La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 76

Capítulo 76: Derramarse en sus brazos

Eilika avanzaba por la estrecha cinta de tierra que atravesaba el corazón del campo de tulipanes, sus dedos rozando los aterciopelados pétalos a su paso.

Los colores vibrantes parecían brillar contra el telón de fondo del cielo despejado.

Continuaron su ascenso hasta que llegaron a un árbol solitario y antiguo que coronaba una pequeña elevación, sus pesadas ramas proyectando un amplio círculo de fresca sombra sobre las flores.

—¿Qué árbol es este? —preguntó Eilika, volviéndose hacia él con una mirada de asombro.

—Es un Cedro de Netham —respondió Damian, sus ojos recorriendo el alcance robusto y horizontal de sus ramas—. Son conocidos por su resistencia. Este debe de haber estado aquí durante siglos, viendo cambiar las estaciones.

—Es magnífico —murmuró Eilika—. La sombra lo convierte en un lugar perfecto para descansar.

Comenzó a dejarse caer sobre la hierba, pero Damian extendió la mano rápidamente y la sujetó del brazo. —¡Espera!

Antes de que ella pudiera preguntar por qué, él metió la mano en su abrigo y sacó un pañuelo de seda plateada. Con un movimiento fluido, lo desplegó de una sacudida y lo alisó sobre el suelo para proteger su vestido de la tierra. —Ahora —dijo suavemente—, puedes sentarte.

Eilika sintió una oleada de calidez que no tenía nada que ver con el sol. Estaba profundamente conmovida por el cuidado discreto y caballeroso que él demostraba en esos pequeños momentos. Se acomodó sobre la seda y lo miró, con los ojos llenos de ternura. —¿No te sientas tú también?

Él asintió y dejó caer su alta figura a su lado, apoyando la espalda contra la corteza áspera y robusta del tronco. Por un momento, ninguno de los dos habló, contentos con solo escuchar el susurro del viento.

—Una vez fui con mi madre a un jardín como este. Debía de tener solo cuatro o cinco años —dijo Eilika en voz baja, con la mirada perdida en los tulipanes que se mecían.

—Es el único recuerdo nítido y vívido que aún conservo de ella. En el primer aniversario de su muerte, cuando visité su tumba, la encontré completamente cubierta de flores silvestres. Era la única en todo el cementerio que se veía así. Debió de ser un alma verdaderamente buena para que la tierra la recordara de esa manera, ¿no crees?

Eilika dejó escapar un largo y tembloroso suspiro mientras el recuerdo se posaba sobre ella como un pesado sudario.

Damian la observó, y los estoicos rasgos de su rostro se suavizaron. Entonces se dio cuenta de que, bajo su elegancia, una parte de ella todavía anhelaba a la madre que había perdido demasiado pronto. Él sabía muy bien que el vacío que deja un padre o madre afectuoso es un hueco que ni el tiempo ni los títulos pueden llenar jamás.

—La naturaleza tiene una forma de honrar a quienes la cuidaron —dijo Damian—. Si las flores la buscaron, entonces debió de ser exactamente la mujer que recuerdas.

—La primera vez que conocí a Roman, vi un reflejo de mi propio pasado en él —dijo Eilika—. Sentí esa misma añoranza desesperada que una vez tuve hacia mi madrastra. Se veía tan frágil, dividido entre tener demasiado miedo para esperar y demasiada esperanza para rendirse. Crecer sin su madre cerca debe de haberle labrado un vacío que las palabras no pueden alcanzar.

Damian la miró, realmente impresionado por la profundidad de su empatía. —Supongo que nunca lo había visto de esa manera —admitió—. Me convencí a mí mismo de que estaba creciendo bastante bien, rodeado de sirvientes y tutores. Pero ahora veo cuánto le faltaba. Ya has traído una luz a su rostro que no había visto en años.

—Seré la mejor madre que pueda ser para él —afirmó Eilika, con los ojos brillando de determinación—. Quiero que crezca y diga, con orgullo, que su madre hizo todo por él.

En ese momento, el peso de la insistencia de su propia madre finalmente tuvo sentido para Damian. Ella había tenido razón; nadie más podría haber asumido este papel. Eilika no solo ocupaba un puesto; sabía cómo envolver un alma en el tipo de amor que sanaba viejas heridas.

—Eilika —dijo él.

—¿Mmm? —murmuró ella, inclinando la cabeza.

Ella observó con silenciosa confusión cómo los dedos de Damian se dirigían al cuello de su camisa para desabrochar el primer botón.

Su respiración se entrecortó ligeramente, preguntándose por qué hacía eso. Justo entonces, él metió la mano por dentro y sacó una fina y reluciente cadena que había estado oculta bajo su ropa. De ella colgaba un pequeño e intrincado colgante de jade que parecía atrapar la luz mortecina.

Damian sostuvo la delicada cadena en la palma de su mano, el jade de color verde pálido atrapando la suave luz del sol. —Este ha sido un amuleto para mí durante muchos años —dijo, con voz firme—. Quiero que lo tengas.

Se inclinó hacia delante para colgárselo alrededor del cuello, pero Eilika le sujetó suavemente la muñeca. —Claramente tiene un gran significado para ti, Damian. Deberías quedártelo.

—Mi padre me lo dio cuando cumplí diez años —explicó él, sin apartar la mano—. Me dijo que, a menos que encontrara a alguien verdaderamente digno de este amuleto, nunca debía desprenderme de él. Creo que finalmente he encontrado a esa persona.

Los ojos de Eilika se abrieron de par en par, y sus dedos temblaron ligeramente contra la piel de él. —Estás tratando de darme una parte del legado de tu padre. No puedo aceptar algo tan preciado, Damian. Te pertenece a ti.

—Verás —continuó Damian, con una sonrisa tirando de la comisura de sus labios—, los colgantes de jade como este son tradicionalmente usados por mujeres. Mi padre siempre anheló una hija, pero fue un deseo que nunca se cumplió. Se lo compró a un mercader y me lo confió, diciéndome que un día, cuando tomara esposa, debía dárselo a ella. Espero que entiendas lo que estoy tratando de decir, Eilika.

No esperó a que ella se negara de nuevo. Se colocó detrás de ella y sus dedos rozaron su nuca mientras abrochaba el cierre.

Damian desvió la mirada, con la mandíbula tensa mientras miraba a lo lejos. —Nunca sentí la necesidad de dárselo a Liliana —admitió—. Ella era mi pasado, Eilika. Y por mucho que la quisiera, me he dado cuenta de que se llevó mi paz con ella cuando se fue.

Eilika observó la agitación en sus ojos, dándose cuenta de cuánto luchaba él por desatarse de un fantasma. —Piensas en ella tan a menudo que se ha convertido en una presencia fija en tu mente —dijo ella con dulzura.

—Tengo un amigo que es médico; una vez me dijo que el cerebro es algo extraño. Se obsesiona sobre todo con nuestros miedos más profundos. Quizás por eso todavía la ves, porque tu mente está atormentada por los «y si…» y el duelo que no has superado.

—Quizás —susurró Damian, con la palabra atrapada en la garganta—. Le prometí la eternidad, y sin embargo encontró su fin mientras estaba conmigo. Se suponía que debía protegerla.

—No digas eso, Damian —le instó Eilika, extendiendo la mano para posarla sobre la de él, que descansaba en el pañuelo de seda—. Nadie podría haber predicho lo que pasó. No fue culpa tuya. Si estás cargando con su muerte como un fracaso personal, tienes que parar. No puedes sanar si te castigas constantemente por una tragedia que no podías controlar.

La lluvia comenzó a caer en serio, tamborileando contra el espeso dosel del Cedro del Líbano, pero Damian parecía ajeno al frío.

—Le prometí a su padre que mantendría feliz a su hija —dijo, con la voz quebrada mientras sus ojos se llenaban de lágrimas de repente—. ¿Pero qué hice? Al cabo de un año de matrimonio, ella ya no estaba. Les fallé a ambos.

Eilika sintió la profundidad de su dolor. Recordó cómo, al principio, había pensado que su comportamiento era errático, quizá incluso una señal de una mente que se fracturaba.

Pero a medida que las capas se desprendían, se dio cuenta de que su sufrimiento era un peso silencioso y sofocante que nadie en el palacio podía comprender de verdad.

No solo había perdido a una esposa; había perdido el futuro en torno a cuya protección había construido toda su identidad. Había querido envejecer con Liliana y compartir toda una vida de paz.

Sin pensarlo dos veces, avanzó y lo rodeó con sus brazos, atrayendo su cuerpo tembloroso en un firme abrazo. Pudo sentir la tensión en sus hombros, la rígida armadura que llevaba cada día, que por fin comenzaba a ceder.

—Está bien, Damian —susurró ella. Levantó la mano y le acarició suavemente la espalda mientras lo abrazaba—. Luchaste mucho. Le diste todo lo que tenías. Pero no tenemos control sobre la vida y la muerte, sin importar cuánto poder tengamos. Esta es la verdad más amarga de todas, pero ya no es una carga que debas llevar tú solo.

Damian no se apartó. En lugar de eso, apoyó la frente en el hombro de ella, con la respiración entrecortada, mientras finalmente dejaba que el dolor de cinco años se derramara en sus brazos.

Damian se apartó bruscamente, dándole la espalda mientras se recomponía. La vulnerabilidad de los últimos momentos pareció asustarlo más que la inminente tormenta. Se secó los últimos rastros de lágrimas del rostro con un rápido movimiento de la manga.

—No te sientas avergonzado —dijo Eilika con suavidad—. Lo que acaba de pasar se queda entre nosotros. Soy tu esposa, Damian; no tienes por qué ocultarme tu corazón.

No esperó a que respondiera, intuyendo que darle espacio era lo más amable que podía hacer. En su lugar, miró hacia arriba. El azul, antes despejado, ahora estaba oscuro y una ráfaga de viento atravesó de repente el campo de tulipanes.

—El cielo está completamente cubierto de nubes oscuras, Damian. Tenemos que darnos prisa —lo apremió, poniéndose en pie y alisándose el húmedo vestido de color oliva.

Las primeras gotas pesadas y heladas del aguacero comenzaron a azotar el follaje. Damian se volvió hacia ella, con la mirada ahora afilada y fija en el horizonte.

—El carruaje está demasiado lejos —señaló—. Estaremos empapados antes de llegar al sendero. Las cabañas son nuestra única opción.

Extendió la mano y le agarró la suya. —Refugiémonos primero.

Juntos, empezaron a bajar rápidamente la pequeña colina bajo la lluvia torrencial. La primera cabaña que encontraron era pequeña y estaba desgastada por el tiempo. Damian llamó con firmeza a la puerta de madera, pero como nadie respondió, la empujó y descubrió que el interior estaba vacío. Metió a Eilika dentro y rápidamente echó el cerrojo a la puerta para protegerse del viento.

Dentro, el ambiente estaba en penumbra y olía a tierra seca. Eilika se quedó de pie en el centro de la estancia, con su vestido color oliva empapado y pegado a la piel. Empezó a tiritar violentamente.

Damian recorrió la estancia con la mirada, y sus ojos se posaron en una pequeña ventana por la que entraba la luz gris y parpadeante de la tormenta. —Eilika, siéntate aquí —dijo, señalando un montón de paja seca en un rincón.

Mientras caminaba hacia ella, se fijó en la palidez de su rostro y en cómo le castañeteaban los dientes. Sin decir palabra, se quitó el pesado abrigo. Aún estaba caliente por el calor de su propio cuerpo cuando lo echó sobre los hombros de ella.

—Te estás congelando —masculló, y sus manos se demoraron un segundo para ajustarle bien las solapas alrededor del cuello.

Dirigió su atención a un pequeño hogar de piedra construido en la pared del fondo. —Veré si queda algo de leña seca por aquí. No podemos permitir que te enfermes.

Eilika se dejó caer sobre la paja, envolviéndose en el abrigo demasiado grande como si fuera una manta. —Yo… yo no suelo tener frío. Pero de repente, sí —murmuró, con la voz temblorosa. Un fuerte estornudo se le escapó un instante después, interrumpiendo sus palabras.

La expresión de Damian se endureció por la preocupación. —Espérame aquí —ordenó, antes de darse la vuelta y salir corriendo de nuevo hacia el aguacero.

Eilika vio cómo la puerta se cerraba de golpe y el pestillo encajaba en su sitio. —No deberíamos haber venido aquí —susurró a la habitación vacía, con la mente acelerada por el repentino aislamiento. Cerró los ojos un momento, frotándose los brazos enérgicamente para generar algo de calor, cuando le llegó el sonido de pasos pesados y voces ahogadas.

La puerta volvió a chirriar al abrirse. Damian entró, seguido de cerca por un hombre de mediana edad que llevaba una gruesa capa encerada. Damian fue directo hacia Eilika y se agachó para ayudarla a levantarse.

—Por favor, síganme —dijo el hombre, señalando hacia la puerta—. Mi casa está a solo unos metros. Tiene un hogar en condiciones y mantas secas para la Señora.

Damian mantuvo un brazo firme alrededor de la cintura de Eilika para estabilizarla mientras salían de nuevo a la lluvia torrencial, guiados por el hombre hacia una estructura más grande y robusta que se veía a través de la neblina gris.

La casa de la pareja era pequeña pero robusta. La mujer de mediana edad les dedicó una sonrisa amable y cómplice mientras los hacía pasar a una habitación de invitados donde el fuego ya crepitaba en el hogar.

—La habitación está lista para los dos —dijo ella con calidez.

Damian ayudó a Eilika a sentarse en una silla de madera cerca del fuego. La mujer puso entonces un montón de prendas dobladas de tejido basto en las manos de Damian. —Esto es para los dos. Son sencillas, pero están secas.

—Gracias. Espero que no los estemos molestando —dijo Damian, y su voz recuperó parte de su tono formal a pesar de la ropa húmeda.

—En absoluto —respondió el hombre con una respetuosa inclinación de cabeza—. Los dejaremos para que se instalen. —Guió a su esposa hacia fuera y cerró la pesada puerta, dejando a Damian y a Eilika en el repentino silencio a la luz del fuego.

Damian se volvió hacia Eilika y le entregó el conjunto de ropa más pequeño. Era una sencilla camisa de lino y una pesada falda de lana. —Ponte esto. Tienes que quitarte esa seda mojada de inmediato.

Eilika tomó la ropa, con los dedos aún temblorosos. —¿Y tú? Tu camisa también está empapada.

—Me cambiaré cuando termines —dijo él, dándole la espalda para darle privacidad, con la mirada fija en las danzantes llamas del hogar—. Date prisa, Eilika. El frío no se te irá hasta que estés seca.

—Esperaré fuera —dijo Damian, saliendo y cerrando la puerta para darle privacidad. Eilika se quitó rápidamente el vestido empapado, dejó el pesado abrigo de él en una silla y se puso la ropa seca y basta que le había proporcionado la esposa del granjero. Se soltó el pelo húmedo por la espalda, y el calor de la habitación por fin empezó a llegarle a la piel.

Poco después, Damian regresó con una bandeja con dos cuencos humeantes de sopa. —Quédate junto al fuego —indicó, dejando la bandeja sobre una mesita de madera.

Eilika le miró la camisa húmeda, que todavía se le pegaba a los hombros. —Tú también tienes que cambiarte. Saldré para que tengas la habitación para ti —ofreció, moviéndose hacia la puerta.

—No. Quédate donde estás —replicó él con firmeza, haciéndole un gesto para que volviera a sentarse al calor.

Eilika se detuvo, con la expresión nublada por la confusión. —¿Pero… dónde te vas a cambiar, entonces?

—Aquí mismo —respondió Damian con sencillez. Empezó a desabrocharse los puños, con movimientos despreocupados y naturales, como si la barrera entre ellos se hubiera desplazado en alguna parte de aquella colina.

Eilika desvió rápidamente la mirada hacia el fuego, con las mejillas sonrojadas. La habitación pareció mucho más pequeña al oír el susurro de su ropa mojada al caer.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com