La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 46

Capítulo 46: La faceta mucho más preocupante

Eilika se había alejado bastante de la cabaña antes de darse cuenta de lo lejos que había llegado. El sendero la condujo finalmente a un estanque tranquilo, resguardado entre árboles altos. El lugar era apacible, casi virgen, y solo el leve susurro de las hojas y el suave trinar de los pájaros llenaban el silencio.

Se detuvo cerca de la orilla del estanque, con la mirada perdida en el agua inmóil.

Tras un instante, se agachó y recogió un pequeño guijarro del suelo. Sin pensarlo mucho, lo arrojó al estanque. Su reflejo en el agua se desdibujó y onduló.

Eilika observó las ondas con atención, como si su mente las hubiera seguido hasta el agua.

Recogió otro guijarro y volvió a arrojarlo.

Durante la mayor parte de su vida, nunca había sido alguien que dependiera de los demás. Había aprendido a una edad temprana que las expectativas a menudo conducían a la decepción. Por eso, siempre había mantenido una discreta distancia con la gente, prefiriendo confiar en su propia fortaleza.

Sin embargo, ahora se encontraba haciendo justo lo que siempre había evitado. Estaba esperando que alguien fuera también su escudo, y ese alguien era Damian. Esa revelación le oprimió el pecho.

«Él no me quiere», se recordó una vez más.

Cuando contrajo este matrimonio, se había hecho una firme promesa a sí misma: permanecería en la casa de Varos solo por Roman. Sería su madre, lo cuidaría, lo guiaría y no esperaría nada más del hombre con el que se había casado.

Pero en algún punto del camino, esa determinación había empezado a flaquear. Eilika suspiró en voz baja y volvió a mirar el agua. Su reflejo le devolvía la mirada, ligeramente distorsionado por el leve movimiento del estanque.

—¿Es egoísta por mi parte desear el amor de un esposo? —murmuró para sí, con la voz apenas por encima de un susurro.

Sus dedos recogieron distraídamente otro guijarro y lo hicieron rodar entre ellos.

—¿Apunté demasiado alto? —añadió en voz baja.

—No, no es egoísta.

La inesperada voz a su espalda hizo que Eilika se girara de inmediato.

—¿Maurice? —dijo ella, sorprendida.

Maurice se acercó con su calma habitual. Cuando llegó a su altura, se detuvo a un pie de distancia e inclinó la cabeza con respeto.

—Su Gracia —saludó. Al enderezarse de nuevo, la miró con serena seriedad.

—Como Duquesa de Varos, tiene todo el derecho a esperar afecto y devoción de su esposo —dijo él con cuidado—. No es irracional que una esposa espere amor. No se equivoca al desear algo así.

Eilika bajó la mirada ligeramente, y una leve tristeza surcó su expresión.

—El Duque no quiere esta relación —replicó ella tras un instante—. Me lo recuerda cada vez que surge el tema.

Volvió la mirada hacia el estanque. —Me explica una y otra vez por qué no puede abrirme las puertas de su corazón. Yo era consciente de ello desde el principio… De verdad que lo era.

Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor del guijarro que sostenía.

—Pero cuando empezó a mostrar pequeñas bondades hacia mí —continuó—, creí tontamente que podría haber una oportunidad para nosotros.

Arrojó el guijarro al estanque, observando las ondas extenderse por el agua una vez más. —Supongo que me permití esperar demasiado —admitió, bajando la vista al suelo—. Quizás… simplemente apunté demasiado alto.

Maurice permaneció en silencio un momento antes de volver a hablar. Su mirada se desvió brevemente hacia el estanque, como si estuviera eligiendo sus palabras con cuidado.

—El Duque está profundamente herido —dijo al fin.

Eilika giró lentamente la cabeza para mirarlo, estudiando su expresión.

—Sí —respondió ella tras una pausa—. Es incapaz de superar el pasado. Pero como mínimo… debería haberlo intentado por su hijo.

Maurice dejó escapar un suave suspiro. —Su Gracia —dijo con delicadeza—, el Duque está herido de formas que son difíciles de explicar.

Su voz transmitía una seriedad que hizo que Eilika escuchara con más atención.

—Presenció un atisbo de ello anoche —continuó—. Pero lo que vio fue solo una pequeña parte. El Duque no ha sido el mismo desde la pérdida de su primera esposa. Su mente está a menudo inquieta… y sus noches rara vez son tranquilas.

Eilika frunció el ceño ligeramente.

—Tiene dificultades para dormir —explicó Maurice—. Muchas noches permanece despierto hasta el amanecer. Sus pensamientos rara vez le permiten el consuelo del descanso.

Los ojos de Maurice se oscurecieron ligeramente con preocupación.

—También debería decirle algo más —añadió—. Hubo un tiempo en que buscó refugio en el alcohol.

Eilika lo miró con sorpresa.

—Bebía mucho más de lo que debería —continuó Maurice—. Era su forma de mitigar el dolor del que se negaba a hablar. Hizo una breve pausa antes de añadir: —Afortunadamente, logró dejar atrás ese hábito. Si no lo hubiera hecho… habría presenciado un lado mucho más preocupante de él.

Maurice entonces miró directamente a Eilika.

—Su Gracia —dijo con cuidado—, lo que estoy a punto de decir puede sonar egoísta viniendo de mí. Pero espero que intente comprender por qué el Duque se convirtió en el hombre que es hoy —afirmó Maurice—. Puede que descubra que la hiere en el proceso. El Duque se ha acostumbrado a alejar a la gente antes de que se acerquen demasiado.

El corazón de Eilika se encogió al seguir escuchando esos detalles.

—Pero a pesar de todo eso… hay una parte de él que desea olvidar. En el fondo —dijo Maurice—, el Duque sí quiere superar los recuerdos de su difunta esposa. Simplemente no sabe cómo.

Eilika no parpadeó mientras absorbía lo que él acababa de decirle. Lentamente, tomó una inspiración silenciosa.

—¿De verdad cree que puedo hacer eso? —preguntó ella finalmente—. Anoche, me hirió profundamente. En un momento, muestra amabilidad, como si le importara —continuó, con el tono de voz cada vez más suave—, y al momento siguiente, me recuerda que casarse conmigo fue simplemente un favor que me concedió. Es difícil entender a un hombre que se comporta de esa manera —admitió.

Maurice la escuchó pacientemente sin interrumpirla. Cuando terminó de hablar, él asintió con lentitud, como si reconociera el peso de sus palabras.

—El Duque ya ha empezado a pensar en usted, Su Gracia —dijo él.

Eilika lo miró con sorpresa.

Maurice continuó con calma: —El alcalde de Netham ha sido reemplazado. La orden de su destitución se emitió anoche a última hora.

Ella frunció el ceño, confundida.

—Él mismo preparó el documento —explicó Maurice—. Justo antes de que se supusiera que debía retirarse a descansar.

La expresión de Eilika cambió ligeramente mientras procesaba la revelación.

—Puede que el Duque no siempre exprese su preocupación de formas que sean fáciles de entender —dijo Maurice con delicadeza—. Pero no ignora lo que le afecta a usted. La hija del alcalde la insultó, así que el Duque decidió castigarla de esa manera.

Eilika se sorprendió al enterarse de aquello. Cuando le dijo a esa mujer, que alardeaba de su poder, que destituiría al alcalde, lo decía en serio.

—¡¡¡Mamá!!! —La voz de Roman resonó en el aire, haciéndola mirar en la dirección de la que venía corriendo con los cinco niños. Sin embargo, se le cortó la respiración en el momento en que vio a Damian siguiendo de cerca a los pequeños.

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