La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 146

146: En el Corazón del Invierno 146: En el Corazón del Invierno ERIS
Desperté sintiéndome realmente descansada.

El fuego en mis venas se había calmado durante la noche.

Seguía ahí.

Aún cálido.

Pero ahora era agradable, en lugar de abrasador.

Como si mi poder por fin hubiera encontrado el equilibrio tras días de caos, represión y un violento redespertar.

La luz de la mañana se filtraba por la ventana.

Pálida y fría.

Una luz del Norte que se veía diferente a la calidez dorada de Solmire.

Más plateada que dorada.

Más cristalina que líquida.

Llamaron a la puerta.

Mira entró con ropa limpia sobre los brazos y esa expresión particular que significaba que llevaba planeando este momento desde el amanecer.

—Buenos días, mi señora.

He traído ropa de viaje adecuada.

El Marqués dice que hoy cabalgaremos con frío.

El atuendo que me ayudó a ponerme era completamente distinto al que había llevado en Solmire.

Tejido más grueso.

Múltiples capas diseñadas para atrapar el calor.

Una capa forrada de piel que de verdad servía para algo, en lugar de solo parecer imponente.

Botas que me llegaban más allá de las rodillas y que habían sido tratadas con algo que las hacía impermeables.

Apropiado para Nevareth.

Parecía que pertenecía a un reino de hielo en lugar de a uno de fuego.

Extraño.

No desagradable.

Simplemente extraño verme vestida de azules y grises en lugar de rojos y dorados.

—Está preciosa, mi señora —dijo Mira en voz baja.

—Me veo fría.

—Parece una Reina.

A estas alturas, no estaba segura de que hubiera alguna diferencia.

El desayuno fue en el salón principal.

Una comida comunal.

Una larga mesa llena de gente que llevaba días viajando junta y que, al parecer, había desarrollado rutinas en mi ausencia.

En un extremo, los caballeros discutían las rutas y la seguridad.

En el otro, los diplomáticos mantenían una conversación educada sobre nada importante.

Los sirvientes se movían con eficacia entre la cocina y la mesa, asegurándose de que todos tuvieran comida.

Encontré un asiento cerca del centro.

No en la cabecera, donde se sentaba Soren.

No en el extremo más alejado, donde estaría aislada.

Simplemente en un punto intermedio desde donde pudiera observar sin ser el centro de atención.

Eso duró aproximadamente treinta segundos.

La mirada de Soren me encontró en el momento en que entré.

Me siguió con la vista por toda la sala.

Me observó sentarme.

Se demoró con tal concentración que la mitad de la mesa se dio cuenta y también empezó a mirar para ver qué era lo bastante interesante como para captar la atención del Emperador.

Lo ignoré.

Me concentré intensamente en mi comida.

Gachas con miel.

Fruta seca.

Un pan más oscuro y denso que el de Solmire, pero que sabía bien.

Un té casi negro y lo bastante amargo como para despejar los senos nasales.

Él sonrió.

Podía verlo por el rabillo del ojo.

Esa expresión insufrible que significaba que mi evasión le parecía entretenida en lugar de insultante.

Al otro lado de la mesa, Ryse lo observaba todo con la atención de quien cataloga información para un análisis posterior.

A su lado, Jorel sonreía de oreja a oreja mirando su plato, como si el desayuno se hubiera convertido de repente en el mejor entretenimiento disponible.

Comí más rápido.

Cuanto antes terminara esta comida, antes podría escapar hacia mi caballo y poner distancia entre el hombre que me había manoseado la noche anterior y yo, que ahora me observaba como si fuera más interesante que la propia comida.

—
La procesión se formó en el exterior con precisión militar.

Caballeros en formación.

Carretas cargadas de suministros.

Diplomáticos y nobles montando a caballo con distintos grados de pericia.

Sirvientes haciendo las últimas comprobaciones de todo, desde los arneses hasta las provisiones de comida.

Una vista impresionante.

La procesión Imperial en todo su esplendor.

Estandartes ondeando.

Armaduras reluciendo incluso bajo la pálida luz del Norte.

Cientos de personas moviéndose con un propósito coordinado que hablaba de entrenamiento y disciplina, y de la expectativa de que todo funcionaría a la perfección porque el fracaso no era aceptable.

Solara me esperaba.

Mi yegua.

Se la veía descansada, bien alimentada y lista para llevarme las millas que fuéramos a recorrer hoy.

Alguien le había trenzado la crin con cintas azules.

Un pequeño detalle.

Los colores de Nevareth.

Haciendo que pareciera que ella también pertenecía a este lugar.

Monté sin ayuda.

Dignidad restaurada.

Mi propio caballo.

Mi propio espacio.

Sin necesidad de compartir la silla de montar con Soren y lidiar con sus brazos a mi alrededor, su aliento en mi oído y todas las complicaciones que conllevaba la proximidad.

Él montó su propio caballo cerca de allí.

Un enorme semental gris que parecía capaz de atravesar muros sin inmutarse.

Una bestia criada para la guerra más que para la comodidad.

Todo músculo y agresión controlada, apenas contenida por el entrenamiento.

Encajaba a la perfección con su jinete.

El Marqués apareció para despedirnos.

Lord Davrin Whitlock con atuendo formal a pesar de la temprana hora.

Sonriendo con su sonrisa diplomática.

Ejerciendo de anfitrión hasta el final.

—Su Majestad.

Mi señora.

Buen viaje.

Que los caminos estén despejados y el tiempo sea benévolo.

Una despedida estándar.

Profesional.

Apropiada.

Soren asintió en señal de reconocimiento.

—Gracias por su hospitalidad, Lord Whitlock.

Su ayuda ha sido inestimable.

—Siempre es un placer servir, Su Majestad.

Y entonces nos pusimos en marcha.

Los cuernos sonaron anunciando la partida.

La procesión se puso en movimiento con una sacudida, como una enorme criatura despertando de su letargo.

Los caballos avanzaron.

Las carretas rodaron.

La gente adoptó la formación de viaje que probablemente les habían inculcado hasta que se volvió automática.

Cabalgaba cerca del centro.

Una posición protegida.

Rodeada de caballeros, guardias y gente cuyo trabajo era mantener a salvo al séquito imperial.

No podía ver mucho más allá de los jinetes más cercanos, pero sentía el peso de la formación a mi alrededor.

A salvo.

Quisiera o no.

—
El paisaje cambió gradualmente.

El terreno, que había sido relativamente llano, comenzó a descender.

La temperatura bajó grado a grado hasta que la respiración producía nubes visibles y los dedos de mis manos empezaron a entumecerse a pesar de los guantes.

Entonces el bosque se abrió.

Revelando una costa que me hizo olvidar que respirar era necesario.

El mar estaba congelado.

No solo hielo flotando en el agua.

El océano entero se había transformado en una superficie sólida que se extendía hasta el horizonte.

Olas atrapadas en mitad de su ruptura y convertidas en hielo.

Enormes formaciones que se proyectaban hacia el cielo como esculturas creadas por dioses con demasiado tiempo libre y unas preferencias estéticas muy específicas.

Precioso.

Inquietante.

Como si el tiempo se hubiera detenido para esta masa de agua.

Como si el Invierno hubiera mirado al océano y decidido que el movimiento era opcional.

Como si la propia naturaleza hubiera olvidado cómo ser líquida y hubiera elegido el hielo en su lugar.

Nunca había visto nada igual.

Solmire tenía mares.

Aguas cálidas que rompían contra las costas del sur.

Puertos llenos de barcos y comercio.

Aldeas de pescadores que dependían de las mareas, las corrientes y todos los comportamientos normales que muestra el agua.

Esto era diferente.

Esto era el Invierno reclamando un territorio que debería pertenecer al agua y convirtiéndolo en hielo.

—¿Primera vez que ves un océano helado?

La voz de Soren llegó desde mi lado.

Había acercado su caballo mientras yo miraba fijamente.

Ahora cabalgaba en paralelo.

Lo bastante cerca para hablar sin gritar.

—Sí.

—No tenía sentido negarlo—.

No esperaba que fuera precioso.

—Las cosas peligrosas a menudo lo son —sonrió Soren.

El calor me inundó las mejillas, pero controlé mi expresión.

—En Solmire no tenemos esto —dije en su lugar, ignorando su obvio comentario.

—No.

No lo tienes.

—Sonaba divertido—.

Las Costas Plateadas.

Se llaman así por cómo el hielo refleja la luz del sol.

La pesca más rica del imperio, a pesar de lo que se podría pensar al verlo.

Lo miré.

—¿Cómo pescan a través del hielo?

—Magia.

Hechizos rompehielos que mantienen abiertos pequeños canales cerca de los puertos.

Lo justo para que los barcos lleguen a aguas más profundas donde los peces aún nadan.

Es caro, pero lo bastante rentable como para que el Duque Vael mantenga los hechizos durante todo el año.

Tenía sentido.

Difícil, pero funcional.

Adaptarse al entorno en lugar de rendirse a él.

La arquitectura encajaba con el paisaje.

Edificios que se aferraban a la costa.

Construcciones de piedra con hielo incorporado directamente en la estructura.

No como decoración.

Como soporte.

Muros que eran mitad piedra y mitad hielo reforzado mágicamente que no se derretía.

Tejados diseñados para desprenderse de la nieve sin derrumbarse.

Ventanas situadas para atrapar la preciada luz del sol.

Las aldeas de pescadores se aferraban a los acantilados.

Posiciones precarias que sugerían generaciones de personas que aprendieron a vivir en lugares que la mayoría consideraría inhabitables.

Casas construidas prácticamente una encima de la otra.

Calles estrechas que serpenteaban entre los edificios.

Muelles que se adentraban en el agua helada que se había despejado lo justo para que los barcos funcionaran.

La gente encajaba con su entorno.

Resistentes.

Vestidos con pieles y lana que parecían gastadas pero funcionales.

Rostros curtidos por el frío y el viento.

Cuerpos fortalecidos por el trabajo físico que conllevaba sobrevivir en condiciones duras.

Se nos quedaron mirando mientras pasábamos.

Aldeas enteras dejaban de trabajar para ver a la procesión imperial cabalgar por su territorio.

Miraban fijamente los estandartes, las armaduras y la evidente riqueza que se movía por su mundo.

Mirándome fijamente sobre todo a mí.

La reina de fuego en el reino de hielo.

La bruja Solmiran traída al Norte.

Una mujer extranjera que no pintaba nada aquí pero que, al parecer, aquí estaba.

Algunos rostros mostraban curiosidad.

Interés por ver a alguien diferente.

Se preguntaban cómo sería yo.

Si las historias eran ciertas.

Si de verdad era el monstruo que decían los rumores.

Algunos mostraban recelo.

Sospecha.

La mirada que pone la gente cuando no se fía de los recién llegados.

Cuando piensan que los forasteros significan problemas.

Cuando el cambio se siente amenazador en lugar de interesante.

Algunos mostraban una hostilidad manifiesta.

Ira por mi existencia.

Porque me hubiera casado con su Emperador.

Porque se hubiera permitido que el fuego entrara en su reino de hielo y lo contaminara.

Me di cuenta de todo.

Catalogué expresiones.

Archivé información.

Comprendiendo que esta era mi nueva realidad.

Que esta era mi gente ahora, quisieran o no.

Que ganármelos requeriría algo más que existir.

—Se quedan mirando —dije en voz baja.

—Sienten curiosidad.

—El tono de Soren sugería que se lo esperaba—.

Eres la primera Emperatriz extranjera desde el principio de los tiempos.

La primera portadora de fuego en casarse con un miembro del linaje Nivarre.

La primera mujer que viene aquí desde Solmire que se recuerde.

Por supuesto que se te quedan mirando.

—Algunos de ellos parece que me quieren muerta.

—Probablemente algunos lo deseen.

—Honestidad sin rodeos—.

Te los ganarás con el tiempo.

—Suenas muy seguro.

—Lo estoy.

Eres más difícil de odiar en persona que en los rumores.

Dales tiempo para que se den cuenta.

No estaba segura de si era un cumplido, una observación o simplemente la constatación de un hecho.

—Esos barcos —señalé hacia los muelles donde las embarcaciones reposaban en canales mantenidos mágicamente—, ¿usan magia rompehielos para llegar a aguas profundas?

—Sí.

Hechizos grabados en los cascos.

Caros.

Solo los capitanes con éxito pueden permitírselos.

Todos los demás pescan más cerca de la orilla, donde el hielo es más fino.

—¿Y el Duque que gobierna aquí controla el comercio?

—El Duque Konstantin Vael.

No está presente, pero lo conocerás con el tiempo.

Gestiona toda la economía costera.

Derechos de pesca.

Tasas portuarias.

Licencias de hechizos rompehielos.

Rutas comerciales.

Es lo bastante rico como para rivalizar con algunos reinos y lo bastante inteligente como para mantenerse leal.

Información transmitida como un guía turístico en lugar de un Emperador.

Enseñándome sobre mi nuevo hogar.

Dándome el contexto que necesitaría más tarde para navegar por la política de la corte y el gobierno regional.

Hice más preguntas.

Sobre las aldeas.

Sobre la pesca.

Sobre cómo sobrevivía la gente al invierno aquí, cuando las temperaturas caían por debajo de lo que parecía soportable.

Sobre la magia que mantenía los puertos en funcionamiento.

Sobre todo lo que aún no entendía pero necesitaba aprender.

Respondió a todo.

Con paciencia.

A fondo.

Sin condescendencia ni impaciencia.

Simplemente explicando las cosas como si quisiera que las entendiera.

Como si enseñarme importara más que mantener el misterio o esperar que yo resolviera las cosas por mi cuenta.

La costa se extendía ante mí.

Preciosa y dura.

Helada y viva.

Mi nuevo hogar.

Estuviera lista o no.

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