La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 75

Capítulo 75: Este lugar está abandonado

El niño estaba de pie justo al otro lado de la puerta, con la mano levantada para llamar, cuando el sonido ahogado de las voces de sus padres llegó hasta él. Se quedó helado, conteniendo la respiración al oír el tono firme y amable de Eilika reclamándolo como su propio hijo.

«Mamá es tan buena», pensó, mientras un calor que no había sentido en mucho tiempo se extendía por su pecho. «De verdad me quiere».

Armándose de valor, dio un golpe educado y empujó la puerta para abrirla. —Buenos días, Madre —dijo, ofreciendo una reverencia humilde y ensayada antes de volverse hacia Damian para repetir el saludo.

—Buenos días, Roman —dijo Eilika, con los ojos iluminados—. Debo decir que hoy vistes muy elegantemente. Este conjunto te sienta a la perfección.

Se arrodilló, con sus faldas verde oliva amontonándose a su alrededor sobre la alfombra, y alargó la mano para enderezar el broche de plata de su diminuto chaleco. Con un hábil movimiento de los dedos, centró el alfiler. —Ya está. Ahora está perfecto. Dale un beso a Mamá —dijo, inclinando el rostro hacia él.

Roman se inclinó y le plantó un beso rápido y entusiasta en la mejilla, soltando una risita brillante al retirarse.

—Ahora sí que voy a tener un buen día —declaró Eilika con una sonrisa. Se puso de pie, alisándose el vestido, y tomó la pequeña mano del niño entre las suyas. Juntos, se dieron la vuelta y salieron de la habitación, con Damian siguiéndolos unos pasos por detrás, con la mirada fija y pensativa en la nuca de su hijo.

—Mamá, he tenido un sueño. Me perseguía un perro que daba miedo —dijo Roman, bajando la voz mientras comenzaban a bajar.

—¿Un sueño? ¿Te ha asustado? —preguntó Eilika, apretando su mano sobre la de él con gesto protector mientras bajaban las escaleras.

Roman asintió solemnemente. —Una vez me persiguió el perro que trajo un amigo mío. Los perros me dan miedo —susurró, con el recuerdo del encuentro aún vívido en su joven mente.

—Solo ha sido un sueño, mi amor. Aquí no hay nada que temer —lo tranquilizó Eilika. Llegaron al último escalón y Roman, olvidando su breve momento de miedo, saltó de repente desde él. Soltó su mano con un grito de alegría.

—¡Tío Louis, buenos días!

Su voz brillante resonó por el salón, sobresaltando a Louis, que estaba de pie junto a la ventana con un periódico en la mano. Louis se giró, y una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Buenos días, Joven Maestro. Veo un brillo en su rostro hoy. Dígame, ¿cuál es la feliz ocasión? —preguntó Louis, inclinándose con genuina curiosidad.

—¡Es un secreto, Tío! —respondió Roman, tocándose los labios con un dedo y una sonrisa traviesa.

—Entonces los dejaré a los tres con sus secretos. Debo ir a ver cómo está todo en la cocina —se disculpó Eilika, ofreciendo un asentimiento de despedida a Damian y Louis antes de desaparecer.

—Roman, hoy voy a salir con tu madre. Te quedarás aquí con Louis y Maurice —le informó Damian a su hijo.

—¡De acuerdo, Padre! —respondió Roman, mostrando una amplia sonrisa que dejaba ver sus dientes.

Damian se sorprendió en su fuero interno; había esperado una protesta o una súplica para unirse a ellos, pero el niño parecía extrañamente de acuerdo con el plan.

Louis, que estaba cerca, observó el intercambio con un brillo calculador en los ojos. —He oído que las Colinas de Tulipanes de Netham son todo un espectáculo para los recién casados en esta época del año —sugirió con suavidad—. ¿Por qué no lleva el Duque a la Duquesa allí?

En el fondo, Louis tenía otra motivación. «Se sabe que el tiempo en las colinas es traicionero una vez que se pone el sol», pensó. «Si los pilla una tormenta, se verán obligados a buscar refugio juntos, lejos de las distracciones de la corte».

—Padre, a Mamá le encantaría un lugar así —intervino Roman, asintiendo con entusiasmo—. Sin duda deberías llevarla a las colinas de tulipanes.

Damian consideró la sugerencia y le pareció apropiada. —Muy bien. La llevaré allí. Pero debes prometerme que comerás a tus horas. Y si nos retrasamos, te irás a la cama sin protestar. ¿Entendido?

Roman asintió solemnemente, con los ojos brillantes. —Lo prometo, Padre.

.

.

.

El carruaje se detuvo al pie de las ondulantes laderas esmeralda, dejándolos al principio de un sinuoso y estrecho sendero. Damian bajó primero y le ofreció una mano a Eilika, antes de levantar la vista hacia la empinada cuesta que desaparecía en la niebla matutina.

—Louis omitió mencionar que para llegar a estas famosas vistas había que hacer una caminata —comentó Damian, ajustándose el cuello de su abrigo. Parecía un poco fuera de lugar con su estructurado atuendo de viaje en contraste con la agreste naturaleza del sendero.

—Bueno, una caminata es buena para la salud —replicó Eilika con una sonrisa vivaz, poniendo ya un pie en el camino de tierra—. Además, así veremos mucha más naturaleza que desde detrás de la ventanilla de un carruaje.

Comenzó a subir con una ligereza sorprendente, sujetando con una mano sus faldas verde oliva para que no se engancharan en los arbustos bajos. Damian la observó por un momento, sorprendido por su repentina energía, antes de seguirla de cerca.

El aire se volvió más fino y fresco a medida que ascendían. El sendero estaba bordeado de árboles centenarios y alguna que otra mata de brezo silvestre.

—¿Estás bien? —preguntó Damian tras un tramo especialmente empinado—. Podemos parar si la cuesta es demasiado para ti.

Eilika se detuvo y se volvió hacia él con un brillo juguetón en los ojos; su respiración era un poco más rápida, pero su expresión era radiante. —Estoy perfectamente bien, Damian. ¿Estás seguro de que tú puedes seguir el ritmo? ¿O es que la vida de Duque te ha acostumbrado demasiado a los sillones mullidos?

Damian soltó un breve y sorprendido bufido de risa, un sonido tan raro que pareció asustar incluso al bosque que los rodeaba. —Te aseguro que soy más que capaz de llegar a la cima.

—¿Ah, sí? ¡Pues a ver quién llega primero a la cima! —lo desafió Eilika, con un destello de rebeldía en la mirada, antes de girar sobre sus talones y empezar a correr cuesta arriba.

—¡Cuidado, Eilika! ¡Te vas a caer! —gritó Damian, con la voz afilada por un repentino matiz protector. Como ella no redujo la velocidad, él soltó un bufido de frustración y alargó la zancada, y su complexión atlética le permitió acortar la distancia rápidamente.

Tras unos minutos de enérgica subida, Eilika se detuvo, llevándose una mano al pecho mientras tomaba bocanadas de aire profundas e irregulares. —De… de repente tengo sed —murmuró, con el rostro enrojecido por el esfuerzo.

—Te dije que caminaras despacio —dijo Damian, aunque su tono se había suavizado. Se descolgó una cantimplora de cuero del costado, la descorchó y se la entregó.

Eilika echó la cabeza hacia atrás, y el agua fresca apagó el ardor de su garganta. Mientras volvía a colocar el corcho en su sitio, miró a su alrededor, frunciendo el ceño. El bosque era denso en esa zona, y las copas de los árboles se entrelazaban bloqueando gran parte del sol de la mañana.

—Damian —susurró, acercándose a él—. ¿No crees que este lugar está abandonado? Mira el sendero. Está obstruido por hojas secas y zarzas, como si nadie hubiera pasado por aquí en años.

La mirada de Damian se agudizó, y sus instintos de cazador se activaron. Se dio cuenta de que ella tenía razón; el «famoso» sendero que Louis había descrito estaba cubierto de maleza y era inquietante.

Antes de que pudiera responder, un rugido grave rasgó el silencio de los árboles.

A Eilika se le fue el color del rostro. —¿Eso ha sido… un león?

Damian se colocó delante de ella, y su mano buscó instintivamente la daga que llevaba en el cinturón. —Sí, pero parece que está a bastante distancia. Lleguemos primero al final de este sendero —razonó Damian.

Eilika asintió, aunque su corazón seguía martilleando contra sus costillas. Damian extendió el brazo hacia atrás y le agarró la mano, con un agarre firme y tranquilizador. Se mantuvo medio paso por delante de ella, con los ojos escudriñando la densa maleza en busca de cualquier movimiento.

—¿Y si de verdad aparece un león? Son enormes, Damian —susurró Eilika, con la voz ligeramente temblorosa—. Quizá deberíamos dar la vuelta mientras podamos.

—No te asustes —le dijo Damian, con un tono autoritario pero tranquilo—. Ya casi hemos llegado.

Al atravesar el último grupo de árboles cubiertos de maleza, las opresivas sombras del bosque se desvanecieron.

La vista se abrió a una impresionante y vasta extensión, un mar literal de tulipanes que se mecían suavemente bajo el brillante cielo azul.

Los colores eran vibrantes, desde los carmesíes intensos hasta los suaves amarillos mantecosos, y se extendían hasta donde alcanzaba la vista.

A lo lejos, la visión de varias cabañas pequeñas y finas columnas de humo de chimenea ofrecía una promesa silenciosa de seguridad y civilización.

Eilika se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos mientras asimilaba la magnitud de la belleza que se extendía ante ellos. Su miedo anterior se evaporó por completo al ver los tulipanes.

—Son preciosos —murmuró, con una voz que era apenas un susurro—. Nunca he visto nada igual.

Damian dejó escapar un silencioso suspiro de alivio y por fin relajó el agarre de su mano, aunque no la soltó del todo. La tensión de sus hombros se disipó mientras su mirada iba de las flores a la suave expresión del rostro de su esposa.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com