijo Pauline simplemente.

Margaret se levantó, indicando a Evelyn que se acercara.

—Estos son regalos de la familia Reid. Algunos son ceremoniales, otros son personales. Todos te pertenecen ahora.

La primera caja se abrió para revelar una pulsera de diamantes, elegante y atemporal, luego pendientes seguidos por un collar y luego otro.

La boca de Patricia se abrió.

—Vaya… wow.

Lucas soltó un silbido bajo.

—Ustedes no hacen nada a medias, ¿verdad?

Ursula estudió la exhibición con interés, levantando ligeramente las cejas.

—Los Reids son generosos —observó.

Margaret sonrió, complacida.

—Siempre lo hemos sido. A una nuera en esta familia no se le da la bienvenida en silencio, la mimamos completamente sin dejar piedra sin remover.

Pauline dio un paso adelante, abriendo ella misma la última caja.

Dentro yacía la reliquia familiar de la que Margaret había hablado antes, el collar de rubíes, rojo intenso e inconfundiblemente antiguo.

Todos dejaron escapar un ligero jadeo, incluso los ojos de Benjamin se iluminaron cuando vio la reliquia. Habían pasado años desde que la había visto.

—Esto —dijo Pauline, con la voz más suave ahora—, te será entregado la primera noche que entres a la mansión como la Sra. Reid. Ha pasado de una matriarca a la siguiente.

Cerró la caja suavemente y la colocó en las manos de Evelyn.

El peso no era solo de oro y piedra, era historia.

Evelyn tragó saliva, genuinamente abrumada.

—Gracias —dijo, con voz firme pero emocionada—. No sé qué decir.

—No tienes que decir nada —respondió Pauline—. Solo úsalo cuando llegue el momento.

Alexander había estado callado durante todo esto, observando las reacciones de Evelyn, su sorpresa, su compostura y la forma en que absorbía todo sin acobardarse.

Margaret dirigió su mirada penetrante hacia él a continuación.

—Y ahora —dijo enérgicamente—, la parte desagradable.

Alexander se puso tenso.

—No me gusta cómo suena eso.

Los mayores intercambiaron una mirada—Margaret, Pauline, Ursula, incluso Gregory y Melissa cayendo en el mismo entendimiento tácito.

—Tradicionalmente —dijo Ursula con suavidad—, los novios no se ven durante unos días antes de la boda.

Pauline asintió.

—Tres o cuatro días. Se supone que aporta claridad y contención.

Alexander frunció el ceño inmediatamente.

—Eso es ridículo.

Patricia sonrió.

—Dice el hombre que no ha pasado un día sin verla desde que lo hicieron oficial.

Lucas se recostó en su silla.

—Probablemente sobrevivirás.

—Me opongo —dijo Alexander rotundamente—. Firmemente.

Evelyn ocultó una sonrisa, buscando su mano bajo la mesa antes de que Margaret aclarara su garganta de manera significativa.

—Estarás casado por el resto de tu vida —dijo Margaret—. Puedes arreglártelas durante cuatro días.

Alexander miró a Evelyn, claramente buscando apoyo.

Ella le apretó los dedos suavemente.

—Solo son unos días —dijo—. Y hará que la boda se sienta real.

Suspiró, derrotado—. No me agrada ninguno de ustedes en este momento.

Patricia se rió—. Bienvenido a las tradiciones familiares.

El ambiente se alivianó nuevamente y la conversación fluyó con facilidad, pero no todos estaban relajados.

Al otro lado de la mesa, Benjamin y Gregory se sentaron con expresiones educadas, intercambiando solo palabras mínimas. Ninguna tensión expresada en voz alta, pero persistía en las pausas, en la forma en que ambos hombres evitaban conversaciones más profundas.

Y luego estaba Olivia.

Ella se sentaba ligeramente apartada ahora con su postre intacto al igual que su comida anterior y sus dedos apretados alrededor de su taza.

Observaba a Evelyn con algo oscuro e inquieto en sus ojos. No era solo celos sino algo más cercano a la pérdida.

Nunca la habían recibido así, nunca le habían hecho regalos así, nunca la habían reclamado.

Benjamin sí le compraba regalos, pero eso no era nada en comparación con lo que Evelyn había recibido.

Mientras la risa se elevaba alrededor de la mesa, Olivia miraba al frente con la mandíbula tensa y la furia burbujeando bajo una expresión cuidadosamente neutral.

La boda estaba a días de distancia y nada se sentía resuelto en absoluto.

….

[Habitación de Olivia—Más tarde esa noche]

Olivia se sentaba sola en su habitación con la puerta cerrada y las luces atenuadas.

El silencio la envolvía, denso y sofocante, pero ella no lo rompió.

El espejo reflejaba a una mujer perfectamente compuesta, cabello liso, postura elegante, rostro ilegible, pero la tensión en su mandíbula la delataba.

Exhaló lentamente.

La ira ardía en su pecho, aguda y constante, no del tipo que arrojaba objetos o gritaba en almohadas. Ese tipo de ira era inútil y débil.

Pero la ira que sentía era del tipo que pensaba.

Benjamin no la había seguido, ni esta noche, ni después de la cena ni después de Pauline.

Y Jack

Sus dedos se curvaron ligeramente.

Jack se había ido, su escudo, su distracción, su influencia y la única pieza en el tablero que podía mover sin consecuencias.

Ahora estaba sola en una casa que de repente recordaba quién pertenecía realmente a ella.

Pauline había regresado, Margaret estaba vigilando, Evelyn estaba siendo coronada y Benjamin se alejaba cada vez más de su alcance.

Olivia se levantó del tocador y caminó hacia la ventana, mirando los terrenos iluminados de la mansión.

Todo parecía igual pero nada lo era.

—Piensan que me desvanecerá en silencio —murmuró para sí misma.

Pero no lo haría, estaban equivocados.

Había sobrevivido veinte años en un lugar que nunca la quiso realmente. Había aprendido paciencia, oportunidad y moderación. Había aprendido cómo funcionaban los hombres poderosos y cómo se quebraban.

Este no era el momento para la desesperación, era el momento para la estrategia.

Olivia alcanzó su teléfono.

No desplazó, no dudó mientras tecleaba un número que no había usado en años.

La línea sonó una vez, luego dos veces antes de que alguien contestara.

—¿Hola?

Sus labios se curvaron, no con una sonrisa sino con algo más frío.

—Soy yo —dijo Olivia con calma—. Necesito que hagas algo por mí.

….

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