La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 32

32: Mirando a mi esposa indebidamente 32: Mirando a mi esposa indebidamente Damian y Eilika llegaron al carruaje donde Maurice esperaba en las sombras, con la mano ya en el tirador de la puerta.

Los cinco niños se acurrucaron juntos, temblando mientras los conducían hacia el vehículo.

—Volverás con los niños —dijo Damian, volviéndose hacia Eilika.

—¿No vienes con nosotros?

—Las cejas de Eilika se fruncieron con preocupación inmediata.

Sus manos permanecían protectoras sobre los hombros de los dos niños más pequeños, anclándolos a su lado.

—Maurice te acompañará.

Tengo asuntos pendientes —declaró Damian—.

Ya hablaremos más tarde.

Eilika vaciló, con el corazón encogido, pero sabía que no era prudente discutir en medio de un distrito.

Ayudó a los niños a subir al estrecho pero seguro interior del carruaje antes de subir ella también.

Una vez dentro, alcanzó la pequeña cortina de la ventana y la apartó lo justo para ver a Damian.

Estaba de pie cerca de Maurice, con una expresión sombría y letal.

Sus miradas se encontraron por un instante fugaz antes de que ella volviera a cerrar la cortina.

—¿Está seguro de que desea volver allí solo, Su Gracia?

—preguntó Maurice en voz baja, mientras sus ojos escrutaban el perímetro en busca de amenazas.

—Sí —asintió Damian.

Se inclinó más, su voz un hilo de acero apenas audible—.

Asegúrate de que lleguen a la casa de campo a salvo.

Y no le digas a la Duquesa a dónde he ido.

Maurice inclinó la cabeza con solemnidad.

Subió al pescante junto al cochero y, con un agudo silbido, el carruaje se puso en marcha con un traqueteo, desapareciendo al poco tiempo.

Damian se ajustó el ala de su sombrero recién adquirido, bajándosela para ocultar sus facciones en la sombra.

Evitando la entrada principal, rodeó hasta la parte trasera del ennegrecido edificio de ladrillos y se deslizó en un patio trasero atestado de escombros.

El aire allí estaba estancado, cargado con el hedor a podredumbre que emanaba de montones de basura empapada y tablones de madera en descomposición.

Probó el tirador de la puerta trasera; cedió y se abrió con un quejido.

Al entrar, Damian se encontró en un pasillo estrecho.

Los gritos ahogados y los chillidos estridentes del mercado fueron reemplazados por un silencio sepulcral.

Damian pegó la espalda contra un frío pilar de piedra mientras el sonido de unos pasos que se acercaban resonaba en el hueco de la escalera.

Contuvo la respiración hasta que los sonidos se desvanecieron en las sombras.

Al ver que no había moros en la costa, bajó las escaleras, donde el opresivo silencio finalmente se rompió.

Asomándose por la barandilla desgastada, la mirada de Damian se fijó en el hombre espeluznante que estaba de pie en medio de la habitación, inmerso en una conversación con un extraño al que no reconoció.

Damian mantuvo los ojos y los oídos atentos, siguiendo cada movimiento a su alrededor.

Cuando el hombre de la cicatriz, el que se había atrevido a mirar a Eilika con tanta vileza, empezó a moverse, Damian lo siguió.

Dirigiéndose al ala izquierda del edificio en el primer piso, le pareció extraño que no se viera ni un solo niño allí.

Siguió caminando hasta que oyó la voz del mismo hombre gritándole a un sirviente.

—¿Quién te crees que eres para dar de comer a esas niñas?

¡Déjalas que se mueran de hambre por un día!

Esta comida no es gratis —escupió el hombre.

Los nudillos de Damian se pusieron blancos mientras apretaba los puños.

Permaneció en silencio hasta que el hombre le dio la espalda y caminó pesadamente hacia un rincón más oscuro y aislado del ala.

Era la oportunidad que el Duque había estado esperando.

Damian se movió en silencio.

El hombre sintió un cambio en el aire, una presencia a su espalda, pero antes de que pudiera siquiera empezar a girarse, la mano de Damian salió disparada, tapándole la boca con firmeza.

Simultáneamente, la fría punta de la daga atravesó la túnica del hombre, pinchando la piel de su espina dorsal.

—No hagas ni un ruido —siseó Damian en la oreja del hombre—.

Y sigue caminando hasta que te diga que te detengas.

Un solo sonido y me aseguraré de que no vuelvas a respirar jamás.

Los ojos del hombre se abrieron de miedo, y la arrogancia que había mostrado antes se desvaneció al instante.

Caminó en silencio hacia adelante hasta que Damian vio una puerta entreabierta.

La abrió de una patada y empujó al hombre dentro antes de clavarle la daga directamente en el corazón.

—¡Esto es por mirar a mi esposa como no debías y también por hacer daño a los niños!

—dijo Damian, con la mano aún tapándole la boca al hombre.

Vio al hombre morir y volvió a guardar la daga en la vaina antes de salir.

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Eilika ayudó a los niños a bajar del carruaje uno por uno.

Una vez que estuvieron todos en los terrenos de la casa de campo, les ofreció una pequeña sonrisa de aliento.

—¿Entramos?

Debéis de estar hambrientos, ¿verdad?

Maurice se adelantó y cerró la puerta del carruaje con un golpe sordo.

Miró a los niños, impresionado por lo pequeños y frágiles que parecían.

Mantenían la cabeza gacha, la mirada fija en la grava bajo sus pies, como si esperaran recibir un golpe en cualquier momento.

—Señora —dijo el mayor de ellos, con voz temblorosa—.

Trabajaremos primero.

Debemos trabajar antes de que se nos dé comida.

Las palabras golpearon a Eilika, que se dio cuenta del duro mundo del que acababan de escapar.

—Ninguno de vosotros tiene que trabajar —dijo con firmeza, suavizando el tono mientras extendía la mano para guiarlos.

Los niños se miraron unos a otros, con los ojos muy abiertos por la confusión y un atisbo de esperanza en el que claramente temían confiar.

No dijeron una palabra más mientras seguían a la Duquesa.

Una vez que estuvieron dentro de la casa de campo, el mayordomo de la casa le hizo una reverencia.

—¡Su Gracia!

¿Quiénes son estos niños?

—El Duque y yo se lo explicaremos más tarde.

Primero, ¿podría prepararles una habitación, por favor?

Ayúdelos a bañarse y deles también esta ropa nueva que Maurice y yo hemos traído.

—Eilika miró al guardaespaldas del Duque, que se adelantó y le entregó la bolsa de tela con la ropa dentro.

—¿Está Roman despierto?

—Todavía no, Su Gracia.

Sigue durmiendo en la habitación —respondió el mayordomo.

Eilika se sintió aliviada al oír eso.

Se volvió hacia los niños y dijo: —Comeremos juntos una vez que terminéis de bañaros y os cambiéis a esta ropa limpia.

—Sí, Señora —dijeron los cinco niños al unísono.

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