La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 167

167: Un festín diferente 167: Un festín diferente El plato principal llegó con bastante menos ceremonia que el primero, lo que quizá fue apropiado, dado que la nobleza reunida acababa de presenciar lo que equivalía a una declaración de guerra cuidadosamente orquestada, envuelta en anuncios de boda y aplausos corteses.

Pero los sirvientes, benditos sean, mantuvieron su compostura profesional mientras recorrían el Salón de Invierno portando bandejas que de verdad olían como si alguien en las cocinas entendiera el concepto fundamental del sazón.

Carne asada, cortada de uno de los enormes osos de hielo que vagaban por los Confines del Norte, preparada con bastante más esmero del que cabría esperar de una corte que solía favorecer la presentación estética por encima del sabor real.

La carne era sustanciosa y oscura, asada hasta que el exterior lucía ese tueste perfecto mientras que el interior permanecía tierno, y estaba sazonada con hierbas que crecían en los breves meses de verano y especias invernales que producían un agradable ardor en la lengua.

Unas hortalizas invernales acompañaban la carne, asadas hasta que sus azúcares naturales se caramelizaban en algo que rozaba lo decadente.

Tubérculos arrancados de la tierra helada, con los sabores concentrados por el frío, glaseados con miel y mantequilla hasta brillar como el ámbar.

Incluso la presentación sugería que alguien se había esmerado de verdad en hacer que esta cena fuera memorable y no simplemente significativa en el plano político.

A continuación sirvieron un vino especiado, lo bastante caliente como para humear en el aire frío, con notas de canela, clavo y algo más oscuro que sugería que habían asaltado las bodegas en busca de su mejor añada.

El tipo de vino destinado a calentar la sangre, soltar las lenguas y, quizá, hacer que la nobleza olvidara, solo por un momento, que había pasado la última hora eligiendo bando en un conflicto que bien podría hacer pedazos al imperio.

En la mesa de honor, Eris alargó la mano hacia su copa de vino con un pulso que se mantenía perfectamente firme a pesar de todo lo que acababa de ocurrir.

Se había plantado ante toda una corte, había desafiado a la mujer que en la práctica gobernaba un imperio, y no solo había salido ilesa, sino victoriosa.

Y ahora se esperaba que se sentara y mantuviera una conversación agradable mientras comía carne de oso asada, como si la última hora no hubiera sido más que un pequeño inconveniente social.

Sintió la mano de Soren en su muslo antes de percatarse del movimiento.

No era el toque cortés y casi imperceptible de antes.

Este era deliberado, posesivo; su palma, cálida contra la tela del vestido, presionaba mientras sus largos y gruesos dedos se extendían para reclamar más territorio del que era estrictamente apropiado en una cena formal.

Más arriba que antes.

Lo bastante alto como para que, si alguien hubiera podido ver bajo la mesa, se hubiera armado un escándalo considerable.

Su voz, cuando habló, fue en un tono tan bajo que solo ella pudo oírlo, poco más que un susurro junto a su oído.

—Ha sido lo más excitante que he presenciado en mi vida, Su Majestad.

Eris mantuvo una expresión cuidadosamente neutra, aunque algo caliente que no tenía nada que ver con su fuego inherente se encendió en su pecho.

Cogió el tenedor con deliberada precisión y examinó las hortalizas asadas como si fueran lo más fascinante de la sala.

—Contrólate —murmuró ella, sin mirarlo.

El pulgar de él trazó un círculo lento y exasperante sobre la pierna de ella, una caricia ardiente que traspasaba la seda y la hacía sumamente consciente de lo fina que era en realidad la barrera entre la piel de él y la suya.

—Me estoy controlando —replicó él, con un tono que sugería que encontraba toda esta situación tremendamente divertida—.

Si no lo hiciera, ya nos habríamos marchado.

Seguramente antes del postre.

Posiblemente antes del plato principal.

Y sin duda antes de tener que verte desmantelar a la mujer más poderosa de Nevareth solo con palabras y una sincronización perfecta.

A pesar de sus esfuerzos, a pesar de décadas de práctica manteniendo la compostura bajo presión, Eris sintió que el calor le subía a las mejillas.

Un calor real, visible, que no tenía nada que ver con la magia y sí todo con lo absolutamente absurdo que era discutir aquello en una cena de Estado, mientras cientos de nobles fingían no observar cada uno de sus movimientos.

Tomó un sorbo de vino para disimularlo, pero el ardor especiado no hizo nada para aplacar el rubor que se extendía por su piel como un reguero de pólvora.

Soren, que era observador, terrible y al parecer estaba decidido a hacer la velada aún más difícil de lo que ya era, se dio cuenta de inmediato.

La satisfacción floreció.

—Estás sonrojada.

—No es verdad —dijo Eris con sequedad, todavía sin mirarlo, concentrada en cortar la carne en trozos precisos y uniformes.

—Claro que sí.

Es encantador.

Hazlo otra vez.

Entonces ella se volvió para mirarlo, con una expresión perfectamente serena, a excepción del peligroso destello en sus ojos de reflejos dorados.

Cuando habló, su voz sonó tan dulce como la miel envenenada.

—Voy a apuñalarte con este tenedor.

—¿Lo prometes?

—Su sonrisa se ensanchó, se hizo más genuina, más devastadora—.

Aunque… debo decir… que personalmente prefiero comerte con las manos desnudas.

Por un instante, Eris olvidó que estaban rodeados de cientos de ojos vigilantes, olvidó que cada gesto sería analizado, diseccionado y comentado por todo el imperio.

Por un instante, quiso reír, o quizá estrangularlo, o tal vez ambas cosas a la vez.

En vez de eso, devolvió su atención a la comida con una concentración exagerada, ignorando cómo la mano de él permanecía sobre su muslo, cálida, presente y absolutamente impropia.

A su alrededor, el festín continuaba con esa clase de normalidad forzada que sugería que todo el mundo estaba intentando desesperadamente fingir que la última hora no había alterado de forma fundamental el panorama político.

Los nobles entablaban conversaciones prudentes, con el tono de voz justo para que las personas adecuadas pudieran oírlos por casualidad.

Se ponían a prueba alianzas, se reformaban, se reconsideraban.

Cada palabra, cada gesto, cada mirada, conllevaba un peso que resonaría durante los días venideros.

Pero bajo la cuidadosa coreografía de la política cortesana, algo más estaba ocurriendo.

Se estaba formando la fila para dar las felicitaciones.

Comenzó de forma sutil, como solían hacerlo estas cosas.

El Duque Konstantin se levantó de su mesa con la parsimonia deliberada de un hombre que ya había calculado exactamente cómo le beneficiaría aquella interacción.

Se acercó a la mesa de honor y, a pesar de su edad, su considerable corpulencia se movía con fluidez.

Su mente de mercader ya estaba haciendo un recuento de los posibles acuerdos comerciales, los pactos beneficiosos y las oportunidades que conllevaba ser el primero en aliarse públicamente con la nueva estructura de poder.

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