La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 154

154: Embrujado 154: Embrujado Ella la aceptó, permitiéndole que la guiara hacia adelante mientras la procesión se recomponía una última vez.

Los sirvientes se desvanecieron para atender sus deberes, los guardias reanudaron sus posiciones y el corredor se abrió ante ellos.

Detrás de ellos, eligiendo deliberadamente la dirección opuesta, Aldric y Ryse comenzaron su propia retirada, sus pasos resonando en contrapunto al ritmo mesurado de Soren y Eris.

Por un momento, caminaron en un silencio cómplice, del tipo que existe entre hombres que se conocen desde hace tanto tiempo que las palabras son opcionales en lugar de necesarias.

Entonces Ryse, como nunca había encontrado un momento de tensión que no pudiera romper con una burla, pasó el brazo por los hombros de Aldric con el afecto casual de los viejos amigos.

—Así que —dijo, con la voz brillante por una risa apenas contenida—, treinta días.

Es bastante tiempo para echar de menos a alguien.

La respuesta de Aldric fue inmediata y tajante.

—No lo eché de menos.

Estaba demasiado ocupado haciendo su trabajo como para echarlo de menos.

—Claro, claro.

—La sonrisa de Ryse era audible—.

Por eso has estado revisando los horarios de llegada cada hora desde que te enteraste de que volvía, según he oído.

—Eso fue una necesidad logística —dijo Aldric, con un tono que sugería que era un argumento muy manido—.

Alguien tiene que asegurar los preparativos adecuados.

—Claro.

¿Y el hecho de que supervisaras personalmente la preparación de sus platos favoritos para el banquete de esta noche también fue una necesidad logística?

—Fue una gestión eficiente de los recursos.

¿Y de quién lo has oído?

—…

Por ahí.

—Dime cuál es para que pueda cortarla de raíz.

La risa de Ryse resonó por el pasillo, rebotando en el hielo y la piedra con el tipo de alegría que sugería que se lo estaba pasando en grande.

—Lo que sea que te ayude a dormir por la noche, amigo mío.

Siguieron caminando, y la distancia entre ellos y la otra pareja crecía a cada paso, aunque no tanto como para que el pasillo se hubiera tragado por completo a ninguno de los dos grupos.

El palacio era inmenso, desde luego, pero estos pasillos en particular se extendían largos y rectos antes de bifurcarse, ofreciendo líneas de visión claras a bastante distancia.

La sonrisa de Aldric fue la primera en desvanecerse, y su expresión volvió a ser más seria, más preocupada.

El agotamiento que había mantenido a raya a base de pura profesionalidad empezó a asomar por los bordes, acentuando las sombras bajo sus ojos.

—Ryse…

—Su voz bajó de tono, perdiendo su filo defensivo y ganando algo más pesado—.

Sé que Soren puede ser impredecible, que opera a un nivel diferente al de la mayoría de nosotros.

Pero esto…

Hizo un gesto vago en la dirección de la que venían, aunque no se giró para mirar.

—Traer a una mujer como ella aquí, a Nevareth, para que potencialmente nos gobierne…

—La pausa se alargó lo suficiente como para sentirse pesada, cargada con todas las preocupaciones que no podía articular del todo—.

¿Por qué haría eso?

¿Por qué el Emperador tomaría una decisión tan imprudente?

El brazo de Ryse se deslizó de los hombros de Aldric mientras su expresión pasaba de juguetona a algo más contemplativo.

Había estado esperando la pregunta, probablemente había estado esperando que Aldric expresara la preocupación que se había estado acumulando desde el momento en que recibieron la noticia del compromiso de Soren.

—¿No es obvio?

—dijo Ryse finalmente, su tono sugería que encontraba la respuesta tan clara como preocupante—.

Soren ha sido hechizado por la antigua reina de Solmire.

Las palabras cayeron entre ellos como una piedra en agua tranquila.

Aldric dejó de caminar.

Simplemente se detuvo, a medio paso, como si las palabras de Ryse hubieran frenado físicamente su avance.

Durante un largo momento, se quedó allí de pie en el pasillo vacío, procesando, calculando, intentando reconciliar lo que acababa de oír con lo que sabía de su Emperador.

Luego, lenta y deliberadamente, giró la cabeza.

Miró hacia el fondo del largo pasillo, hacia donde Soren y Eris continuaban su paso mesurado en la dirección opuesta.

La distancia entre ellos había crecido considerablemente, quizás cincuenta pasos o más, pero la línea de visión permanecía despejada, sin la obstrucción de esquinas o puertas.

Y allí, lo suficientemente lejos como para que los detalles se desdibujaran, pero lo bastante cerca como para que la verdad esencial fuera inconfundible, Aldric vio exactamente lo que las palabras de Ryse habían predicho.

Soren estaba sonriendo.

No la sonrisa política que lucía en las cortes, esa que era todo encanto practicado y calidez calculada.

No la expresión diplomática que desplegaba durante las negociaciones, agradable pero en última instancia vacía.

Esto era algo completamente diferente.

Algo real.

Todo su rostro se había transformado, suavizado de una manera que lo hacía parecer más joven, menos vigilante.

Estaba ligeramente inclinado hacia Eris, con la cabeza ladeada en ese ángulo particular que sugería una atención completa, una concentración absoluta.

Ella parecía estar diciendo algo, gesticulando hacia una de las ventanas que daban a los jardines de la aurora, y él escuchaba con el tipo de intensidad que normalmente reservaba solo para los asuntos de estado.

Pero fue la sonrisa lo que captó la atención de Aldric, la retuvo y se negó a soltarla.

Genuina.

Desprevenida.

La sonrisa de un hombre que había olvidado, por completo, que alguien pudiera estar observando.

La sonrisa de alguien que había encontrado algo precioso y no podía creer su suerte por haberlo encontrado.

Incluso desde esa distancia, incluso sin poder oír su conversación ni ver los detalles de sus expresiones, la verdad estaba escrita en cada línea del cuerpo de Soren, en la forma en que se acercaba a ella mientras caminaban, en el gesto protector de su brazo ofreciéndole apoyo, en el simple y devastador hecho de que parecía feliz.

Aldric había servido a Soren durante años.

Lo había visto a través de crisis políticas y campañas militares, a través del triunfo y la pérdida y todo lo que hay en medio.

Había visto al Emperador complacido, satisfecho, contento a la manera de los hombres que han alcanzado sus metas.

¿Pero feliz?

¿Genuina y abiertamente feliz de una forma que no tenía nada que ver con el deber o los logros?

Eso era nuevo.

Eso era aterrador.

Aldric se volvió hacia adelante, con la mandíbula apretada y los hombros cargados con un nuevo peso que no tenía nada que ver con el papeleo o las responsabilidades.

—El Emperador —dijo en voz baja, hablando más para sí mismo que para Ryse, con una voz que transmitía la resignación de un hombre que acababa de ver cómo su mundo cuidadosamente ordenado se salía de su eje—, ha perdido por fin la cabeza.

Ryse emitió un pequeño sonido que podría haber sido de acuerdo, de compasión o quizás solo de reconocimiento.

Le dio una palmada firme en el hombro a Aldric, un gesto a medio camino entre el consuelo y la conmiseración.

—Vamos —dijo—.

Tenemos un banquete que preparar, y parece que te vendrían bien unas cuantas copas antes de lidiar con el caos que traiga el mañana.

—Unas cuantas me parece insuficiente —murmuró Aldric, pero empezó a caminar de nuevo, con pasos quizás un poco más pesados que antes.

Continuaron por el pasillo, dos hombres alejándose del futuro que se estaba forjando en su ausencia, hacia los deberes, los preparativos y el cómodo y familiar caos de dirigir un imperio para un Emperador que aparentemente había decidido que el amor, o la locura, o lo que fuera esto, tenía prioridad sobre la cautela.

Detrás de ellos, muy al fondo del pasillo opuesto, Soren y Eris continuaban su propio viaje, ajenos a la observación, ajenos a la resignación, la preocupación y la reacia aceptación que florecían en los corazones de quienes los servían.

—
El pasillo se abrió más adelante, revelando un par de elaboradas puertas dobles talladas con motivos que sugerían copos de nieve congelados a media caída.

Sus aposentos, presumiblemente.

Su santuario temporal en este palacio de hielo e intriga.

Soren aminoró el paso y luego se detuvo justo antes de las puertas, volviéndose para mirarla de frente.

—Sé que el día de hoy ha sido…

—buscó la palabra—, un desafío.

Mañana probablemente será peor.

Vetra no permitirá esto, y la corte estará observando cada movimiento que hagamos.

—Cuento con ello —respondió Eris.

Algo en su tono hizo que la estudiara con más atención, y lo que vio allí debió de satisfacerle, porque su sonrisa regresó, más pequeña ahora pero no menos genuina.

Un suave gemido atrajo su atención hacia abajo.

Bjorn los había seguido todo el camino, caminando a una distancia respetuosa pero sin alejarse nunca, con sus ojos dorados fijos en Eris con esa misma devoción inquebrantable que había causado tanto caos antes.

Ahora estaba sentado a sus pies, con la cola barriendo el mármol pulido en lentos y esperanzados arcos, observando el intercambio entre los dos humanos con lo que solo podría describirse como una atención embelesada.

Cuando Eris se giró hacia las puertas de su aposento, preparándose para entrar, el lobo soltó un ladrido corto y lastimero.

No fue fuerte ni exigente, solo un suave sonido de protesta ante la perspectiva de ser separado de su persona favorita recién descubierta.

Eris se detuvo y miró a la criatura con una expresión que sugería que todavía estaba tratando de asimilar lo absurdo de haberse ganado el afecto de un enorme lobo de escarcha a los pocos minutos de llegar al palacio.

Bjorn le devolvió la mirada, con la cola meneándose esperanzado, y algo en su expresión, tan ferviente, tan patéticamente ansiosa de reconocimiento, la hizo suspirar.

Se agachó, con cierta torpeza, y le dio una breve palmada en la cabeza.

El gesto fue rígido, incierto, el movimiento de alguien que había pasado mucho más tiempo comandando ejércitos que haciéndose amigo de los animales.

Pero Bjorn reaccionó como si le acabaran de conceder el mayor honor de su vida, todo su cuerpo se retorcía de alegría y un gruñido de placer emanaba de su pecho.

Soren observó esta interacción con una expresión a medio camino entre la diversión y los celos residuales, aunque fue lo bastante sabio como para no comentar la continua preferencia de su mascota por la mujer que había amenazado con quemarlo vivo apenas unos minutos antes.

—Descansa un poco —dijo en voz baja—.

El banquete de esta noche es ineludible, pero me aseguraré de que sea breve.

Y mañana…

mañana empezamos.

—¿Empezar qué?

—A desmantelar un imperio —dijo con sencillez—.

Con cuidado, pieza por pieza.

Debería haberse sentido perturbada por la naturalidad con que lo dijo, por la forma en que hablaba de desmantelar las estructuras de poder como otros podrían hablar de redecorar.

En cambio, sintió que algo cálido se desplegaba en su pecho, algo que podría haber sido expectación o algo mucho más peligroso.

—Lo espero con ansias —dijo ella.

Y lo decía en serio.

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