La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 48

Capítulo 48: Perder a un ser querido

—Fuiste valiente —comentó Damian.

Sus palabras hicieron que Eilika levantara la cabeza y lo mirara, ligeramente sorprendida por la sinceridad en su voz.

—La mayoría de los niños se habrían quedado paralizados de miedo en una situación así —continuó él, pensativo—. Pero tú no dudaste. Ni siquiera pensaste en tu propia seguridad. Diste un paso al frente para proteger a tu padre. Ese tipo de coraje es raro… especialmente en alguien tan joven. Es realmente admirable.

Por un breve instante, Eilika simplemente lo miró, absorbiendo lo que había dicho.

—Gracias por decir eso —respondió ella en voz baja, aunque su voz denotaba un rastro de tristeza. Apartó la cabeza, con la mirada perdida en la tranquila superficie del estanque—. Nadie me ha admirado nunca por eso.

Sus dedos rozaron ligeramente el costado de su vestido.

—En lugar de eso, me culparon por ello —continuó—. Dijeron que debería haberme mantenido al margen, que no debería haber interferido.

Su mano se movió inconscientemente hacia su mejilla, donde descansaba la leve cicatriz.

—Después de que apareciera la cicatriz, las cosas solo empeoraron. Los hombres que venían a verme perdían el interés en el momento en que la notaban. Para ellos, no era valentía lo que veían… sino solo un defecto —esbozó una sonrisa leve y amarga—. Creían que era un defecto.

Damian la estudió en silencio.

—¿Crees que es tu defecto? —preguntó él.

Eilika dudó antes de responder.

—A veces —admitió.

—Nunca deberías pensar así de ti misma —dijo Damian con firmeza.

Ella suspiró suavemente.

—Cuando esos pensamientos se vuelven demasiado abrumadores, se hace difícil no pensar así —dijo ella con sinceridad.

Damian inclinó la cabeza ligeramente mientras la miraba.

—La belleza está en los ojos de quien mira —dijo él con calma—. Cuando te vi por primera vez, tu cicatriz ni siquiera me llamó la atención.

Eilika volvió a mirarlo.

—Fuiste tú quien asumió que te evitaba por eso —continuó—. Te juzgaste a ti misma mucho más duramente que nadie.

Hizo una pausa antes de añadir: —Así que debes dejar de pensar así de ti misma, Eilika.

Ella asintió lentamente.

—Intentaré recordarlo —dijo—. Para ser sincera, la gente que me rodea aquí es mucho más amable que aquellos entre los que vivía antes.

Su voz se suavizó mientras los recuerdos afloraban.

—Incluso mi suegra no ha mencionado mi cicatriz ni una sola vez —dijo—. Pero en mi anterior hogar… era algo que me recordaban todos los días.

La expresión de Damian se endureció ligeramente.

—Si alguien intenta menospreciarte por esta insignificante cicatriz —dijo con firmeza—, deberías decírmelo.

Eilika lo miró pensativamente antes de volver a hablar.

—¿Puedo preguntarte algo?

Sus miradas se encontraron casi al instante.

—Sí —concedió él.

Ella dudó brevemente.

—¿Aparece Liliana en tus sueños? —preguntó ella con cuidado—. Anoche dijiste que ella quería que me mantuviera alejada de ti.

Su mirada se mantuvo firme.

—Supuse que tal vez te referías a que te visita en sueños… y dice esas cosas.

Damian se mordió el labio inferior, una rara grieta en su compostura habitual. Era la primera vez que Eilika veía al Duque parecer incómodo.

—¿Es difícil hablar de ello? —preguntó ella con delicadeza.

—Cuando perdemos a alguien que amamos, se vuelve muy difícil desprendernos de su recuerdo —continuó en voz baja—. Deseamos que sigan vivos… aunque sepamos que no es así.

Ella bajó la mirada ligeramente.

—Solía desear lo mismo sobre mi madre —admitió—. Siempre esperé que viviera tanto como otras madres… pero no fue así.

Volvió a mirarlo.

—Por su bien, debemos seguir adelante —dijo en voz baja—. Quizá mi consejo no te sirva… Pero no deberías castigarte para siempre.

Mientras hablaba, Eilika se arrodilló junto al estanque, recogiendo con cuidado los pliegues de su vestido a su alrededor. Sumergió los dedos en el agua fresca.

Suaves ondas se extendieron por la superficie del estanque.

—Mira esto —dijo ella con delicadeza—. Las ondas perturban la quietud del agua… pero después de un tiempo, vuelve a calmarse.

Sus dedos se movieron ligeramente a través del agua.

—Mi maestro me dijo una vez que deberíamos aprender a ser como el agua —continuó—. La vida perturbará nuestra paz una y otra vez, pero al final debemos encontrar la calma de nuevo.

Tras un momento de silencio, Damian finalmente habló.

—Liliana era una amiga de la infancia —dijo en voz baja—. Venía de una familia muy humilde.

Su mirada se perdió en la distancia, como si estuviera mirando al pasado.

—El tiempo que pasé con ella… no puede borrarse sin más.

Eilika se levantó lentamente y lo miró.

—No hablemos más de mi difunta esposa —añadió Damian, con la voz ligeramente tensa—. Esos recuerdos solo traen dolor.

—Perdóname —dijo Eilika de inmediato.

Entonces, sin pensarlo demasiado, se inclinó hacia delante y tomó suavemente sus manos.

Damian frunció el ceño ligeramente, confundido. —¿Qué estás haciendo? —preguntó, claramente desconcertado por el gesto.

Eilika lo miró con seriedad.

—¿Podemos ser amigos, Damian? —preguntó ella.

—Nunca tuve un amigo en mi hogar —continuó—. Ya sabes la razón.

Damian estudió su rostro por un momento.

—Puede que no sea un buen amigo para ti —dijo él.

—¿Cómo puedes decir eso con tanta certeza? —replicó Eilika con una pequeña sonrisa—. La amistad no requiere grandes gestos. Solo necesitamos dar un paso a la vez.

Apretó ligeramente su agarre antes de soltarle las manos.

—No te estoy pidiendo nada grande —dijo—. Solo amistad.

Damian permaneció en silencio durante unos segundos, considerando sus palabras.

Finalmente, asintió.

—De acuerdo.

En ese preciso instante, una brisa fresca barrió el estanque. Con ella llegó una suave lluvia de pétalos pálidos que flotaban en el aire.

Uno de ellos flotó hacia Eilika.

Atrapó el pétalo suavemente en su mano y miró hacia el peral en flor que se alzaba al otro lado del estanque. Una suave sonrisa apareció en su rostro.

Luego se dio la vuelta y empezó a caminar de regreso a la cabaña.

Damian la observó por un momento antes de seguirla en silencio.

Mientras caminaban, Eilika recordó algo de repente.

—Olvidé preguntar antes —dijo, mirándolo de reojo—. ¿Cuándo enviaremos a estos chicos de vuelta con sus familias?

La expresión de Damian se volvió a poner seria.

—Lo haremos una vez que toda la operación haya concluido —respondió él—. Después de que descubramos quién está realmente detrás de todo esto.

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