La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 404

Capítulo 404: Traidor

El Director Mercer dejó pasar una pequeña pausa mientras seguía observando a Elias reaccionar a sus palabras.

Entonces, se movió.

—Se ofreció como voluntario para muchas cosas durante los primeros años —señaló Mercer—. Esfuerzos de contención. Ensayos de vacunas. Rotaciones de campo en zonas peligrosas a las que no estaba obligado a entrar. Una y otra vez.

—Era necesario —respondió Elias.

—No lo hizo por eso. —La voz de Mercer se mantuvo suave—. Mucha gente sabía que era necesario y se quedó en casa. Usted entró en habitaciones en llamas porque quería ser el que saliera con el diseño de un extintor mejor.

Los dedos de Elias se quedaron quietos.

Mercer se acercó más, cruzando la línea del instinto, lo que tensó a los guardias de la puerta.

—Usted quiere ser importante —insistió Mercer—. No de la forma en que lo son hombres como Lachlan o Alexei, no con sangre en el suelo. Quiere que su nombre esté ligado a la solución. Al tratamiento. Al protocolo que las generaciones futuras señalarán y dirán: «Ahí. Ahí es donde cambió el rumbo».

Observó los ojos de Elias.

Vio la negación nacer y morir antes de que llegara a la boca del hombre.

—Imagínelo —continuó Mercer, con la voz casi conversacional—. Un mundo al borde del colapso, rescatado por un solo descubrimiento. No un milagro. No un accidente. Diseño. Trabajo. Teoría y práctica uniéndose en el par de manos adecuado. Sus manos.

No necesitaba alzar la voz.

No necesitaba vender nada.

Solo describía lo que Elias ya quería.

—¿Cree que no entiendo lo que eso cuesta? —preguntó Elias en voz baja.

—Usted entiende el coste para los cuerpos —replicó Mercer—. No entiende el coste en tiempo. No tenemos suficiente para que juegue a la ética en una caja mientras el mundo muere fuera de estos muros.

Los ojos de Elias centellearon. —¿Cree que elijo estar sentado aquí?

—Creo que sí —devolvió Mercer—. Cada segundo que permanece en esta celda en lugar de en un laboratorio es una decisión. Cada teoría que guarda en su cabeza en lugar de probarla en una muestra es una decisión. Está eligiendo la inercia sobre el impacto porque tiene miedo de ser responsable de lo que suceda cuando actúe.

Observó cómo la ira lo golpeaba.

Controlada. Enfocada.

Bien.

—Permítame que se lo aclare —prosiguió Mercer—. Sera es la anomalía biológica más valiosa que hemos encontrado jamás. Su sangre cura. Su cuerpo no se quiebra. Su infección no avanza. La pandemia devora a la mayoría de la gente como el ácido al papel. Ella sobrevivió. Más que sobrevivir. Prosperó.

Su tono se endureció.

—Quiero saber por qué.

Elias exhaló casi en silencio. —Yo también.

—Ahí está —señaló Mercer suavemente.

No sonrió.

—Se suponía que la Cámara Nueve nos lo diría —continuó—. Fracasó. Así que ahora necesito un instrumento diferente. Uno que pueda leer datos, ajustarse sobre la marcha, refinar hipótesis, identificar patrones que no aparecen en un simple escaneo.

—Quiere convertirme en su máquina —masculló Elias.

—Quiero convertirlo en lo que ya cree que es —devolvió Mercer—. La mente que cambiará cómo termina esta historia.

Observó cómo las palabras calaban.

Observó la sutil elevación del pecho de Elias mientras su respiración cambiaba.

—Los otros —continuó Mercer—, destrozarán este lugar si los meto en un laboratorio. Son dientes y garras. Resuelven problemas reduciéndolos a carne. Usted, Doctor Moran, resuelve problemas diseccionándolos en una mesa hasta que entiende dónde va cada pieza.

—Esa mesa se rompió —señaló Elias.

—Sí —convino Mercer—. Porque no era usted.

Silencio de nuevo.

Mercer dejó que persistiera.

Había pasado su carrera viendo a la gente doblegarse bajo presión. Algunos se colapsaban hacia dentro. Otros estallaban hacia fuera. Algunos se amoldaban al peso.

Elias no se estaba colapsando.

Estaba recalculando.

—Si coopera —continuó Mercer, usando la palabra con cuidado—, tendrá acceso. Muestras. Equipo. Espacio de pruebas. Flujos de datos. Todo de lo que pueda prescindir en un mundo sin envíos de reabastecimiento.

—¿Y a cambio? —preguntó Elias.

—A cambio —replicó Mercer—, me ayudará a convertir lo que ella es en algo que se pueda dar. Medir. Vender.

La boca de Elias se tensó. —Ahí está.

—No miento sobre el mercado —reconoció Mercer—. Esta instalación existe porque alguien pagó por ella. Los suministros llegan porque alguien los aprueba. Hay hombres con rifles fuera de su puerta ahora mismo porque alguien decidió que valía la pena gastar en su salario.

—Está monetizando la supervivencia —masculló Elias.

—Estoy monetizando la escasez —corrigió Mercer—. La supervivencia es el producto. Usted, de entre todas las personas, debería entenderlo. Participó en los primeros trabajos con la vacuna. Sabe lo que pasa cuando el mundo quiere algo más rápido de lo que se puede producir. Mercados negros. Corrupción. Acaparamiento. Gente sin nada muriendo en los pasillos mientras la gente con algo cierra sus puertas con llave.

—No está precisamente argumentando en contra de mis preocupaciones —señaló Elias.

—No —admitió Mercer—. Le estoy diciendo que esto sucederá con o sin usted. La única pregunta real es si los protocolos los escribe alguien que entiende lo que está tocando, o alguna mente inferior que intente aplicar ingeniería inversa a su trabajo después de que usted se pudra en esta celda.

El destello en los ojos de Elias ante la mención de una mente inferior fue pequeño, pero real.

Mercer se centró en eso.

—Eso le molesta —observó—. La idea de que alguien más malinterprete sus hallazgos. Que alguien más se lleve el mérito. O peor, la culpa, por lo que usted podría haber hecho mejor.

La mandíbula de Elias se apretó. —Es bueno en esto.

—Estoy vivo —replicó Mercer—. Y eso requiere entender cómo se quiebra la gente. No lo quiero quebrado, Doctor. Lo quiero afilado.

Se enderezó ligeramente.

—Un punto más —añadió Mercer—. Se preocupa por ella. Por lo que le haré.

—Correcto —replicó Elias.

—Bien —reconoció Mercer—. Esa preocupación lo mantiene útil. Permítame ser claro: la necesito viva. Si muere, esta instalación se convierte en un búnker caro en lugar de un activo. Los otros tienen cierto valor, but ella es el prototipo. La plantilla. La primera línea de producto. No voy a desperdiciar eso.

—Hasta que crea que puede copiarla sin tenerla cerca —contraatacó Elias.

Mercer le sostuvo la mirada directamente. —Quizás. Con el tiempo. Pero estamos muy lejos de ese punto ahora. Hasta entonces, su supervivencia sirve a mis objetivos tanto como a los suyos. Trabaje conmigo y se interpondrá entre ella y todos los menos competentes que usted que finalmente lo intentarán.

El anzuelo para el ego se clavó hasta el fondo.

Elias lo sintió; Mercer vio el microgesto de dolor.

—¿Me está ofreciendo un puesto de qué? —preguntó Elias—. ¿Consultor? ¿Prisionero con privilegios?

—Ambos —replicó Mercer—. No saldrá de esta instalación. No dictará la política. Pero tendrá un laboratorio. Tendrá voz y voto. Tendrá acceso al evento biológico más importante desde el primer brote registrado.

Dejó que la siguiente frase se suavizara; no en el tono, sino en el enfoque.

—Pase lo que pase a continuación —continuó Mercer—, su nombre estará ligado a ello. Los informes. Los protocolos. Las grabaciones de archivo. Las evaluaciones a largo plazo. Esto es lo más parecido a la inmortalidad que probablemente consiga, Doctor. Aunque su cuerpo falle, su trabajo no lo hará.

Elias se le quedó mirando.

—Necesito pensar —masculló.

—Por supuesto —convino Mercer de inmediato.

Retrocedió hacia la puerta, dándole al hombre espacio para respirar. Los guardias se apartaron para despejar el camino.

Mercer se detuvo en el umbral y miró de reojo.

—Mientras tanto —añadió—, recuerde esto: no le pido que la traicione. Le pido que sea el único en este edificio lo bastante inteligente como para entender lo que ella le está haciendo al mundo. Si se niega, alguien peor ocupará su lugar. Lo harán mal. Y ella los quemará por ello.

Le sostuvo la mirada a Elias un último momento.

—Puede llamarlo ego si quiere —concluyó Mercer—, pero ambos sabemos que no confía en nadie más para manejar esto.

Se fue antes de que Elias pudiera responder.

La puerta se cerró tras él con un golpe seco. Los cerrojos se activaron.

En el pasillo, el aire se sentía más frío.

Miró al guardia más cercano. —¿Ha oído?

—Sí, Director.

Mercer asintió una vez.

—Ábrala —ordenó.

El guardia parpadeó. —¿Ahora?

—Sí.

Hubo una pausa, no más de un segundo. La obediencia ganó. El guardia se acercó al panel de control, introdujo el código y desactivó los cerrojos.

Los pernos de acero se retiraron con un fuerte chasquido metálico.

Al fondo del pasillo, la voz de Lachlan estalló, cruda e incrédula.

—Tienes que estar de puta coña —gruñó—. ¿Vas a dejarlo salir?

—Silencio —espetó el otro guardia.

—Cómeme el corazón —replicó Lachlan—. Elias, como cruces esa puerta…

La voz de Alexei intervino, fría y monocorde. —Basta.

Mercer escuchó cómo se asentaban los ecos.

El último cerrojo de la puerta de Elias se abrió con un clic.

El pomo giró bajo la mano del guardia.

La plancha de metal reforzado se abrió hacia dentro…

…y la voz de Lachlan acuchilló el pasillo, furiosa y ronca.

—Puto traidor egoísta y estúpido.

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