La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 57

Capítulo 57: Padre a menudo va de misiones

Eilika estaba sentada en la suave hierba cerca del estanque, rodeada por los niños que pintaban alegremente en sus pequeños lienzos.

Cuando los niños terminaron sus pinturas, Eilika se levantó y empezó a caminar de un niño a otro, observando con atención sus obras de arte. Cada lienzo contenía colores vivos e imaginación inocente: casas torcidas, animales coloridos y cielos llenos de estrellas o pájaros. Una suave sonrisa se dibujó en su rostro mientras admiraba sus esfuerzos.

—Lo han hecho de maravilla —dijo en voz baja, complacida por su entusiasmo.

Justo entonces, Leo levantó la mano de repente y la miró.

—Señora, tengo hambre —dijo él.

Eilika parpadeó con ligera sorpresa.

—Pero si acabamos de comer hace una hora —señaló Kael rápidamente, mirando a Leo con confusión.

Leo se frotó el estómago de forma dramática. —Vuelvo a tener hambre —insistió.

Eilika no pudo evitar soltar una risita ante su expresión seria. Miró hacia el cielo y se dio cuenta de que el sol subía cada vez más alto y su calor se hacía más intenso.

—Puedes volver a la casa de campo con la doncella —dijo con dulzura—. De hecho, creo que todos deberían regresar ya. El sol está pegando bastante fuerte y empieza a hacer demasiado calor para estar fuera. —Miró a las doncellas, que dieron un paso al frente y llevaron a los niños de vuelta a la casa, excepto a Roman.

—Mamá, ¿he dibujado bien? No se me da bien pintar —dijo Roman, mirando el lienzo.

—Para tu edad, has dibujado bien, Roman —dijo Eilika. Una doncella se adelantó con la sombrilla y los cubrió a los dos con ella. Eilika se la quitó y ordenó—: Limpien todo esto.

—Mamá, eres tan adorable —Roman abrazó a Eilika por las piernas. La mano de ella se movió hacia su pelo y se lo alborotó.

—Regresemos —dijo Eilika con dulzura, echando un vistazo a los niños mientras empezaba a recoger los materiales de pintura.

—Pero no tengo hambre —dijo Roman, levantando la cabeza de su lienzo.

Eilika hizo una pausa y lo miró. Había algo pensativo en su expresión que captó su atención.

—¿Echas de menos a Padre? —preguntó Roman de repente—. Me pregunto si se habrá ido a otra misión peligrosa.

Sus palabras la sorprendieron.

—¿Eh? ¿Por qué dices eso? —preguntó Eilika en voz baja, arrodillándose un poco y ahuecando la mejilla de él con su mano.

Roman bajó la mirada a la hierba un momento antes de responder. —Porque Padre suele irse de misión —dijo—. A veces no vuelve en semanas.

Entonces se inclinó más hacia ella y bajó la voz.

—Se supone que no debo decir esto delante de los demás —añadió con cuidado—. Pero Mamá… no deberías preocuparte tanto por Padre. Volverá pronto.

Una sonrisa radiante y tranquilizadora se dibujó en su rostro. Eilika le devolvió la sonrisa, aunque un pensamiento silencioso cruzó por su mente.

«¿Por qué siento que Roman echa de menos a su padre más que yo?».

Le alborotó el pelo con suavidad antes de incorporarse.

—Roman —dijo afectuosamente—, ¿qué tal si vamos a montar a caballo?

Empezó a caminar con él hacia el sendero del establo, sosteniendo una sombrilla para protegerlos del sol ascendente.

La curiosidad de Roman regresó al instante. —¿Sabe Mamá montar a caballo? —preguntó, mirándola con los ojos muy abiertos.

Eilika sonrió. —Sí —respondió con calma—. Sé hacerlo.

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Damian y Maurice estaban sentados en silencio en su mesa, desayunando mientras vigilaban con atención al grupo de bandidos sentados al otro lado de la sala. Los bandidos eran más ruidosos que todos los demás; sus voces ásperas y risas despreocupadas llenaban el salón. Por los fragmentos de conversación que Damian había logrado escuchar, parecía que planeaban marcharse más tarde ese día.

Damian mantuvo su atención fija en ellos mientras terminaba lentamente su comida. Había estado esperando el momento adecuado para provocarlos, algo que le permitiera desafiarlos abiertamente sin levantar sospechas sobre sus verdaderas intenciones.

Pronto, se presentó una oportunidad.

Un joven sirviente pasó junto a su mesa con una bandeja llena de comida y bebida destinada a los bandidos. Justo cuando el sirviente pasaba entre las mesas, Damian estiró la pierna sigilosamente.

El pie del sirviente se tropezó con ella.

El pobre hombre tropezó y cayó directo hacia la mesa de los bandidos. La bandeja se le resbaló de las manos y todo lo que contenía, cuencos, pan y bebidas, se derramó sobre la mesa y sobre los hombres que estaban sentados allí.

Uno de los bandidos, claramente su líder, se levantó de un salto, mirando con furia el desastre que empapaba sus costosas túnicas.

—¿Es que no tienes ojos? —le ladró enfadado al sirviente.

El aterrorizado sirviente se arrodilló rápidamente, señalando temblorosamente hacia Damian.

—F-fue él —tartamudeó—. El hombre de esa mesa… movió la pierna.

Varios de los bandidos giraron inmediatamente la cabeza hacia Damian.

Damian se levantó lentamente de su silla, con una leve sonrisa dibujándose en su rostro mientras los encaraba sin el más mínimo atisbo de miedo.

—Sí —dijo con calma—. Yo moví la pierna.

Los hombres se le quedaron mirando, esperando su explicación.

—Pero lo hice por una razón —continuó Damian, paseando la mirada por el grupo—. Quería ver si alguno de ustedes es realmente capaz de proteger a su líder.

—¿Qué? —ladró el líder, con el rostro contraído por la ira y la incredulidad. No perdió ni un segundo más.

—¡Atáquenlo! —ordenó a sus hombres.

Cuatro bandidos se levantaron de inmediato, desenvainaron sus armas y se abalanzaron sobre Damian con expresiones furiosas. Las sillas chirriaron contra el suelo mientras las demás personas se apartaban rápidamente de las mesas, presintiendo la pelea que estaba a punto de estallar.

Damian y Maurice intercambiaron una breve mirada.

Esa fue toda la señal que necesitaron.

El primer bandido se lanzó hacia delante, blandiendo su espada salvajemente, pero Damian se apartó con facilidad. En el mismo movimiento, agarró la muñeca del hombre y se la retorció bruscamente, obligando al arma a caer de su mano antes de clavarle el codo en las costillas.

Al mismo tiempo, Maurice se movió con la misma velocidad. Bloqueó el golpe de otro atacante y le barrió las piernas, enviándolo a estrellarse contra el suelo de madera.

En cuestión de instantes, el salón se llenó con los sonidos de golpes secos y hombres quejándose de dolor.

La pelea terminó casi tan rápido como había comenzado.

Los cuatro bandidos que los habían atacado ahora yacían esparcidos por el suelo, derrotados y luchando por moverse.

Damian avanzó con calma y colocó el tacón de su gruesa bota en el pecho de uno de los hombres caídos, inmovilizándolo. Una sonrisa de suficiencia se extendió por su rostro mientras miraba de nuevo al líder de los bandidos.

—Parece que estos hombres no son capaces de protegerte —dijo Damian con frialdad.

Luego inclinó ligeramente la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no nos dejas unirnos a tu grupo?

El líder parpadeó confundido, claramente sin esperar semejante propuesta.

—¿Qué? —dijo lentamente, mirándolos fijamente—. ¿Ustedes dos quieren trabajar para mí?

Damian se encogió de hombros con indiferencia, retirando la bota del hombre derrotado antes de cruzarse de brazos.

—Sí —respondió con una sonrisa—. Porque nosotros dos solos no podemos formar un grupo como es debido. Necesitamos aliados más fuertes.

Señaló a los hombres derrotados en el suelo.

—Y tú, por otro lado, necesitas mejores guerreros.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente.

—Confía en mí… no encontrarás luchadores mejores que nosotros.