La Regresión del Espadachín: Redespertado como Nigromante - Capítulo 168

Capítulo 168: Hombre Buscado en Hollowcreek

—¡Argghhh!

Una silla se estrelló contra la pared del Salón de Recepciones de Hollowcreek, haciéndose añicos en astillas de madera.

—¡Demonios! ¡Malditos demonios! —Aethelstan, conteniendo a duras penas su violencia, recorrió el salón de un lado a otro, y el eco de sus botas resonaba como martillazos contra el mármol.

Habían pasado horas desde que Percival había desaparecido de alguna manera de la ciudad boscosa de Waterscor y, de algún modo, también de toda la provincia de Hollowcreek.

Enfurecido, soltó otro gruñido, y su pie impactó contra una mesita auxiliar, haciéndola pedazos.

—¡Idiotas incompetentes! —escupió Aethelstan con voz áspera—. ¡Estaba justo ahí! ¡Delante de nuestras narices! Le arrancaré la piel de los huesos… Haré que ese Forastero les suplique a los dioses antes de que termine con él.

El resto del grupo observaba en un silencio sombrío.

Deron se apoyaba en un pilar, con los brazos cruzados sobre su enorme pecho, mientras Stenya no le quitaba los ojos de encima al Príncipe.

Las pesadas puertas de roble al otro extremo del salón se abrieron con un crujido. Entraron tres Guerreros cansados, con las armaduras abolladas y cubiertas de tierra del bosque.

Detrás de ellos caminaba el Duque Ithalan, con el rostro del color del pergamino y la mirada yendo nerviosamente hacia los destrozos que Aethelstan había causado.

—¿Y bien? —rugió Aethelstan, girándose bruscamente hacia ellos.

El Guerrero que iba al frente inclinó la cabeza, incapaz de enfrentarse a la dorada y furiosa mirada del Héroe. —Hemos rastreado cada centímetro del bosque, mi Señor. Revisamos los barrancos, las copas más altas de los árboles e incluso las cuevas subterráneas. No hay…, no hay ni rastro de él. Es como si la propia tierra se lo hubiera tragado entero.

El rostro de Aethelstan se contrajo. —¿¡Así que simplemente desapareció!? ¿Un hombre con armadura pesada se desvanece sin más en medio de un bosque que tú afirmas gobernar?

—Lord Ithalan —dijo Dagna, dando un paso al frente. Miró a los Guerreros antes de dirigirse al Duque—. Como soy una Druida, creo que puedo buscarlo mejor en ese bosque.

Ithalan se estremeció, y sus dedos se crisparon a sus costados. —Eso…, eso sería un desperdicio de su talento y de nuestro tiempo. Mis hombres son meticulosos; si no lo han encontrado, es que sin duda ha huido de la provincia por completo.

El grupo intercambió miradas sutiles y recelosas. Los ojos de Aethelstan se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. Avanzó hacia el temeroso Duque, y cada pisada era una amenaza.

—Todo esto es culpa tuya —susurró Aethelstan con veneno—. ¡Tuviste a ese traidor aquí, en tu provincia, y no informaste a nadie!

—¡Yo no sabía que era el Héroe! —tartamudeó Ithalan, retrocediendo—. ¡Vino como un viajero! ¿Cómo iba yo a…?

—¡Mentiroso! —La espada de Aethelstan salió de su vaina con un destello. Avanzó, empuñando la hoja con la ira reflejada en sus ojos.

Los Guerreros echaron mano a las empuñaduras de sus espadas; los miembros del grupo se pusieron en pie de un salto.

De repente, un destello cegador de luz blanca abrasó la visión de todos en la sala.

Aethelstan jadeó cuando apareció. Luego, cuando se retiró, parpadeó y bajó la vista. Se dio cuenta de que estaba de pie exactamente donde había estado diez segundos antes: de vuelta en su posición junto a la mesa destrozada.

Su espada seguía desenvainada, pero no se había movido ni un centímetro.

«¿Qué? ¿Acaso no me he movido hace un momento? ¿Cómo he vuelto a mi sitio? ¿Es algún tipo de magia?»

Se giró y su mirada se encontró con la del Maestro Omares. El Gran Erudito estaba de pie con las manos metidas en las mangas, sus ojos blancos, fríos e ilegibles, mirando directamente a través de Aethelstan como si fuera de cristal.

Los ojos de Aethelstan se abrieron de par en par. «¿Ha sido él?»

Omares no ofreció ni una palabra de explicación. Simplemente dirigió su mirada al resto de la sala, y su presencia disipó al instante la tensión del enfrentamiento.

—La violencia no revelará lo que está oculto —declaró Omares, con su voz de barítono grave y resonante—. Quizá sea mejor que enviemos un mensaje a los Reyes. Al Rey Humano y al Rey Elfo, al menos. No queremos que se enteren de esto por los Susurradores o por espías. La verdad debe salir de nosotros.

Ithalan parecía a punto de desmayarse, pero inclinó la cabeza. —¡Traedle un pergamino al Gran Erudito! —le ladró a un sirviente.

Cuando se lo entregaron, Omares se acercó a un escritorio y desenrolló el pergamino. Luego, empezó a escribir, y su pluma rasgaba la superficie como si fuera música en el tenso silencio.

Cuando terminó, no se limitó a enrollarlos. Sacó un sellador especial y lo presionó sobre la cera, y unas líneas de maná blanco brillaron en los papeles.

—Están sellados —dijo Omares, entregando los pergaminos a dos Mensajeros que esperaban—. Solo se abrirán en manos de los Reyes. Si cualquier otro toque rompe la cera, el pergamino se incinerará y se me notificará la ubicación. Id. Cabalgad como si una Gran Sierpe os pisara los talones.

Mientras los Mensajeros se marchaban, el Salón volvió a sumirse en un murmullo bajo y ansioso. Los miembros del grupo se apiñaron en pequeños corrillos, hablando en susurros.

—Todavía no puedo creer que se haya ido —murmuró Deron, con la mirada fija en el suelo—. Liraeth era… bueno, era nuestra compañera de equipo.

—Él la mató —susurró Vadrian, aparentemente más enfadado que el resto—. Simplemente la mató.

—El Forastero se enfrentará al Tribunal Eterno —dijo Stenya con más dureza—. Probablemente pondrán una recompensa por su cabeza que volverá en su contra a todos los Mercenarios de los tres reinos.

—Mmm. Si se enfrenta al Tribunal Eterno, seguro que le cae la pena de muerte —dijo Ugmar con un gruñido.

—Por supuesto —asintió Stenya—. Es culpable. Lo vimos con nuestros propios ojos.

—¿Es culpable?

La voz fue queda, pero cortó los murmullos como un cuchillo. Todos giraron la cabeza hacia Nessa, que estaba apartada de los demás, apoyada en un tapiz, con el rostro en la sombra.

—Aethelstan lo atacó primero —continuó Nessa, levantando la vista—. El Forastero se defendió. Luego Liraeth lo atacó. Él volvió a defenderse. Ella murió en el intercambio. No podemos cargarle toda la culpa a él.

Vadrian la fulminó con la mirada, con los ojos furiosos. —¿Lo estás defendiendo, Nessa? ¡Ha matado a uno de los nuestros!

—Estoy de acuerdo con Vadrian —siseó Stenya—. Es un asesino.

—No estoy defendiendo a nadie —dijo Nessa, y su voz ganó fuerza incluso mientras inclinaba la cabeza para pensar—. Pero decir que la asesinó no es del todo cierto. Las leyes del reino son claras: a uno se le permite usar cualquier cantidad de fuerza adecuada para defender su vida cuando es atacado. El Héroe estaba en su derecho.

Desde el otro lado de la sala, Aethelstan la fulminó con la mirada, con los dedos extrañamente apretados en la empuñadura de su espada.

—Tu padre debe oír todo lo que has dicho en esta misión, Nessa —dijo él—. Deshonras a la familia Nightfall con esa charla traicionera.

Nessa no dijo nada. Solo inclinó la cabeza, pensativa.

—La forma en que la mató, además —dijo Deron, rompiendo la tensión—. No fue como un reflejo de combate. Fue… emocional. Como si albergara un odio largo y latente por ella. Como si la conociera desde hacía tiempo y siempre hubiera querido hacerlo…

Corisande, sentada en una silla al fondo, levantó la cabeza al oír esas palabras. Había permanecido en silencio hasta entonces, y con lo que dijo Deron, solo se hundió más en sus propios y confusos pensamientos.

—¿Estás bien? —le preguntó Corvell.

—Ese Forastero —susurró ella sin volverse hacia su amigo—. ¿Es posible… que nos conozca a todos de alguna manera?

Corvell la miró con dulzura, extendiendo la mano para darle una palmada en el hombro. —Bueno, en realidad no, Princesa. Era la primera vez que lo veíamos. Es de otro mundo. Es imposible que nos conozca personalmente.

Corisande se quedó en silencio un momento, con los dedos recorriendo el borde de su manga de seda.

—Me llamó Cori —dijo en voz baja.

Corvell enarcó las cejas. —¿Mmm?

—Solo mi padre me llama Cori —dijo Corisande. Levantó la cabeza, colocándose un mechón de pelo suelto detrás de la oreja mientras miraba a su amigo—. Si no sabe quién soy… si de verdad acaba de llegar a este mundo…, entonces, ¿cómo podía saber ese nombre?

Mientras el Grupo de Héroes continuaba su acalorado debate al otro lado del Gran Salón, el Maestro Omares permanecía junto a la chimenea, completamente ajeno a su disputa.

Sus ojos blancos y vacíos estaban fijos en el otro extremo de la sala, donde el Duque Ithalan susurraba frenéticamente órdenes a un grupo de sirvientes.

A ojos inexpertos, el Duque no era más que un señor que gestionaba una crisis. Pero para el Gran Erudito, Ithalan era una vasija de cristal llena de hielo que se resquebrajaba.

Omares observaba en silencio, casi como si no estuviera allí, estudiando los mínimos temblores en las manos del Duque, el pulso errático que latía en su cuello.

Era casi como si todos sus secretos ocultos se le estuvieran escapando por los poros.

El hombre estaba aterrorizado, y no era solo por el miembro de la realeza élfica muerto en su bosque.

Cuando Ithalan despidió al último de los sirvientes con un gesto tembloroso de la mano, Omares se alejó de la chimenea. Sus pasos no hicieron el más mínimo ruido sobre el suelo de mármol.

—Duque Ithalan —llamó Omares.

Los hombros de Ithalan se le subieron hasta las orejas al girarse. La voz de barítono del Gran Erudito no era alta, pero cortó a la perfección el ruido ambiental del salón.

—Una palabra, si me lo permite. En privado.

El Duque ofreció una sonrisa tensa y forzada. —Por supuesto, Gran Erudito. Por aquí. —Señaló con un dedo tembloroso una puerta lisa en la parte delantera del salón.

Mientras el Duque se dirigía hacia ella, Elara, su Mensajera más cercana, lo siguió

Omares levantó un solo y largo dedo, deteniéndola en seco. —Solo el Duque —dijo. No sonó como una sugerencia.

—Este asunto es de suma importancia. Y es muy privado.

Ithalan tragó saliva con dificultad, mirando con nerviosismo del Erudito a su sirvienta. —Quédate atrás, Elara. Espérame aquí.

La joven elfa asintió secamente. Retrocedió hasta apoyarse en la pared, pero al hacerlo, le echó una rápida mirada a Omares.

Cuando los ojos de Omares se encontraron con los suyos, Elara apartó la vista rápidamente, perdiendo la compostura antes de volver su atención a los Héroes que discutían.

Omares se giró y siguió al Duque a la pequeña habitación.

Era una sala de preparativos para las festividades del salón. Había sillas y cubiertos esparcidos por aquí y por allá, y olía a cera de vela.

En el momento en que la pesada puerta se cerró con un clic, los sonidos del salón se cortaron por completo.

Ithalan se derrumbó de inmediato, y la fachada de duque gobernante se evaporó. Se retorcía las manos, con sus largas orejas caídas.

—Maestro Omares, le ruego que acepte mis más profundas disculpas —dijo Ithalan en voz baja—. La muerte de su alumna, Lady Liraeth… es una tragedia que llevaré a mi tumba.

—Contribuí a debilitar la defensa de nuestro mundo. Debería haber reconocido al Forastero. Debería haberle hecho saber a la Corona que el Héroe residía en mis tierras. Fui un necio… —

—Esa chica es una espía —interrumpió Omares con suavidad.

Ithalan se quedó helado, con la boca entreabierta. La disculpa murió en su garganta. —¿Q-qué?

—Tu Mensajera. La chica que espera fuera —dijo Omares, juntando las manos a la espalda mientras empezaba a rodear lentamente al paralizado Duque—. Es una espía del Duque Aelasor de las Neverglades.

—Eso… eso es imposible. ¡Ha servido a mi casa desde que era una niña!

—Y sin embargo —continuó Omares, con sus ojos blancos sin parpadear—, ata sus pergaminos de despacho usando el nudo de espina corredizo; una técnica de cifrado que se enseña exclusivamente en los escalafones de inteligencia de las Neverglades. Espía para Aelasor, estoy seguro. ¿De qué otro modo crees que se nos informó del Mundo de Puertas?

Ithalan pareció como si una bofetada candente le hubiera cruzado las pálidas mejillas. Retrocedió tambaleándose hasta que su espalda chocó con el borde de una larga mesa de madera.

—Pero su traición no es más que un síntoma de tu mal mayor, Duque Ithalan —dijo Omares, deteniéndose justo frente a él.

—Durante mis siglos, he impartido muchas clases. He estudiado los entresijos de casi todas las disciplinas mágicas. Eso incluye el raro arte de los Magos de Portal.

Ithalan se quedó paralizado, alzando la vista hacia el Erudito.

Omares permaneció impasible. —Debido a esto, Lord Ithalan, puedo reconocer el maná residual de la tunelización espacial. Así es como sé que hay un portal ilegal anclado en algún lugar muy cerca de esta finca.

El rostro de Ithalan perdió todo el color. Parecía completamente exangüe.

—Solo he tenido dudas sobre a dónde conduce —reflexionó Omares, ladeando ligeramente la cabeza—. Dado que es probable que sea por donde vino el Héroe y por donde se fue, seguramente debe conducir a una provincia del Reino Humano. Has formado una alianza secreta con otro Duque.

—¡No! —jadeó Ithalan, levantando las manos en un patético gesto de defensa—. ¡Es… es solo una vieja ruina! ¡Un remanente de… las edades antiguas! Está completamente inactivo, se lo juro… —

—Sé lo que percibí, Lord Ithalan. No insultes mi inteligencia —Omares se acercó, con los ojos ardientes—. El portal es antiguo, but solo por unos pocos años. Ahora dime, ¿qué hay al otro lado? ¿Quién es tu aliado?

Ithalan cerró la boca con fuerza, negando rápidamente con la cabeza.

—¿Quién? —preguntó Omares, inclinándose apenas un poco más. La pura presión de su aura hizo crujir la mesa de madera detrás del Duque.

—¡El Barón Eutheo! —gritó Ithalan, rompiéndose por completo. Las lágrimas asomaron a las comisuras de sus ojos—. ¡Eutheo de la Ciudad Luvengart!

Omares se enderezó lentamente, entrecerrando sus ojos blancos mientras las últimas piezas del rompecabezas encajaban en su sitio.

El silencio en la habitación se prolongó por un momento mientras pensaba, y luego, al concluir sus reflexiones, el Erudito finalmente habló.

—Por supuesto —susurró Omares con súbita comprensión—. A menudo me había preguntado cómo Luvengart ascendió tan increíblemente rápido para convertirse en una de las ciudades más ricas y grandes del Reino Humano. Un simple Barón alcanzando tal dominio económico en una década.

Omares miró al tembloroso Duque. —Tu provincia, Hollowcreek, está plagada de Mundos Portales. Demasiados para que tus exiguas fuerzas los despejen. Si no lograras contenerlos, la Corona Élfica te despojaría de tu título.

—Así que llegaste a un acuerdo. Luvengart te ofrece su ayuda militar en secreto, enviando Despertados a través del portal para defender tu reino, y a cambio… les das el botín.

—Los núcleos de monstruos, los minerales raros, la riqueza de los Mundos Portales. Mmm, qué peligroso. Una elusión total de las leyes fiscales tanto élficas como humanas.

Ithalan cayó de rodillas, y su túnica se amontonó a su alrededor en el suelo. Agarró el dobladillo de la capa de Omares.

—Está bien. Lo acepto todo. Pero, por favor, no crea que lo hice por poder como afirma. ¡Solo lo hice por mi gente! —sollozó Ithalan, con su dignidad completamente destrozada.

—¡Los Portales eran demasiados! ¡Los monstruos habrían invadido las aldeas! Por favor, Gran Erudito, se lo ruego. Haga lo que deba conmigo —exílieme, ejecúteme—, ¡pero no haga daño a mi gente! No deje que los ejércitos de otras ciudades se lleven el orgullo de Hollowcreek.

Inclinó la cabeza, avergonzado. —Cuando se lo diga al Rey Galadrien y al Rey Alfred, por favor… por favor, hágales saber que no hice nada de esto por riqueza. ¡Fue solo por la protección de mi gente!

Omares miró al Elfo lloroso, sin importarle apenas la muestra de arrepentimiento. En su lugar, tiró suave pero firmemente de su capa para liberarla del agarre de Ithalan.

—No pienso decírselo a los Reyes —dijo Omares en voz baja.

El llanto de Ithalan se interrumpió. Levantó la vista, con el rostro surcado de lágrimas y lleno de confusión. —¿Usted… guardará este secreto? ¡Pero… pero eso lo convertirá en cómplice de traición contra ambas Coronas!

—Solo me convertirá en cómplice si te atrapan —respondió Omares con frialdad. Miró al Duque con desdén, luego se dio la vuelta y caminó hasta el final de la habitación.

—Levántate del suelo, Ithalan. Tienes trabajo que hacer.

Ithalan se puso en pie a toda prisa, secándose la cara con el dorso de su manga temblorosa. —¿Qué… qué debo hacer?

—Irás a ver a tu amigo, el Barón Eutheo —ordenó Omares—. Le contarás todo lo que ha sucedido aquí hoy. Dile que los Mensajeros ya cabalgan hacia los Reyes.

—Una vez que los gobernantes se den cuenta de que un Elfo de la realeza ha sido asesinado y un asesino forastero anda suelto, su ira caerá por completo sobre los dos últimos lugares donde se vio al Forastero: Hollowcreek y Luvengart.

Omares se acercó más, y su voz adquirió un filo serrado. —Para evitar que vuestros respectivos Reyes destrocen vuestras provincias en busca de respuestas, tú y Eutheo debéis emplear todas vuestras fuerzas combinadas.

—Todos los Guerreros, todos los Despertadores, todos los Susurradores que tengáis, para capturar al Héroe vosotros mismos.

Ithalan tragó saliva con dificultad, asintiendo frenéticamente. —Sí. Sí, podemos hacerlo. Conocemos el reino en detalle… —

—No he terminado —le interrumpió Omares con monotonía—, cuando lo capturéis, no lo llevaréis ante la Corona. No lo mataréis. Me lo traeréis directamente a mí. Primero. ¿Queda claro?

Ithalan, totalmente abrumado y completamente confundido sobre lo que el Gran Erudito quería en realidad con el Forastero, simplemente asintió. —Entendido. Se lo prometo, Maestro Omares. Lo encontraremos.

—Asegúrate de que así sea —dijo Omares, dándole la espalda al Duque y poniendo la mano en el pomo de latón de la puerta—. Porque si alguien más le pone las manos encima al Héroe antes que nosotros, este trato se anula por completo, y yo personalmente entregaré la verdad sobre tu portal al Tribunal Eterno.

Omares abrió la puerta apenas una rendija, dejando que los débiles sonidos de las discusiones de los Héroes se filtraran de nuevo en la habitación. Hizo una pausa, mirando por encima del hombro al pálido y sudoroso Duque.

—¿Y Ithalan? —añadió Omares en voz baja—. Quizá deberías encargarte de esa espía tuya de las Neverglades. Necesitas averiguar exactamente qué le ha contado ya al Duque Aelasor. Porque si tu vecino conoce tu secreto más condenatorio…

Omares dejó la frase suspendida en el aire durante un segundo escalofriante. —…será tu fin, sin duda.

El Erudito salió de la habitación, dejando la puerta entornada.

Dentro, Ithalan permanecía inmóvil en la oscura habitación, paralizado por la multitud de malas noticias que se estrellaban contra su alma ya agobiada.

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