La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 427

Capítulo 427: Recorriendo sus calles

Uno de los soldados en el borde de la formación se estremeció visiblemente. —Eso no es…, no puedes…

—¿Cómo sabes eso? —intervino el líder, más cortante ahora. Su rifle se estabilizó—. ¿Qué pasó ahí abajo?

Sera ladeó la cabeza, sopesándolo. —Intentó estudiar algo que no comprendía. La máquina que usó se rompió a sí misma intentando explicárselo. Luego todo lo demás siguió.

—Esa no es una respuesta —espetó el líder.

—Es la única que importa —respondió ella.

Aún no lo entendían, pero lo harían.

Un pequeño movimiento captó la atención de Zubair. En el edificio detrás de los soldados, una cortina se movió. Un rostro delgado se apretó contra el cristal, y el aliento empañó un pequeño círculo en el panel. Un niño. Demasiado pequeño para ser otra cosa. Demasiado asustado para apartarse.

Su llama se atenuó por medio latido. Había crecido en un mundo donde los niños morían pronto, pero nunca dejaba de clavársele algo bajo las costillas cuando veía a los que todavía intentaban no hacerlo.

El soldado al mando también vio el rostro.

Su voz se tensó. —¡Aléjate de la ventana! —ladró automáticamente—. ¡Conoces las reglas!

El niño no se movió.

La cortina volvió a cerrarse. El círculo empañado en el cristal permaneció.

Zubair tomó nota de eso. Cualesquiera que fuesen las reglas bajo las que vivía esta gente, eran lo suficientemente pesadas como para hacer que un niño se quedara helado en lugar de agacharse.

—Mire —dijo el líder, intentando un ángulo diferente—. Sea lo que sea, hiciera lo que hiciera en esa instalación…, esta zona sigue bajo la autoridad del CDC. Abrir fuego es nuestra última opción, pero la usaremos.

—Sigues diciendo eso como si fuera una amenaza —dijo Aerenyx, casi con amabilidad—. No lo es.

El aire a su alrededor cambió sutilmente. No era visible. No era dramático. Zubair lo sintió primero en sus pulmones: un cosquilleo, luego un deslizamiento suave, como si la temperatura cambiara dentro de su pecho. El patógeno que viajaba en el aliento de Aerenyx se desplegó solo un poco.

Los soldados no parecieron notar el cambio…, pero sus cuerpos sí.

El hombre en el extremo izquierdo de la línea tosió una vez. Intentó contenerla. Falló. Sus dedos se apretaron en su rifle. Un pequeño forúnculo brotó en el borde de su cuello antes de que la fría presión de Alexei pulsara repentinamente hacia afuera, sofocando lo peor.

Aerenyx le lanzó a Alexei una mirada de reojo. —No eres nada divertido.

—Y tú no eres sutil —replicó Alexei con ecuanimidad.

La mirada de Sera saltó entre ellos, luego regresó a los soldados. —Vamos a pasar —le dijo al líder—. Puedes marcharte o morir donde estás. Tú eliges lo que tu gente verá.

El líder la miró fijamente.

El sudor recorrió su sien bajo la correa del casco. A cierto nivel, sabía lo que estaba viendo, aunque no tuviera las palabras para describirlo. Algo en él reconoció al superdepredador.

Otra cosa en él reconoció que la gente detrás de las ventanas observaba esto en busca de instrucciones.

Tomó la única decisión que mantenía intacta su ilusión de control.

Bajó su rifle.

—Retirada —ordenó con voz ronca—. Déjenlos pasar.

—Teniente… —siseó uno de los otros.

—Dejen. Que. Pasen —repitió él.

Los otros bajaron sus rifles. No todos a la vez, no con fluidez, pero fue suficiente. Se apartaron del centro de la calle, con el crujido de las armaduras y el raspar de las botas sobre la gravilla. No les dieron la espalda. No eran tan necios.

Aerenyx parecía complacido. Zubair no se fiaba de esa expresión.

Mientras pasaban la línea, uno de los soldados cometió el error de respirar demasiado hondo. Un fino hilo de la enfermedad que era Aerenyx se deslizó bajo su máscara. Sus ojos enrojecieron. Una ampolla brotó en su mandíbula antes de estabilizarse, contenida por los filtros y químicos internos que aún lograban funcionar.

Aerenyx podría haber insistido. No lo hizo.

—Mercer ya no está —dijo Sera mientras pasaban junto al líder—. Lo que venga ahora ya no es suyo.

El soldado tragó saliva. —¿De quién es?

Ella no respondió.

La criatura de Zubair ronroneó. Bien. Que se pregunten quién sujeta su correa. El miedo es mejor que las órdenes.

La calle se ensanchaba más adelante.

Cuanto más se alejaban de la patrulla, más ventanas sentían en lugar de ver. Las cortinas apenas se movían. Las sombras permanecían inmóviles. Una puerta que había estado entreabierta se cerró silenciosamente a medida que se acercaban.

—Hablarán —dijo Lachlan en voz baja—. Esos soldados. Los civiles. Todo este lugar sabrá que están en la superficie antes de una hora.

—Que lo hagan —dijo Sera.

Los dedos de Aerenyx rozaron los de ella por un instante mientras rodeaban un camión de reparto averiado. No fue un accidente. No fue disimulado. Lo hizo porque quiso y porque nadie lo había detenido aún.

El calor de Zubair se disparó peligrosamente. Su criatura se abalanzó contra el interior de su cráneo. Toca lo que es nuestro. Acaba con él. Haz que la suelte.

«Ella no se apartó», pensó Zubair. «Mientras ella no lo haga, tú tampoco».

La criatura ardió, furiosa pero contenida. No le gustaba esa regla. La obedecería de todos modos. Toda su existencia dependía de saber la diferencia entre lo que querían y lo que Sera elegía.

Ante ellos, el pueblo continuaba: casas, barricadas, puestos de vigilancia. Cuanto más se adentraban en la Región T, más pruebas veían de una ocupación funcional. Torres de vigilancia hechas de contenedores de carga apilados. Focos montados en postes. Nidos de sacos de arena en algunos cruces, ahora vacíos pero listos para ser ocupados.

Esto no era un apocalipsis abandonado.

Era uno controlado.

Zubair exhaló lentamente, dejando que una pequeña cinta de fuego se enroscara inofensivamente entre sus dedos antes de extinguirla. —No solo sobrevivieron a una plaga —dijo—. Construyeron un sistema sobre ella.

—Una jaula sobre un cementerio —añadió Alexei.

Lachlan hizo rodar los hombros, con relámpagos centelleando en sus brazos. —Se siente como en casa.

Los ojos de Sera siguieron un nuevo grupo de edificios más adentro: más grandes, más pesados, más fortificados. Centros de Comando. Almacenes de distribución. Lugares donde se tomaban decisiones para gente que nunca llegaría a estar en esas salas.

—Empezamos por ahí —dijo ella.

La criatura de Zubair zumbó en señal de acuerdo. Bien. Rompe la espina dorsal. El resto del cuerpo la sigue.

La sonrisa de Aerenyx se agudizó mientras su mirada seguía la de ella. —Después de ti, Problemas.

El grupo avanzó unido, rodeado de ventanas llenas de ojos invisibles. La gente de la Región T permanecía dentro de sus casas, dentro de su miedo, dentro de sus reglas. Los soldados se reagruparían. Las órdenes se reescribirían. Las historias viajarían por delante de ellos más rápido que cualquier vehículo.

Zubair podía sentir cómo crecía: la presión de toda una región al darse cuenta de que algo se había colado en su mundo controlado, algo que no podían regular, curar o enjaular.

Dejó que el fuego en su interior subiera un nivel más, listo para cuando el sistema finalmente decidiera contraatacar.

La superficie de la Región T no estaba muerta.

Estaba esperando.

Y ahora sabía exactamente qué caminaba por sus calles.

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