La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 148

148: La Corte Helada 148: La Corte Helada La aproximación a la capital era un caos coreografiado, una exhibición de poderío imperial cuidadosamente orquestada y disfrazada de ceremonia.

El camino se ensanchaba a medida que se acercaban, transformándose de nieve compacta en un liso empedrado flanqueado por imponentes esculturas de hielo.

Cada una representaba un momento diferente de la historia de Nevareth: batallas antiguas, gobernantes legendarios, la mítica fundación cuando se decía que la propia Enítra había bendecido estas tierras con sus lágrimas.

Se habían congregado multitudes a lo largo de la ruta, mantenidas a una distancia respetuosa por la guardia ceremonial, pero lo suficientemente cerca como para mirar boquiabiertas, susurrar y especular.

Eris, como de costumbre, podía sentir sus ojos sobre ella, miles de miradas que la medían, la juzgaban, la cuestionaban.

La prometida extranjera de su amado Emperador.

Algunos Nevarianos mostraban curiosidad, otros recelo, y no pocos albergaban una hostilidad abierta, apenas enmascarada bajo expresiones corteses.

Ella no les devolvió ninguna mirada, mantuvo la vista al frente, la espalda recta, siendo en cada aspecto la monarca que una vez había sido.

Soren cabalgaba a su lado, tan cerca que sus estribos se rozaban de vez en cuando, una silenciosa declaración de unidad.

Su rostro estaba sereno, imperial, con la máscara del Emperador firmemente en su sitio, pero ella podía sentir la tensión que emanaba de él, sutil como la escarcha invernal, pero igual de penetrante.

La estaba llevando a casa.

Y su hogar, al parecer, no estaba del todo complacido.

La ciudad en sí era una maravilla, un testimonio de lo que la magia y la determinación podían lograr cuando se unían.

Los distritos exteriores daban paso a una arquitectura más grandiosa a medida que se adentraban, cada anillo más elaborado que el anterior.

Los edificios se alzaban con una elegancia afilada y geométrica, sus muros de piedra pálida realzados con hielo que atrapaba y refractaba la luz en una belleza prismática.

El Anillo de Plata bullía de actividad vespertina, con artesanos y mercaderes que interrumpían su trabajo para ver pasar la procesión.

El Barrio de Cristal resplandecía con una riqueza apenas contenida, las casas nobles presentaban sus mejores galas, con las ventanas abarrotadas de lores y damas que se esforzaban por vislumbrar a la mujer que había capturado el interés de su Emperador.

Y entonces, finalmente, entraron en el Distrito del Palacio.

Allí, el aire mismo parecía cambiar, volviéndose más nítido, más refinado, como si hasta el oxígeno supiera cómo comportarse en proximidad a un poder tan concentrado.

El Palacio de Hielo se alzaba ante ellos, imposiblemente alto e imposiblemente hermoso, esculpido en un hielo que, según la leyenda, nunca se derretiría, ni aunque el mismo sol cayera del cielo.

Debería haber sido frío, intimidante, un monumento a la crueldad del invierno.

En cambio, era sobrecogedor.

Las torres ascendían en espiral como cascadas heladas suspendidas en el tiempo.

Puentes de cristal se extendían entre las agujas, delicados como la seda de araña pero fuertes como el acero.

Ante las puertas principales se extendían jardines, con esculturas de hielo y arreglos de flores de floración invernal que creaban belleza desafiando a la estación.

Y esperando en esas puertas, rodeada por la corte reunida, se encontraba
Vetra Helaena Nivarre.

La Emperatriz Regente.

La madre adoptiva de Soren.

La mujer cuyo trono Eris había sido traída para usurpar.

Era hermosa como lo son los glaciares, toda aristas afiladas y terrible majestuosidad, eternamente joven de esa manera que las mujeres poderosas a veces logran, como si el propio tiempo la hubiera mirado y decidido que la discreción era la mejor parte del valor.

Su cabello entrecano caía en un elaborado peinado por su espalda, entrelazado con diamantes que atrapaban la luz.

Su vestido era blanco y azul, cortado al estilo severo y elegante de la más alta nobleza de Nevareth, y su rostro…

Ah, su rostro era una obra maestra de desdén controlado.

Ni ira.

Ni miedo.

Solo la fría y absoluta certeza de que la criatura que se acercaba a sus puertas era un insulto a todo lo que ella había construido, y que la toleraría solo el tiempo necesario antes de deshacerse de ella apropiadamente.

La procesión se detuvo.

El silencio cayó, pesado y expectante.

Soren desmontó primero, con movimientos fluidos a pesar de los días de viaje, y se giró para ofrecerle la mano a Eris.

Ella la tomó, permitiéndole que la ayudara a bajar de Solara, su yegua, que resopló suavemente como si sintiera la tensión que se acumulaba en el patio.

Permanecieron juntos, fuego y hielo, lo ajeno y lo familiar, el futuro y el pasado a punto de colisionar.

Vetra descendió los escalones del palacio con la gracia mesurada de una mujer que nunca en su vida se había apresurado por nada.

Los nobles reunidos se apartaron ante ella, un mar de seda y pieles y curiosidad apenas disimulada.

Cuando llegó al patio propiamente dicho, se detuvo, posicionándose con precisión para que Soren y Eris tuvieran que acercarse a ella, ir hacia ella, reconocer su autoridad incluso en este momento de su regreso.

—Mi hijo —dijo, y su voz era el invierno hecho sonido, hermosa y letal—.

Por fin regresas a nosotros.

Soren inclinó la cabeza, un gesto respetuoso pero no servil.

—Madre.

Permíteme presentarte a Eris Igniva, anteriormente Reina de Solmire.

No dijo prometida.

No dijo futura emperatriz.

Solo su nombre y su antiguo título, un sutil juego de poder que la posicionaba como una igual en lugar de como una suplicante.

La mirada de Vetra se deslizó entonces hacia Eris, sus pálidos ojos azules la evaluaban con la precisión de un joyero que examina mercancía defectuosa.

El silencio se alargó, tenso como un alambre demasiado tirante.

—Anteriormente —repitió Vetra, la palabra cargada de implicaciones—.

Qué… interesante.

Y en esa única palabra, en la ligera curvatura de su labio y la escarcha en su tono, las líneas de batalla quedaron trazadas.

La Emperatriz Regente de Nevareth había mirado a la Reina de Fuego.

Y la encontró deficiente.

Eris se mantuvo con la silenciosa rebeldía de alguien que ha ardido durante demasiado tiempo como para temer miradas frías.

Soren permanecía cerca, a su espalda, una presencia firme, con la mano descansando posesivamente en su cintura, y su aliento rozando la curva de su cuello como si quisiera que todos presenciaran exactamente a quién había elegido, exactamente a quién protegía.

Eris sostuvo esa mirada ártica sin inmutarse lo más mínimo, con la espalda recta, su expresión serena, en todo momento la soberana que había nacido para ser.

No hizo una reverencia, no se inclinó, no ofreció ningún gesto de deferencia.

En cambio, sonrió.

Pequeña, cortés, completamente desprovista de calidez.

La crueldad se filtraba de nuevo, como el agua que se escurre por la grava.

—Qué amable por su parte darme la bienvenida —dijo, su voz resonando claramente por todo el patio, en un tono tal que cada noble que se esforzaba por oír pudiera captar cada sílaba—.

He oído hablar mucho de la Emperatriz Regente.

Parece que los rumores sobre su… gracia… no eran exagerados.

La pausa antes de «gracia» fue deliberada, calculada, una cuchilla envuelta en seda.

A su alrededor, la corte inspiró al unísono.

Y en algún lugar entre la multitud, alguien que reconocía una declaración de guerra cuando la oía, comenzó a sonreír.

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