La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 12

12: Damian, el hombre frío 12: Damian, el hombre frío Esta era la primera vez que Eilika se sentaba en un automóvil.

Había oído hablar de tales máquinas, pero nunca imaginó que el Duque poseyera una.

En su mente, pensaba que solo el Rey o los Príncipes podían permitirse semejante maravilla, pero, por otra parte, se decía que la riqueza del Duque rivalizaba con la del propio trono.

Para su sorpresa, el viaje fue notablemente suave, con los asientos acolchados absorbiendo las sacudidas del camino de una manera que ningún carruaje de madera podría haberlo hecho jamás.

—Supongo que sabes bailar —dijo Damian de repente, rompiendo el silencio.

—S-sí.

Pero nunca antes he bailado en un evento.

Tomé las clases obligatorias, por supuesto, pero en realidad nunca he asistido a un baile —mintió Eilika en voz baja.

El recuerdo de su decimoctavo cumpleaños apareció en su mente: de pie en un salón de baile abarrotado durante horas mientras los hombres la miraban como si ni siquiera estuviera allí, y se reían de ella por ir al baile con una marca en la mejilla.

Damian se quedó en silencio.

Eilika sintió que los nervios se le crispaban a medida que se acercaban a su destino, con el corazón martilleándole en las costillas hasta que la voz de él volvió a cortar la tensión.

—Si estás nerviosa por la marca de tu mejilla, no tienes por qué estarlo.

Ella inclinó la cabeza para mirarlo, sus ojos buscando en los de él un rastro de burla.

—Quienes no llevan una marca así nunca podrán entenderlo de verdad —murmuró.

—Es notable que hayas elegido no ocultar tu rostro esta noche —declaró Damian—.

Demuestra que no lo ves como una debilidad.

Así que, mantente como estás.

Conserva esa confianza.

Eilika lo miró con incredulidad, conteniendo el aliento.

Se preguntó si lo había oído bien.

¿Era un cumplido genuino del hombre que la había ignorado desde que tuvo lugar su boda?

Entonces bajó la cabeza, respirando lenta y profundamente para calmar sus nervios a flor de piel.

El suave viaje terminó demasiado pronto cuando el automóvil se detuvo frente a una extensa y grandiosa finca.

A través de la ventanilla, observó una fila de carruajes tradicionales que se estacionaban a lo lejos, de los que salían parejas de nobles.

De repente, la puerta se abrió y Damian estaba allí.

Eilika recogió los pliegues resplandecientes de su vestido y pisó con cuidado la alfombra roja.

Buscó la mano de Damian para estabilizarse; él la sujetó con firmeza mientras la ayudaba a incorporarse y, a continuación, le colocó la mano de forma segura alrededor de su brazo.

Mientras comenzaban a subir la gran escalinata, los ojos de los invitados que llegaban empezaron a picarle en la piel.

—El Duque no mencionó esta fiesta durante el día —susurró ella.

—Se me olvidó —replicó Damian.

—¿En serio?

—soltó una suave risita, aunque no había humor en ella—.

Parece un evento bastante importante como para que asistas e incluso me traigas contigo.

—Lo es —respondió Damian, con la mirada fija al frente mientras llegaban a las enormes puertas doradas del salón de baile—.

Y como ahora eres mi esposa de nombre, estoy obligado a traerte.

Se detuvieron un instante fugaz ante las puertas doradas.

Al entrar, la opulencia del salón de baile dejó a Eilika sin aliento; el techo era una obra maestra de frescos, y los candelabros colgaban como lluvia helada, fundidos en oro.

Con el fuerte brazo de Damian sosteniéndola, sintió una chispa de seguridad, un escudo contra el mundo.

—Quédate aquí.

Debo saludar al Príncipe Heredero —dijo Damian, con un tono que volvía a ser profesional.

Antes de que ella pudiera siquiera abrir los labios para protestar, él retiró su brazo y desapareció, dejándola anclada en el sitio.

La repentina frialdad en el lugar donde había estado su brazo hizo que el corazón de Eilika se encogiera.

Se quedó expuesta bajo el duro resplandor de los candelabros, sintiendo el peso de un centenar de miradas que se volvían hacia ella.

Los susurros, que se sentían como agujas en la piel, comenzaron casi al instante.

—¿Esa es la nueva Duquesa?

—Mírale la cara…

Pensé que los rumores eran exageraciones.

Frunció el ceño con angustia.

Desesperada por escapar del centro de atención, comenzó a moverse por el borde de la sala, buscando un rincón sombrío o una pesada cortina de terciopelo donde pudiera esconderse hasta que el Duque regresara.

—¡Ah!

—jadeó Eilika al chocar con una mujer en su prisa por encontrar un rincón.

Se disculpó rápidamente, dando unos pasos tambaleantes hacia atrás, solo para que su cabeza chocara con un pecho firme y ancho.

Se giró, con la cara ardiendo.

—Perdóneme —tartamudeó, bajando la mirada.

Una ola de risas contenidas se extendió entre los nobles cercanos ante su torpeza, haciendo que deseara que se la tragara la tierra.

—No pasa nada, Lady Eilika —respondió una voz cálida y melodiosa.

Sorprendida de que supiera su nombre, levantó la vista y se dio cuenta de que el hombre que tenía delante irradiaba un alto estatus nobiliario.

Su uniforme era impecable, y su sonrisa carecía del filo frío que estaba acostumbrada a ver en la mansión del Duque.

—Disculpe…

no lo reconocí —admitió.

—Soy primo segundo de Damian y hermano menor del Príncipe Heredero, Sylvian Van Kingsley.

Los ojos de Eilika se abrieron como platos por la sorpresa.

Van Kingsley.

Era el apellido real.

La comprensión de que se había casado con alguien del linaje real sin siquiera saberlo la golpeó.

Rápidamente hizo una reverencia profunda y temblorosa.

—Su Alteza, por favor, perdone mi ignorancia.

—Levántese, Duquesa.

No hay necesidad de tanta formalidad en un pasillo —dijo Sylvian con un gesto despreocupado de la mano—.

Mi hermano está ocupado hablando con nuestro hermano mayor, el Príncipe Heredero.

De hecho, estuve presente en su boda, ¿sabe?

Siendo Damian el hombre frío que es, ni siquiera se presentó en su propio altar, fue algo verdaderamente amargo de presenciar.

—Yo…

lo siento.

No tenía idea de que estuviera allí —murmuró Eilika.

Sylvian le hizo una seña a un camarero que pasaba, tomó un vaso de zumo de fruta fresca de la bandeja de plata y se lo entregó a Eilika.

Para sí mismo, cogió una copa de champán burbujeante.

Eilika tomó un sorbo lento del zumo, frunciendo el ceño mientras miraba hacia el estrado.

«¿Por qué nadie me habló de sus verdaderos orígenes?

¡Espera!

¿Acaso alguien sabe que es primo de los príncipes?», pensó cuando sus ojos se encontraron con los de Damian, quien de repente le sonrió, dejándola confundida.

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