La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 161

161: El anuncio 161: El anuncio Cogió el tenedor, ensartó un delicado trozo de pescado y lo examinó con el tipo de atención que suele reservarse para los acertijos fascinantes.

—Desde luego que era un apasionado —dijo en voz baja, casi en tono de conversación—.

De muchas cosas.

El poder.

El control.

El legado.

—Alzó la vista para encontrarse directamente con la de Vetra, y había algo en aquella mirada que hizo que incluso la Dama Isolde se removiera incómoda—.

Aprendí mucho observándolo.

Una pausa.

Deliberada.

Cargada de intención.

—Quizá más de lo que pretendía.

Traducción: sé exactamente lo que estás haciendo.

Me entrenó un maestro de la manipulación.

Y todo lo que me enseñó, ya fuera con intención o a través del trauma, he aprendido a esgrimirlo mejor que él.

Los nobles que entendieron el subtexto, que eran la mayoría, sintieron cómo sus suposiciones sobre aquella mujer cambiaban y se reajustaban como el hielo al resquebrajarse bajo sus pies.

No estaba eludiendo el tema.

No defendía a su padre ni intentaba distanciarse de su legado.

Lo estaba *reconociendo*.

Reclamándolo.

Usándolo.

No era una mujer avergonzada de su pasado.

Era una mujer que lo había estudiado, había aprendido de él y lo había convertido en un arma.

El Marqués Theron parecía a punto de desmayarse.

Toda su fortuna, toda su posición, dependía del favor de Vetra, de la suposición de que la Emperatriz Regente era intocable, inquebrantable, que tenía el control absoluto.

Pero en ese momento, al ver a esas dos mujeres intercambiar amabilidades envenenadas a través de la mesa presidencial, ya no estaba tan seguro.

Bajo la mesa, oculto a la vista pero con absoluta deliberación, la mano de Soren encontró el muslo de Eris; un leve roce de sus dedos antes de agarrarlo lentamente con la más absoluta posesividad disfrazada de delicadeza.

El contacto era cálido, más de lo que debería, más de lo que la mano de un hombre tenía derecho a ser.

Sus dedos presionaron con suavidad la tela del vestido; una reclamación, un consuelo y un mensaje silencioso, todo a la vez.

Se inclinó más, su aliento rozándole la oreja mientras susurraba lo bastante bajo para que solo ella pudiera oírlo: —Eres magnífica cuando estás desarmando a la gente.

Eris no giró la cabeza.

No apartó la mirada de Vetra.

Su voz, cuando respondió, tenía el tono justo para que solo él la oyera.

—Céntrese en su comida, Su Majestad.

Su pulgar trazó un pequeño círculo en su pierna, con una lentitud exasperante, deliberadamente para distraerla.

—Estoy centrado —murmuró—.

Solo que no en la comida de mi plato, sino en quien está a mi lado.

Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor del tenedor.

Cualquiera que la viera podría haber pensado que simplemente estaba enfatizando un argumento.

Solo Soren, lo bastante cerca para sentir el calor que irradiaba su piel, podía saber que era contención.

—Vas a perder esa mano —dijo ella en voz baja.

—Promesas, promesas.

Al otro lado de la mesa, Vetra observaba este intercambio con el tipo de atención a la que no se le escapaba nada.

La forma en que Soren se inclinaba.

La forma en que la postura de Eris se desplazaba, muy ligeramente, hacia él, aunque mantenía la compostura.

La intimidad que existía en el pequeño espacio entre ellos, evidente incluso cuando fingían lo contrario.

Era…

inoportuno.

Había esperado un encaprichamiento.

Quizá incluso una obsesión; Soren siempre había sido intenso cuando algo captaba su interés.

Pero aquello se parecía, de forma preocupante, a una alianza.

A dos personas que entendían sus ritmos mutuos, que podían comunicarse con miradas y pequeños roces, que confiaban lo suficiente el uno en el otro como para librar batallas por separado sabiendo que el otro estaba ahí.

Eso era peligroso.

Un encaprichamiento podía manipularse.

Una alianza era considerablemente más difícil de romper.

El primer plato continuó en un silencio relativo tras esa andanada inicial, aunque la tensión en el salón había pasado de la expectación a algo más eléctrico.

Los nobles que habían estado observando con curiosidad distante ahora se inclinaban hacia delante, aguzando el oído, tratando desesperadamente de captar cada palabra y gesto que pudiera indicarles hacia dónde soplaba el viento.

Porque, que no cupiera duda, se acababa de declarar una guerra.

No con espadas ni ejércitos ni proclamaciones dramáticas, sino con las armas mucho más civilizadas de la intriga cortesana.

Insultos sutiles disfrazados de amabilidades.

Cumplidos envenenados envueltos en seda.

El tipo de guerra que no dejaba cadáveres, pero que podía destruir vidas con la misma eficacia.

Los sirvientes se movían por el salón retirando los platos, con movimientos cuidadosos y la vista gacha.

Incluso ellos podían sentir el peso de lo que estaba sucediendo.

Cuando retiraron el último plato, cuando el salón se instaló en ese extraño espacio liminal entre platos, Soren se puso en pie.

El efecto fue inmediato.

Las conversaciones cesaron.

Todas las cabezas se giraron.

Los orbes de luz flotantes del techo parecieron brillar un poco más, como si el propio salón contuviera la respiración.

Alzó su copa, el vino helado de su interior reflejando la luz, y por un momento se quedó allí de pie, el Emperador de Nevareth, con el rostro descubierto, poderoso y absolutamente seguro de su autoridad.

Cuando habló, su voz resonó por la cámara abovedada con el tipo de claridad que sugería que había sido entrenado desde la infancia para acaparar la atención.

—Mis señores y señoras.

Honorables invitados.

—Hizo una pausa, dejando que el silencio se alargara lo justo para asegurarse de que todos los oídos estuvieran atentos—.

Antes de continuar, debo reconocer a la mujer que ha guiado este imperio en tiempos de incertidumbre.

Se giró ligeramente, asintiendo hacia Vetra.

—La dedicación de la Emperatriz Regente a la estabilidad de Nevareth ha sido… inestimable.

Su consejo dio forma a gran parte de lo que hemos llegado a ser.

La paz de la que disfrutamos, la prosperidad que hemos cultivado, la fuerza de nuestras fronteras; todo ello lleva la marca de su gobierno.

Fue cortés.

Generoso.

Exactamente el tipo de reconocimiento que exigía el protocolo.

Un aplauso educado recorrió el salón, el sonido de las manos chocando con un ritmo medido.

Vetra inclinó la cabeza en señal de aceptación, con una expresión serena, complacida, exactamente como debía ser.

Pero aquellos que conocían bien a Soren, como Ryse, Aldric, y el puñado de oficiales militares que habían servido bajo su mando en las campañas fronterizas, notaron el cuidadoso énfasis en ciertas palabras.

*Ha sido*.

*Lo que hemos llegado a ser*.

No lo que seguirían siendo.

No lo que deberían seguir siendo.

Tiempo pasado.

Los aplausos se desvanecieron.

Soren dejó que el silencio se asentara antes de continuar.

—Razón por la cual —dijo, su voz adoptando un matiz diferente, aún respetuoso, pero con un filo más duro—, sé que comprenderá la decisión que he tomado para el futuro de nuestro imperio.

El silencio que siguió fue agudo.

Inmediato.

El tipo de quietud que se produce cuando una sala entera contiene la respiración colectivamente.

Cada persona en aquel salón supo, en ese instante, que algo importante estaba a punto de suceder.

Soren se giró, su mirada encontrando a Eris, que estaba sentada, serena y vigilante.

Cuando extendió la mano hacia ella, no fue una orden.

Fue una invitación.

Una elección ofrecida y aceptada.

—Dama Eris Igniva de Solmire.

Su voz resonó en el salón como una declaración de guerra envuelta en terciopelo.

—Hija del linaje más poderoso de Solmire.

Portadora de una magia de fuego sin igual en su generación.

—Sus ojos nunca se apartaron de los de ella, y había algo en esa mirada —orgullo, posesión, certeza absoluta— que hizo que hasta los nobles más cínicos se removieran en sus asientos—.

Una mujer que ha gobernado, comandado y regido con una fuerza que los imperios respetan y los enemigos temen.

Hizo una pausa, dejando que cada palabra se asentara en la conciencia colectiva de la nobleza de Nevareth.

—Ha caminado a través del fuego y ha salido ilesa.

Se ha enfrentado a la muerte y ha reclamado la victoria.

Ha gobernado con un poder que hace temblar a los reinos y ha elegido —su voz bajó ligeramente, volviéndose más íntima a pesar de llegar a todos los rincones del salón—, estar aquí.

En nuestro frío.

En nuestro hielo.

Para traer su fuego a nuestro invierno.

La metáfora no era sutil.

No pretendía serlo.

Eris permaneció sentada, con una expresión cuidadosamente neutra, pero los que estaban lo bastante cerca podían ver la ligera tensión en sus hombros, la forma en que sus dedos descansaban quizá con demasiada precisión sobre el reposabrazos de su silla.

No se esperaba esto.

O quizá sí, pero oírlo en voz alta delante de cientos de testigos era diferente a saber que ocurriría.

Las siguientes palabras de Soren cayeron en el silencio expectante como piedras en agua quieta.

—La he elegido como mi esposa.

Jadeos.

Jadeos audibles.

De nobles que habían pasado toda su vida entrenando para no mostrar emociones en público.

—Como la futura Emperatriz de Nevareth.

El rostro de la Dama Isolde se había vuelto completamente blanco.

El Marqués Theron parecía a punto de resbalar de su silla.

Los ojos del Duque Konstantin se entrecerraron con renovado interés, su mente de mercader ya recalculándolo todo.

—Como la mujer que estará a mi lado —el énfasis de Soren en esa palabra fue deliberado, inconfundible—, mientras forjamos el próximo capítulo de este imperio.

Metió la mano en su abrigo y sacó un anillo.

No una joya cualquiera adquirida a toda prisa, sino un objeto antiguo: una piedra azul hielo engastada en platino, tallada con runas tan antiguas que la mayoría de los eruditos habían olvidado su significado.

Había pertenecido a la primera Emperatriz de Nevareth, y solo tres mujeres en toda la historia del imperio lo habían llevado.

Era un símbolo.

Una declaración.

Una proclamación de legitimidad que no podía ser cuestionada.

Soren lo sostuvo en alto para que la luz incidiera en la piedra, haciéndola brillar con ese azul característico que parecía contener el invierno capturado en sus profundidades.

—Con este anillo…
—Su Majestad.

La voz de Vetra cortó sus palabras como una cuchilla a través de la seda.

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