La segunda esposa no deseada del Duque - Capítulo 81

Capítulo 81: Destinados a estar juntos

El sonido de los cascos al galope apenas se había desvanecido en el patio cuando Roman abandonó su pelota en el centro del jardín.

—¡Mamá! —gritó. Echó a correr hacia la entrada, acelerando el paso en cuanto apareció la silueta de Eilika.

Eilika ya se estaba dejando caer de rodillas cuando Roman se abalanzó sobre ella. Él le echó sus diminutos brazos al cuello, abrazándola con una fuerza que casi los hizo caer a ambos.

—Te extrañé —susurró, hundiendo la cara en la suave tela de su hombro.

Eilika lo atrajo hacia sí, cerrando los ojos mientras aspiraba el familiar y dulce aroma de su hijo. El agotamiento del viaje pareció evaporarse en el instante en que sintió su pequeño corazón latir contra el de ella. —Te extrañé más de lo que las estrellas extrañan a la luna, mi pequeño caballero —murmuró, apartándose lo justo para acunarle el rostro entre las manos.

Eilika le limpiaba con delicadeza el polvo de las mejillas a Roman, recorriendo la línea de su mandíbula con el pulgar, cuando Damian surgió por fin de las sombras del soportal.

—Buenas tardes, Padre —dijo Roman, dando un paso atrás para hacerle una reverencia formal al Duque. Su pequeña estatura hacía que el gesto pareciera a la vez regio y adorable.

Damian no mantuvo su habitual distancia estoica; en lugar de eso, se arrodilló sobre la grava, poniéndose a la altura de su hijo. Roman se acercó de inmediato a su padre, y su expresión se transformó en un puchero de preocupación.

—¿Cuidaste bien de Mamá? La lluvia de ayer dio mucho miedo —preguntó Roman, bajando la voz hasta convertirla en un susurro.

La mirada de Damian se alzó hacia Eilika, con un destello de ternura en sus ojos oscuros. —Pregúntale a tu madre si la cuidé bien o no —dijo.

Eilika le sostuvo la mirada, y una cálida sonrisa se dibujó en sus labios mientras se inclinaba hacia su hijo. —Tu padre me protegió de la tormenta, Roman. Incluso dispuso un refugio para que pasáramos la noche a salvo hasta que escampara.

—El Joven Maestro estaba muy preocupado por ambos —añadió Louis, adelantándose para saludar al Duque y a la Duquesa con una respetuosa inclinación de cabeza—. Pasó la mayor parte de la tarde oteando el horizonte desde la ventana.

—Mamá, Padre, el sol está en lo alto. Entremos. Deben de estar cansados y hambrientos —afirmó Roman con una solemnidad que hizo sonreír a los adultos.

—Sí, lo estamos —convino Eilika, poniéndose en pie. Le tomó la diminuta mano entre las suyas y juntos empezaron a caminar hacia los umbríos arcos de piedra de la casa.

Damian se quedó unos pasos atrás, poniéndose a la par que Louis. —¿Lloró Roman? —preguntó en voz baja, mientras su instinto protector afloraba ahora que el niño no podía oírlos.

—No —respondió Louis con naturalidad. Miró de reojo al Duque, con un brillo de traviesa curiosidad en los ojos—. Ahora cuéntame de ti. ¿Qué tal la noche con la Duquesa?

La expresión de Damian permaneció estoica, pero su mirada tenía una dureza afilada. —Hiciste que la llevara a esa colina a propósito —replicó—. Sabes que el tiempo allí es caprichoso.

—No me dirás que estás molesto —dijo Louis, y su sonrisa se ensanchó hasta volverse triunfal—. Era importante que se acercaran. Un poco de lluvia y un refugio compartido sirven para limar asperezas mejor que una docena de cenas formales.

Damian no ofreció réplica. En su lugar, observó la figura de Eilika mientras se alejaba, la forma en que se inclinaba para escuchar el animado relato de Roman sobre su mañana.

La mirada de Damian permaneció fija en el suelo, con la mandíbula apretada en una línea dura. —Eilika no debería haberse casado conmigo. He arruinado su felicidad —dijo, y sus palabras se perdieron en un hondo y cansado suspiro. Ambos hombres se detuvieron a la sombra del pasillo de piedra.

—Su felicidad ni siquiera ha empezado —replicó Louis—. No recibía pretendientes por la cicatriz de su mejilla. El mundo es superficial, Damian, pero tú no lo eres. Están destinados a estar juntos.

Louis dio un paso más, escudriñando el rostro de su amigo. —¿Acaso no anhelas el amor y una familia? Puedes mentirme a mí, pero no puedes mentirte a ti mismo. Sé que lo sientes como una traición a la memoria de tu primera esposa, la mujer que te dio a Roman, pero tú no eres un hombre cualquiera. Eres un Duque, y un Duque jamás podría haber permanecido viudo para siempre. Tanto el título como tu hijo lo exigían.

Damian cerró los ojos un instante, y el silencio del pasillo amplificó las palabras de Louis. La culpa de seguir adelante a menudo le pesaba más que su título; sin embargo, la calidez de la mano de Eilika durante la tormenta aún perduraba en su piel.

—Ella merece un hombre que no vea una cicatriz ni una obligación política —murmuró Damian, alzando por fin la vista—. Merece a alguien que no esté atormentado por su pasado. ¿Y si me permito enamorarme de ella, Louis, y me abandona? No puedo volver a pasar por el mismo dolor. No lo sobreviviré una segunda vez.

Louis lo observó, y su expresión se suavizó, perdiendo su habitual brillo travieso para dar paso a una de profunda y vieja amistad. —Damian, una vez me dijiste que querías olvidar a Liliana. Tus pesadillas te han atormentado tanto que muchas veces has sentido ganas de morir —le recordó con firmeza—. Sé que estabas muy unido a ella, pero no habría querido que sufrieras así. Te amaba; no querría que su recuerdo fuera tu cárcel.

Damian pareció perplejo, frunciendo el ceño mientras procesaba las palabras de Louis. La idea de que su lealtad al pasado era en realidad un acto de autodestrucción pareció tocar una fibra que no estaba preparado para reconocer. Había pasado años equiparando el duelo con el honor, y la sugerencia de que tenía permiso para ser feliz le resultó casi ajena.

—¿Crees que ella habría querido esto? —preguntó Damian en un hilo de voz—. ¿Ver a otra mujer en su lugar, criando a su hijo?

—Creo que ella querría que Roman tuviera una madre que lo ame y un padre que de verdad esté vivo por dentro —aseveró Louis.

—¿Pero no fue ella quien me recriminó cómo me atrevía a casarme de nuevo? —murmuró Damian.

—Por la noche hablas con tu imaginación. Maurice me contó lo de aquella noche. El médico te aconsejó que no pensaras en Liliana, pero tú insistes en hacerlo. Los muertos nunca regresan, Damian. Esa es la amarga verdad de la vida.

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