La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 31

31: Rescatar a todos los niños 31: Rescatar a todos los niños —Sí, estamos buscando un sirviente para la casa —afirmó Damian.

No miró el sufrimiento que los rodeaba, interpretando el papel de un hombre que no veía a los humanos más que como mercancía.

—Síganme —graznó el hombre.

Su mirada se detuvo incómodamente en Eilika, sus ojos amarillentos la recorrieron de arriba abajo hasta que ella le sostuvo la mirada con un ceño fruncido, nítido y visible.

Él soltó una risa ahogada e inquietante antes de darse la vuelta.

Lo siguieron de cerca, sus botas crujiendo sobre fragmentos de vidrio y suciedad mientras recorrían un callejón estrecho y sofocante.

Las paredes de piedra parecían inclinarse sobre ellos, húmedas por una humedad maloliente.

Al final del camino se alzaba un edificio alto y decrépito de ladrillo ennegrecido, una estructura que parecía pudrirse de dentro hacia afuera.

El hombre los guio a través de una puerta y por un pasillo tenuemente iluminado.

Finalmente, los hizo pasar a una pequeña habitación privada, amueblada únicamente con una mesa de madera y dos sillas.

—Por favor, esperen aquí —dijo el hombre.

Se demoró en el umbral un segundo de más, ofreciendo una sonrisa desdentada y espeluznante antes de retirarse y cerrar la puerta con un chasquido tras de sí.

Eilika se volvió inmediatamente hacia Damian.

—¿Ese hombre… la forma en que miraba a los niños.

¿Cómo se puede permitir que esto exista?

—Esos lugares han existido durante mucho tiempo —dijo Damian—.

No es nada nuevo.

Tenemos que interpretar bien el papel.

—Esos lugares han existido durante mucho tiempo —dijo Damian en voz baja—.

No es nada nuevo.

Debemos interpretar nuestros papeles a la perfección si queremos acabar con esto.

Controla tus expresiones.

Eilika asintió, jugueteando con sus dedos.

Damian se había dado cuenta de cómo la había mirado aquel hombre espeluznante, así que decidió eliminarlo más tarde.

Poco después, una mujer de mediana edad entró, con una presencia mucho más escalofriante que la del hombre que los había conducido hasta allí.

Vestía enteramente de un negro austero, con el pelo recogido en un moño tan apretado que parecía estirarle la piel de la cara.

—He oído que una pareja de mercaderes busca un sirviente para la casa —dijo, con una voz como de piedras rechinando—.

¿Puedo ver sus identificaciones?

Sin decir palabra, Damian sacó las tarjetas desgastadas y falsificadas de su abrigo y las dejó caer con fuerza sobre la mesa de madera.

La mujer las recogió, entrecerrando los ojos para ver la tinta antes de que su mirada se elevara, recorriendo lentamente su modesto atuendo.

Se dejó caer en la silla frente a ellos, con una sonrisa burlona asomando en sus finos labios.

—A juzgar por su ropa, no parecen unos mercaderes especialmente ricos —comentó ella.

—Si fuéramos lo bastante ricos como para alardear de ello, no estaríamos rebuscando gangas en un lugar como este —replicó Damian con fluidez.

Se inclinó hacia delante, proyectando un aire de arrogante confianza.

—No deje que la ropa la engañe.

Tengo fondos de sobra para lo que necesito.

Simplemente prefiero no ir pregonando mi dinero a todos los matones de la calle.

La mujer soltó una risita, un sonido seco y chirriante.

—Me gusta el brío de los jóvenes mercaderes como usted.

Muy bien.

¿Cuál es su preferencia?

¿Necesitan un niño o una niña para su casa?

—Un niño —respondió Damian al instante.

—Traigan a los mejores que tengamos —ordenó la señora, haciendo un gesto al hombre que esperaba junto a la puerta.

En cuestión de minutos, cinco chicos jóvenes fueron conducidos a la abarrotada habitación.

Eilika sintió una opresión en el pecho mientras entraban en fila, con la cabeza gacha y los hombros encorvados.

Apenas eran adolescentes, algunos incluso más jóvenes, con visibles moratones que salpicaban sus delgados brazos.

Los cuellos altos de sus túnicas hechas jirones no lograban ocultar las verdugonas de un rojo intenso de las marcas de látigo en sus cuellos.

—Cuanto más joven es el sirviente, más fácil es moldearlo a su gusto —declaró la señora, sus ojos recorriendo a los niños con la frialdad de un carnicero—.

Cada uno cuesta no menos de cien sheels.

Los nudillos de Damian se pusieron blancos al apretar los puños bajo la mesa.

—¿Son todos huérfanos?

—preguntó.

—¿Por qué le preocupa su historia, joven mercader?

—preguntó la señora, entrecerrando los ojos con súbita sospecha.

—Porque no deseamos acarrear problemas legales a nuestro hogar —intervino Eilika.

Se volvió hacia Damian, con los ojos brillantes por una súplica desesperada y silenciosa—.

Querido, todos parecen tan capaces.

¿No podemos llevárnoslos a todos?

Las cejas de la señora se dispararon, y un brillo codicioso apareció en su mirada.

Damian miró a Eilika con una sonrisa y asintió.

—Si tú lo dices —dijo Damian, como si simplemente estuviera consintiendo el capricho de su esposa.

Metió la mano en su abrigo y sacó una bolsa de cuero, arrojándola sobre la mesa de madera con un golpe sordo—.

Ahí dentro hay más de quinientos sheels.

La compostura de la señora se resquebrajó por una fracción de segundo mientras arrebataba la bolsa.

Aflojó el cordón, y la tenue luz de la habitación captó el brillo de las monedas de cobre de alta calidad que contenía.

Sus ojos brillaron con una codicia depredadora.

Hizo una seña al hombre con cicatrices para que empezara a contar el pago inmediatamente.

—Ahora, responda a la pregunta —insistió Damian—.

¿Son todos huérfanos?

—No revelamos la «procedencia» de nuestra mercancía, joven mercader; es malo para el negocio —declaró la señora, con los dedos aún suspendidos cerca de la bolsa de monedas—.

Sin embargo, puedo asegurarle que nadie vendrá a buscarlos.

No son, ni de lejos, nuestros primeros clientes.

Llevamos mucho tiempo operando entre estos muros sin que un solo susurro llegue a oídos de la ley.

Eilika sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

La confianza de la señora era un testimonio de la corrupción que permitía prosperar a un lugar así.

Miró a los cinco chicos, que permanecían paralizados, con la mirada saltando entre Damian y la mujer, sin saber si acababan de ser salvados o vendidos a una nueva pesadilla.

—Si ese es el caso —dijo Damian, poniéndose de pie y alzándose sobre la mesa—, entonces nos los llevaremos inmediatamente.

No tengo ningún deseo de permanecer más tiempo en este agujero.

—Por supuesto, por supuesto —gorjeó la señora, cambiando su actitud a una de hospitalidad ahora que las monedas eran suyas—.

El papeleo será breve.

Cuando el hombre terminó de contar, se inclinó y le susurró algo al oído a la señora, mientras sus ojos se desviaban hacia las manos de Damian.

—Como dijo, son más de quinientos.

Enviaremos a estos chicos a su carruaje —afirmó la señora.

—Está lejos.

Nosotros nos los llevaremos —declaró Damian, poniéndose en pie.

Eilika ya se había acercado a los chicos, dándoles una suave caricia en la cabeza.

«Rescataremos a todos los niños de aquí y descubriremos quién ha montado esto», pensó Eilika, mirando de reojo a Damian.

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Sheel es una moneda utilizada en la novela.

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