La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 162

162: Desafío 162: Desafío Dos palabras.

Serenas.

Mesuradas.

Pero tenían el peso suficiente para detener a un emperador en mitad de su declaración.

Se puso de pie lentamente, y su movimiento atrajo todas las miradas del Salón de Invierno.

El silencio, ya de por sí profundo, de alguna manera se hizo aún más hondo.

Incluso los orbes de luz flotantes parecieron atenuarse ligeramente, como si el mismísimo aire se estuviera contrayendo en torno a lo que estaba a punto de suceder.

Su vestido plateado capturó la luz mientras se levantaba, haciéndola parecer casi etérea.

Intocable.

Una figura tallada en hielo, autoridad y décadas de poder incuestionable.

—Si se me permite.

No era realmente una petición.

Era una afirmación envuelta en la más fina capa de decoro.

La mano de Soren, que aún sostenía el antiguo anillo, descendió ligeramente.

Su expresión permaneció serena, regia, exactamente lo que se esperaba de un emperador que recibe consejo de su asesora de mayor confianza.

Pero quienes lo conocían bien pudieron ver la tensión que se apoderó de su cuerpo.

La forma en que su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente.

La manera en que su mano libre se crispó una vez a su costado antes de quedarse quieta.

Él sabía lo que se avecinaba.

Probablemente lo había anticipado.

Pero la anticipación y la experiencia eran cosas completamente distintas.

—Por supuesto, Madre —dijo él, con un tono perfectamente educado, perfectamente apropiado.

La palabra cayó en el salón como una piedra en aguas tranquilas, y sus ondas de implicaciones se extendieron hacia fuera.

Madre.

No Emperatriz Regente.

No asesora.

Madre.

La mujer que lo crio, que lo moldeó, que tenía todo el derecho a hablar cuando su hijo estaba a punto de tomar una decisión que alteraría el rumbo de un imperio.

Vetra dio un paso al frente, colocándose de modo que encaraba tanto a Soren como a la nobleza reunida.

Su postura era impecable, su expresión era de delicada preocupación mezclada con el tipo de pesar que surge al verse obligada por el deber y el amor a decir verdades difíciles.

Era, querido lector, una actuación magistral.

Del tipo que proviene de décadas de práctica, de toda una vida dedicada a entender exactamente cómo esgrimir la compasión como un arma.

—Debo hablar ahora —comenzó, y su voz recorrió la cámara abovedada con practicada soltura—, como es mi derecho en calidad de Regente y como tu madre en todo lo que importa.

Hizo una pausa, dejando que esas palabras se asentaran.

Dejando que todos recordaran que no era simplemente una oponente política.

Era su familia.

Era la mujer que había criado al niño bastardo y huérfano, que le había dado legitimidad, que lo había convertido en el hombre que ahora portaba la corona.

—Esta decisión —continuó, con un tono que se volvió más incisivo sin dejar de mantener esa cuidada apariencia de preocupación—, tomada a toda prisa, sin consejo, sin considerar las consecuencias, amenaza todo lo que hemos construido.

Sus palabras cayeron en el expectante silencio como piedras individuales, cada una cargada de implicaciones.

—La historia de Lady Eris es conocida en ambos imperios.

—Vetra se giró ligeramente, y su mirada recorrió a los nobles reunidos antes de posarse en Eris con algo que, en el rostro de cualquier otra persona, podría haber sido compasión—.

Era temida en su propio reino.

No respetada.

No amada.

Temida.

Dejó que esa palabra flotara en el aire durante un instante antes de continuar.

—Los nobles que huyeron de Solmire durante su reinado todavía hablan de sus métodos.

De su crueldad.

De la forma en que empuñaba el poder no como una herramienta de gobierno, sino como un arma de terror.

Las ejecuciones.

Las humillaciones públicas.

La manera en que convirtió su propia corte en un nido de víboras donde la supervivencia significaba la sumisión absoluta.

Un murmullo recorrió a la multitud.

Algunos, escandalizados.

Otros, conocedores.

Todos, paralizados.

—Y cuando abdicó —prosiguió Vetra, y su voz adquirió una cualidad casi apesadumbrada—, su propio pueblo lo celebró.

Hicieron festivales.

Encendieron hogueras de júbilo.

Agradecieron a sus dioses que la Reina de Fuego por fin los hubiera liberado de su yugo.

Se volvió hacia Soren, y su expresión cambió a una más íntima, más suplicante.

—¿Es esta la mujer que colocarías a tu lado en el trono de Nevareth?

¿Una reina tan terrible que sus propios súbditos se regocijaron con su partida?

El Duque Konstantin se removió en su asiento, con su mente de mercader ya calculando el riesgo contra la recompensa.

El rostro curtido del General Aldrik se había vuelto cuidadosamente neutral, la expresión de un soldado que había aprendido hace mucho a no mostrar sus cartas hasta que las líneas de batalla estuvieran claras.

Vetra no había terminado.

—Más allá de la reputación, debemos considerar la realidad política.

—Su voz se endureció ligeramente, adoptando el tono de alguien que discute estrategia en lugar de carácter—.

Solmire y Nevareth acaban de alcanzar una paz estable.

Acuerdos comerciales.

Tratados fronterizos.

Pactos de defensa mutua.

Todas estas cosas descansan sobre cimientos de confianza construidos cuidadosamente a lo largo de los años.

Hizo un gesto elegante, que abarcaba el salón y, por extensión, el imperio mismo.

—Este matrimonio amenaza con desestabilizarlo todo.

Viejas tensiones podrían resurgir.

Los acuerdos comerciales podrían colapsar.

Conflictos fronterizos que creíamos resueltos podrían reavivarse.

¿Y para qué?

¿Por una sola mujer, sin importar cuán poderosa sea?

Los nobles que debían sus posiciones a Vetra asintieron, con expresiones graves.

Dama Isolde parecía querer ponerse de pie y aplaudir.

El Marqués Theron, a pesar de su evidente terror, consiguió asentir en señal de acuerdo.

Pero el argumento más devastador de Vetra aún estaba por llegar.

Se acercó más a Soren, y su voz bajó a un tono más personal, más íntimo, aunque todavía lo suficientemente alto como para llegar a todos los rincones de la vasta cámara.

—Y también debo hablar de una preocupación que pesa enormemente en mi corazón.

—Sus ojos escudriñaron el rostro de él y, solo por un instante, algo que podría haber sido una emoción genuina parpadeó en ellos—.

Los bendecidos por el fuego y los bendecidos por el hielo han estado separados por voluntad divina durante siglos, hijo mío.

Nuestros dioses establecieron este orden.

Fuego en el sur.

Hielo en el norte.

Separados.

Distintos.

Por razones que quizá no comprendamos del todo, pero que siempre hemos honrado.

Los antiguos ojos de la Gran Sacerdotisa Serah se entrecerraron ligeramente, pero permaneció en silencio, observando.

—Unir estas fuerzas en matrimonio —continuó Vetra—, atar el fuego y el hielo en una unión tan íntima, desafía el orden natural mismo.

¿Qué pasará cuando la magia de ella reaccione a nuestro frío?

¿Cuando su calor desestabilice los mismísimos cimientos sobre los que se erige nuestro imperio?

¿Cuando el fuego y el hielo choquen no en el campo de batalla, sino en el lecho nupcial, en los salones del poder, en el corazón de nuestro reino?

Hizo un gesto hacia Eris, y su expresión cambió a algo que podría haber sido lástima.

—La magia de fuego es volátil.

Destructiva.

Hermosa, sí, pero inherentemente peligrosa.

En el corazón del Invierno, en un palacio hecho de hielo y piedra y antiguos encantamientos, ¿a qué riesgos nos exponemos al traer esa llama tan cerca?

Varios nobles se removieron, incómodos.

La imagen que ella había pintado era vívida.

Preocupante.

El tipo de miedo que se instala en lo más profundo de los huesos.

—Además —la voz de Vetra se agudizó aún más, adquiriendo un filo que sugería una dignidad herida—, ya se había seleccionado una novia para ti.

Lady Bianca Virelya, hija del Duque Viktor, uno de nuestros más leales partidarios.

Fue criada en nuestras tradiciones.

Bendecida por nuestros sacerdotes.

Entrenada desde la infancia para servir como Emperatriz.

Su tono sugería que no se trataba simplemente de política.

Era traición.

—Este cambio repentino, este rechazo público de acuerdos hechos de buena fe, crea enemigos donde teníamos aliados.

Insulta a la Casa Virelya.

Sugiere que la lealtad, la preparación y la tradición no significan nada frente a los caprichos del momento.

Y entonces, con la precisión de un maestro espadachín asestando el golpe de gracia, Vetra jugó su última carta.

Se acercó aún más a Soren, y su voz descendió a un tono que sonaba genuinamente angustiado, aunque llegó perfectamente a cada oyente.

—Su Majestad.

Hijo mío.

—Su mano se alzó como si quisiera alcanzarlo, pero se contuvo—.

Desapareciste durante semanas con esta mujer.

Te fuiste para renovar un tratado, te quedaste más tiempo del que debías.

Y cuando volviste…

Hizo una pausa, y sus ojos escudriñaron el rostro de él con una expresión que lograba transmitir tanto amor como una profunda preocupación.

—Estabas cambiado.

No en pequeñas cosas.

En cosas fundamentales.

La forma en que hablas.

La forma en que te comportas.

Las decisiones que tomas.

Es como si estuviera mirando a alguien que crie, a alguien a quien conozco mejor que nadie, y viera a un extraño devolviéndome la mirada.

El salón contuvo el aliento colectivamente.

—Así que debo preguntar, como alguien que te ama, que ha dedicado su vida a tu bienestar y a la estabilidad de este imperio: ¿estás seguro de que esta elección es tuya?

La pregunta quedó suspendida en el aire perfumado como una soga a la espera de tensarse.

—¿O es que la magia de fuego, ya sea intencionadamente o no, ha influido en tu juicio?

¿Ha nublado tus pensamientos?

¿Te ha hecho creer que quieres algo que fue plantado en lugar de elegido?

Los jadeos que estallaron fueron inmediatos y escandalizados.

Acababa de acusar a la prometida del Emperador de brujería.

De manipulación.

De usar su poder para seducir y controlar en lugar de dejarle elegir libremente.

Era un ataque directo.

Brutal.

Imperdonable.

Y políticamente brillante.

Porque ahora Soren no solo defendía su elección de novia.

Defendía su propia mente, su propia voluntad, su propia capacidad para gobernar sin ser manipulado.

Aldric parecía querer meterse debajo de la mesa y morir allí.

La mano de Ryse se había movido instintivamente hacia la empuñadura de su espada, no en señal de amenaza, solo de preparación.

Y por todo el salón, los nobles estaban eligiendo bando con sus expresiones, sus posturas, la forma en que se inclinaban hacia la mesa principal o se apartaban de ella.

Eris, durante todo este devastador asalto, permaneció perfectamente quieta.

Su expresión no había cambiado.

Permanecía sentada con la misma gracia serena que había mantenido desde el inicio del banquete, como si escuchara a alguien hablar del tiempo en lugar de destruir sistemáticamente su reputación delante de todo el imperio.

Pero sus ojos nunca se apartaron del rostro de Vetra.

Y en esas profundidades con toques dorados, ardía algo que no tenía nada que ver con la magia y todo que ver con el reconocimiento.

Estaba observando a una maestra en acción.

Y lo aprobaba.

Soren permaneció de pie en el silencio que siguió, con el antiguo anillo aún sobre la mesa frente a él y su expresión indescifrable.

Cuando finalmente se movió, fue para coger su copa de vino y tomar un sorbo lento y deliberado.

La dejó sobre la mesa casi sin hacer ruido.

Y entonces sonrió.

No era una sonrisa agradable.

Era el tipo de expresión que acallaba campos de batalla y hacía que los enemigos se replantearan las decisiones de su vida.

La sonrisa de alguien que había estado esperando exactamente este momento, que había anticipado cada argumento, que estaba a punto de desmantelarlo todo con la precisión de un cirujano empuñando un bisturí muy afilado.

—Gracias, Madre —dijo, con la voz perfectamente serena, perfectamente controlada.

Cada palabra aterrizó con una claridad cristalina.

Volvió a coger el anillo, girándolo lentamente para que la piedra azul hielo capturara la luz.

—Permíteme que las aborde.

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