La Vampira y Su Bruja - Capítulo 545

Capítulo 545: La Guerra de Isabel (Primera Parte)

Hace veinte años, la Isabel que se encontraba en lo alto de una cresta con vistas a la Ciudad Umwelt era incluso más severa que la que se sentaba frente al Barón Hanrahan. Su largo cabello negro como el cuervo se agitaba alrededor de ella con el viento y el vestido negro ajustado que llevaba había sido cortado para parecerse a las túnicas de los soldados del Rey Esmeralda. Solo el delgado fajín verde esmeralda y plateado sobre su modesto busto y la espada ceremonial en su cintura daban algo de color a la Ingeniera de Destrucción mientras observaba la ciudad debajo de ella.

La Ciudad Umwelt tenía mucho en común con el Pueblo de Hanrahan. Unos pocos miles de personas viviendo vidas simples, agrupadas en un pueblo amurallado que se asemejaba a un rectángulo al que alguien había recortado un lado. Ninguno de los dos asentamientos parecía bien planificado y ambos habían optado por una ubicación en las tierras bajas donde el agua era más fácil de obtener en lugar de una posición más defendible en una de las muchas crestas o colinas de la región.

La mayor diferencia era que la Ciudad Umwelt había estado allí por mucho más tiempo, existiendo en un rincón tranquilo y olvidado del Reino Esmeralda a la sombra de vastas montañas. Para la gente de la Ciudad Umwelt, el hecho de que formaban parte del Reino Esmeralda solo importaba dos veces al año, una cuando el recaudador de impuestos llegaba desde la Capital Real, y una segunda cuando todo el reino celebraba el Día de Reinado del monarca gobernante.

Todo eso cambió cuando el viejo rey falleció y su hermano menor Pasqual intentó reclamar el trono en lugar de permitir que pasara a su hijo de quince años, Marius. El golpe de Pasqual podría haber tenido éxito si hubiera logrado mantener el control de la Capital Real. Apoderarse del Palacio Real y la ciudad mientras el joven Marius estaba en la Academia Esmeralda debería haber sido un golpe de genio que lo llevara a una victoria fácil una vez que sus fuerzas capturaran al príncipe heredero.

Desafortunadamente para Pasqual, Marius era un joven carismático que había construido un séquito leal entre los futuros señores e incluso entre los eruditos plebeyos que estudiaban en la Academia Esmeralda… Eruditos plebeyos que incluían a una extranjera de más allá del mar que había venido al Reino Esmeralda para estudiar el sistema de túneles que mantenía llenas las cisternas de la ciudad y transportaba las aguas residuales lejos de la Capital Real en constante crecimiento.

Si no fuera por su ayuda guiando a la banda de leales de Marius a través de túneles bajo el palacio que pocos conocían y aún menos entendían completamente, el contraataque del príncipe heredero no habría sido tan efectivo, pero cuando Pasqual huyó de la capital real para construir una coalición entre los señores periféricos en el campo, trajo años de amarga guerra a cada rincón olvidado del reino, incluida la Ciudad Umwelt.

—¿Crees que se rendirán? —preguntó Isabel al caballero que estaba a su lado observando la ciudad. Sir Rafael Soteras y sus ‘Lanzas Aladas’, una compañía de casi dos docenas de hombres de caballería ligera, habían sido encargados de la seguridad de Isabel durante gran parte de la guerra y los dos se habían vuelto cómodos el uno con el otro a pesar de la brecha en la posición oficial.

—El Barón Balleste es un hombre terco —dijo Rafael, sacudiendo la cabeza—. Todo lo que le importa es que el Duque Grande Pasqual ha prometido puestos en el consejo gobernante a todos los señores que lo apoyen, independientemente de su rango, y una exención de diez años en los impuestos sobre el trigo y la lana. Al final, habían sido promesas de riqueza y poder las que habían llevado a señores rurales insatisfechos bajo la bandera de Pasqual en masa, aunque el reino estaría cerca de la bancarrota para cumplir todas sus promesas.

—Eso, y no creo que él crea que puedes hacer lo que afirmamos —añadió el caballero armado, dando a la esbelta mujer una mirada evaluadora. Año tras año, él había visto cómo la luz se desvanecía de sus ojos grises mientras ella rompía fortalezas como si fueran huevos.

Él no había estado presente la primera vez que ella caminó a través de las ruinas devastadas de una de las fortalezas de Pasqual, pero hombres que habían estado presentes dijeron que ella cayó de rodillas y lloró ante la vista de cuerpos retorcidos y mutilados enterrados bajo los escombros, muchos pertenecientes a sirvientes ordinarios y gente común. Años después, él sabía que ella seguía llorando, la única diferencia era que las lágrimas vendrían por la noche, mucho después de que la batalla terminara cuando estaba sola en su tienda.

—¿Cuántos soldados tiene el Barón Balleste bajo su mando? —preguntó Isabel mientras observaba la pequeña y bulliciosa ciudad. Podrían estar rodeados por cinco mil hombres reunidos por el Conde Faura y marchando bajo la bandera de su majestad, pero la gente de Umwelt seguía con sus asuntos cotidianos, intercambiando verduras de sus pequeños huertos o bebiendo en tabernas para pasar el tiempo hasta que el asedio terminara y pudieran volver a sus granjas. Solo que, si las cosas iban mal, era poco probable que alguno de ellos regresara alguna vez a esas granjas.

—Doscientos de sus propios hombres —dijo Rafael—. No suficientes para ser una amenaza. Pero Sir Alba y Sir Enric lograron traer cerca de quinientos supervivientes de la batalla de Abasqe, incluidos más de cien caballos. No hay manera de que podamos dejar una fuerza tan poderosa mordisqueando nuestros flancos mientras marchamos hacia Hosque.

—Lo sé —dijo Isabel con amargura, cerrando los ojos mientras imaginaba cuánta gente común moriría porque unos pocos nobles necios se negaban a rendirse y en su lugar usaban a la gente común como escudos.

—Cuando esto termine, su majestad debería exigir que todos los señores y caballeros asistan a la Academia Esmeralda antes de que se les permita heredar sus títulos y soldados —dijo Isabel, tratando de distraerse del horror que estaba a punto de desarrollarse—. Eso evitaría que estos señores rurales ignorantes dejaran a su gente languidecer en la miseria y la pobreza como esta. Y tal vez aprenderían que algunas cosas no valen la pena morir por ellas.

—Esta es gente sencilla del campo, Isabel —le recordó Rafael—. Incluso los nobles y sus caballeros por aquí no están muy lejos de los agricultores y pastores sobre los que gobiernan. Están contentos con sus formas de vida —dijo con un dejo de anhelo en su voz, como si anhelara una vida como la vivida por estos señores rurales—. Algunas personas prefieren una vida sencilla, libre de las preocupaciones que se encuentran en tus libros y bibliotecas.

—Solo pueden vivir en la ignorancia hasta que el mundo llama a su puerta —dijo Isabel con un profundo suspiro cuando divisó a un mensajero corriendo colina arriba hacia su posición. El Gran Conde Faura había dado al Barón Balleste hasta que el sol alcanzara el punto más alto de su recorrido a través del cielo para rendirse. La hora había pasado hacía más de una hora y por un momento, Isabel se había permitido esperar que el Barón entrara en razón. Desafortunadamente, parecía que sus esperanzas estaban condenadas a la decepción… otra vez.

—Señorita Isabel —dijo el mensajero mientras sujetaba su caballo—. Su Gracia, el Gran Conde Faura le pide que inicie su bombardeo tan pronto como las torres empiecen a rodar y pregunta cuánto tiempo necesitará para encontrar el alcance.

—Dígale que encienda las torres tan pronto como todas hayan llegado a las puertas —dijo Isabel mientras se volvía para enfrentar la larga fila de armas de asedio que su compañía de artesanos había pasado los últimos cinco días construyendo en la línea de la cresta—. Usaré el humo de los incendios para juzgar el viento. Una vez que pueda ver el viento en el valle y el viento en la cresta, no debería tomar más de diez minutos encontrar el alcance y comenzar el bombardeo.

Cinco minutos para que el mensajero regrese al campamento de abajo, pensó Isabel. Otros cinco minutos para transmitir órdenes y enviar tres torres rodando a lo largo de los caminos rurales que conducían a cada una de las tres puertas en el muro que rodeaba la Ciudad Umwelt. Diez minutos para que las torres se posicionaran y otros cinco minutos para que los hombres escondidos dentro de las torres encendieran los fuegos que harían imposible que alguien huyera de la ciudad cuando sus armas de asedio comenzaran a llover muerte desde arriba.

Media hora. La gente de abajo tenía media hora para saborear los últimos momentos de sus vidas antes de que Isabel comenzara a borrar la Ciudad Umwelt del mapa.

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