La Vampira y Su Bruja - Capítulo 546

Capítulo 546: La Guerra de Isabel (Parte 2)

En el valle, tres torres construidas rápidamente comenzaron a rodar lenta e inexorablemente hacia las puertas de la Ciudad Uwelt. Construirlas era uno de los primeros pasos para romper una ciudad amurallada, e Isabel había refinado su diseño una y otra vez durante el transcurso de la guerra civil.

La convención sostenía que las torres de asedio debían ser armas pesadas y ponderosas, lo suficientemente resistentes como para permitir que los hombres treparan con seguridad dentro de la torre antes de emerger por una rampa en la parte superior, permitiéndoles asaltar las murallas y limpiarlas de soldados defensores. Las torres debían ser lo bastante sólidas para no colapsar bajo su propio peso mientras avanzaban ponderosamente, y los costados de las torres debían ser lo suficientemente gruesos para ofrecer protección contra las armas de asedio del lado oponente.

Las torres de Isabel, sin embargo, no se parecían en nada a las torres utilizadas para romper la mayoría de las fortalezas. Nunca pretendió que los hombres treparan sus torres para entablar una batalla sangrienta en el estrecho pasillo sobre las murallas de la ciudad. Tampoco pretendía que sus torres soportaran el fuego devastador de poderosas armas de asedio. Los señores rurales bajo el mando del Gran Duque Pasqual no tenían ingenieros capaces de construir armas de asedio potentes y precisas, y aunque poseyeran tales armas, les resultaría difícil utilizarlas contra sus torres de rápido movimiento.

Las torres de Isabel estaban construidas sobre estructuras de madera con paredes hechas de lona empapada en aceite antes de ser rellenadas con paja. El resultado era una torre que, aunque seguía siendo lenta y pesada en comparación con un soldado a pie o un hombre a caballo, se movía con el doble de velocidad que una torre de asedio convencional.

Los hombres que empujaban las torres hasta su posición prenderían fuego a la paja tan pronto como anclaran la torre a las puertas del enemigo, derramando cubos de aceite en el proceso y creando una conflagración que impediría que nadie escapara de la ciudad una vez que comenzara su bombardeo desde la cresta.

Por supuesto, a medida que las cosas dentro de las murallas empeoraban, estaba segura de que algunas almas valientes intentarían atravesar el infierno… Siempre había algunos que lo intentaban, pero el número de los que tenían éxito era siempre muy bajo.

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Viendo las torres comenzando a rodar en el valle de abajo, Isabel se alejó de Sir Rafael, tomando su posición junto a una máquina que se asemejaba a una ballesta gigante. Como las torres de asedio, solo había sido construida cuando el ejército llegó a la Ciudad Umwelt, aunque a diferencia de las torres de asedio, algunas de las partes metálicas de cada una de las diez balistas se retiraban cuidadosamente de sus estructuras de madera cada vez que Isabel llevaba a su compañía de artesanos a una nueva ciudad.

Las pesadas vigas de fresno que formaban los marcos y extremidades de las armas eran demasiado engorrosas para transportarlas, pero para desempeñar el papel que Isabel había asignado a estas poderosas armas, ciertas partes no podían ser fabricadas de madera.

Arrodillados junto a cada una de las poderosas armas de asedio, soldados bien entrenados rezaban, muchos de ellos suplicando que el Santo Señor de la Luz les perdonara por la destrucción indiscriminada que estaban a punto de hacer llover sobre una ciudad llena de personas inocentes. Isabel los dejó con sus oraciones, pero ella había dejado de rezar al Santo Señor de la Luz hacía mucho tiempo. Después de demasiados días como el que estaba a punto de comenzar, le costaba ver algo santo o purificador en el fuego, sin importar lo que dijeran los sacerdotes sobre la misericordia ofrecida en la próxima vida a las personas que eran consumidas por las llamas en esta.

—Comiencen a calentar los proyectiles —ordenó Isabel mientras recuperaba su sextante e inspeccionaba las banderas que flotaban perezosamente en la suave brisa—. El viento en la cresta es lento desde el este —gritó, observando que la bandera apenas estaba desplegada con la brisa—. Los disparos de prueba comenzarán en quince minutos. Giren las balistas cinco vueltas completas para empezar y estén listos para girar un cuarto de vuelta una vez que encontremos el alcance —recitó.

En hornos de ladrillo detrás de ella, un equipo de hombres comenzó a trabajar con enormes fuelles mientras otro equipo cargaba botes llenos de bolas redondas de hierro en los hornos, calentándolas hasta que brillaban con un rojo cereza oscuro. Para cuando estuvieran listas para ser utilizadas, brillarían con un amarillo aún más intenso, pero Isabel no desperdiciaría proyectiles calientes hasta haber encontrado adecuadamente el alcance.

La sabiduría convencional decía que armas como las balistas a lo largo de la cresta y el más poderoso trebuchet detrás de ellas solo podían lanzar proyectiles a mil pasos como máximo, pero Isabel había aprendido hace mucho tiempo que proyectiles más pequeños y ligeros podían volar mucho más lejos si no tenían que impactar con fuerza letal cuando llegaban a su objetivo.

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El experimento había comenzado con la idea de hacer llover puntas de hierro triangulares que caerían a través de la línea de avance de la caballería, hiriendo a los caballos cuando cabalgaran sobre la trampa rápidamente desplegada y rompiendo su carga.

La idea resultó ser poco práctica. Era imposible desplegar suficientes puntas con la rapidez necesaria para romper una carga. Sin suficiente densidad, demasiadas de las trampas afiladas se desperdiciaban, y aunque un caballo pisara una, si el suelo era demasiado blando, la trampa se hundía en la tierra en lugar de causar daño al caballo o su jinete.

Sin embargo, le enseñó a Isabel sobre el poder de trabajar con botes llenos de piezas más pequeñas de hierro. Había tomado meses de experimentos refinar esa idea en un arma adecuada para usar contra una ciudad bajo asedio, pero al final, Isabel había producido un terror como ningún otro.

Finalmente, las torres pesadas llegaron a su posición junto a las puertas de la ciudad y comenzaron a humearse y arder, revelando que el viento en el valle era aún más calmado que en la cresta. Esa revelación puso la mente de Isabel en movimiento mientras hacía sus cálculos finales antes de pasar las órdenes a los hombres que trabajaban en la balista junto a ella.

—Carguen proyectiles fríos para determinar el alcance y disparen —ordenó fríamente. Momentos después, un potente -¡THUMP!- sonó a su lado cuando la tripulación golpeó la liberación con un mazo de madera, soltando la tensión retenida en los brazos de la balista y lanzando un bote lleno de proyectiles de hierro hacia la ciudad desprevenida. Los proyectiles de hierro ‘frío’, bolas sólidas de hierro fundido aproximadamente del tamaño de un huevo de gallina, habían sido pintadas de rojo brillante para hacerlas más fáciles de seguir mientras volaban por el aire antes de caer inútilmente sobre la tierra desnuda fuera de las murallas de la ciudad.

—Aumenten la elevación en tres vueltas del tornillo —ordenó Isabel sin quitar los ojos de la ciudad en el valle—. Giren los brazos a cinco vueltas y media. Carguen los fríos y disparen de nuevo.

Sus órdenes eran tan frías como el hierro pintado que lanzaba, y su mente estaba llena de cálculos aún más fríos mientras calculaba el alcance. Potencia, ángulo, viento, cada una de estas variables y otras eran precisamente calculadas y ajustadas mientras ella «caminaba» su bombardeo cada vez más cerca de sus objetivos hasta que, por fin, una lluvia de proyectiles de hierro cayó sobre los techos de paja más allá de las murallas de la ciudad.

—Todas las tripulaciones —dijo, cerrando los ojos mientras transmitía sus órdenes, preparándose para desatar lo que podría haber sido el fuego más impío jamás creado por el hombre—. Aumenten la elevación en seis vueltas del tornillo, giren los brazos seis veces más un cuarto de vuelta. Traigan los proyectiles calientes y disparen tan pronto como estén cargados.

De pie junto a ella, Sir Rafael apretó su puño sobre su corazón, como si estuviera tratando de protegerlo de lo que estaba a punto de suceder.

—Que el Santo Señor de la Luz tenga misericordia de sus almas —dijo solemnemente—. Y que estas llamas iluminen su camino hacia las Costas Celestiales en el oeste.

Lo que sucedió después fue algo que ninguno de los que lo presenciaron olvidaría jamás. Moviéndose con la precisión de soldados en marcha, las balistas bajo el mando de Isabel comenzaron a disparar proyectiles de color amarillo brillante, haciéndolos llover sobre la Ciudad Umwelt como una lluvia de lágrimas ardientes del sol. A su lado, el constante —¡THUMP!— —¡THUMP!— —¡THUMP!— de las balistas liberando sus mortíferas municiones llenaba el aire como un tambor marcando el ritmo de una marcha fúnebre.

Tomó más de diez minutos de bombardeo sostenido para que los primeros edificios comenzaran a arder, pero los hombres de Isabel estaban preparados para mantener este bombardeo durante horas. Por supuesto, las balistas no eran las únicas armas que había llevado. Ahora que los edificios habían comenzado a humear y arder lentamente, era hora de echar aceite al fuego, y para eso, necesitaría apuntar su trebuchet…

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