La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 168

168: Fila de felicitación 168: Fila de felicitación Se detuvo ante Soren y Eris, haciendo una reverencia con la profundidad precisa que correspondía a un Emperador y su futura Emperatriz.

Cuando se enderezó, su rostro curtido mostraba aprobación mezclada con cálculo.

—Sus Majestades —dijo, con una voz que portaba la fluidez ensayada de alguien que había negociado de todo, desde derechos de pesca hasta disputas territoriales—.

Que esta unión traiga prosperidad a nuestras dos costas.

Nuevas rutas comerciales.

Nuevas posibilidades.

Un nuevo entendimiento entre el fuego y el hielo.

Las palabras eran diplomáticas, apropiadas y transparentemente interesadas.

No los felicitaba por mero sentimentalismo.

Se estaba posicionando para cualquier beneficio económico que pudiera derivarse.

Soren inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.

—Duque Konstantin.

Su apoyo ha sido constatado y es apreciado.

El énfasis en «constatado» fue deliberado.

Un recordatorio de que las lealtades declaradas ahora serían recordadas más tarde; de que apoyarlos en este momento conllevaría recompensas cuando el polvo se asentara.

Los ojos de Konstantin brillaron con satisfacción antes de volver a inclinarse y retirarse, calculando ya los márgenes de beneficio en su cabeza.

Otros lo siguieron, creando una procesión que decía mucho sobre hacia dónde se estaba desplazando el poder y quién era lo bastante astuto como para reconocerlo a tiempo.

El Duque Elian Tormenta se acercó a continuación, y su rostro más joven no mostraba nada del calculado egoísmo de Konstantin.

Esto era genuino.

El duque guerrero había luchado junto a Soren en campañas fronterizas, lo había visto liderar desde el frente en lugar de mandar desde la retaguardia.

Su lealtad fue ganada con sangre compartida y camaradería en el campo de batalla, no comprada con favores.

—Mi Emperador.

Mi futura Emperatriz.

—Hizo una profunda reverencia, con sus manos llenas de cicatrices presionadas sobre el corazón en el antiguo saludo militar—.

Nos honran.

Ambos.

Pase lo que pase, surja el desafío que surja, tienen a los Confines del Norte a su lado.

Era una promesa.

Directa.

Inequívoca.

Apoyo militar envuelto en un saludo formal.

Eris lo estudió por un momento, a este joven duque con fuego en la mirada y lealtad en el porte, y asintió lentamente.

—Duque Elian.

Su servicio es valorado.

Él se enderezó, le sostuvo la mirada directamente y sin vacilar, y sonrió.

No era la sonrisa política de las maniobras cortesanas.

Era algo más honesto.

—Espero con ansias ver lo que construirán juntos, Su Majestad.

Luego se marchó, dejando paso al General Aldrik Winterbane.

El viejo soldado se acercó con el tipo de reticencia que sugería que lo hacía por deber más que por entusiasmo, pero aun así lo hacía.

Su rostro lleno de cicatrices mostraba conflicto, su lealtad dividida entre el Emperador al que servía y la mujer que había ayudado a criar a ese Emperador.

Pero al final, la disciplina militar se impuso al apego personal.

—Su Majestad.

Mi señora.

—Su voz era áspera, cargada con décadas de mando y combate.

No hizo una reverencia tan profunda como los demás, pero llevó la mano al pecho en el mismo saludo militar que Elian había ofrecido—.

Si necesitan apoyo militar para lo que sea, lo tienen.

No por política.

No por poder.

Sino porque es mi Emperador, y eso significa algo.

La implicación era clara: su lealtad era para Soren, no necesariamente para la esposa que Soren había elegido.

Pero honraría esa lealtad sin importar sus reservas personales.

La expresión de Soren se suavizó ligeramente.

—Gracias, General.

Su servicio nunca ha sido cuestionado.

Aldrik asintió una vez, de forma seca y definitiva, y luego se retiró con el movimiento eficiente de alguien que había dicho lo que tenía que decir y no veía sentido en quedarse más tiempo.

La procesión continuó con nobles más jóvenes que ofrecían un entusiasmo mezclado con oportunismo, mercaderes que discutían posibilidades comerciales y la nobleza menor que prometía su apoyo con frases cuidadosamente formuladas que no los comprometían a nada, aunque pareciera que se comprometían a todo.

Y entonces, se acercó la Gran Sacerdotisa Serah.

La anciana se movía lentamente, pero con una dignidad que no tenía nada que ver con la fuerza física y todo que ver con una autoridad espiritual que trascendía la edad o la enfermedad.

Se detuvo ante Eris y, sin pedir permiso, extendió la mano para tomar la de ella.

Su agarre era sorprendentemente fuerte para alguien tan mayor; sus dedos, fríos y secos contra la calidez perpetua de Eris.

Volteó la palma de Eris hacia arriba, estudiando las líneas de su mano con unos ojos que parecían ver más allá de la piel y las líneas del destino.

Cuando habló, su voz portaba esa misma cualidad resonante que había tenido durante el debate religioso, como si no solo pronunciara sus propias palabras, sino que canalizara algo más grande.

—Fuego y hielo.

Dolor y poder.

—Su pulgar trazó una de las líneas que cruzaban la palma de Eris—.

Has caminado a través de la muerte, niña.

Más de una vez.

Has estado en lugares donde la mortalidad y la divinidad se desdibujan.

Has llevado cargas que deberían haberte quebrado, pero que en cambio te forjaron en algo que asusta incluso a quienes ostentan el poder.

Alzó la vista para encontrarse directamente con la de Eris, y no había juicio en su mirada.

Solo conocimiento.

Reconocimiento.

Una comprensión que provenía de décadas de estudio espiritual y de haber visto demasiado de la oscuridad y la luz de la humanidad.

—Esperemos —dijo en voz baja, casi con dulzura—, que no traigas esa muerte aquí.

Que el fuego aprenda a calentar en lugar de consumir.

Que el poder encuentre un propósito más allá de la dominación.

No fue cruel.

No fue una acusación.

Solo la observación de alguien que había visto suficiente historia como para reconocer patrones, suficientes almas como para entender qué las moldea.

Eris le sostuvo la mirada con firmeza.

—No hago promesas, Gran Sacerdotisa.

Solo expongo intenciones.

Los labios de Serah se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Honesta.

Bien.

Las promesas son fáciles de romper.

Las intenciones requieren esfuerzo para mantenerse.

—Apretó la mano de Eris una vez y luego la soltó—.

Bendeciré su unión, niña.

Y rezaré para que demuestres que los miedos de todos son infundados.

Se giró hacia Soren, y su expresión cambió a una más familiar, casi afectuosa.

—Y tú, muchacho.

Has elegido una tormenta.

Asegúrate de ser lo bastante fuerte para capearla.

Soren sonrió, y una calidez genuina se abrió paso a través de su habitual compostura.

—Ya he capeado tormentas antes, Sacerdotisa.

—No como esta.

—Pero su tono sugería que, de todos modos, lo aprobaba; que quizá las tormentas eran exactamente lo que Nevareth necesitaba.

Ella se retiró, y la procesión continuó: un flujo interminable de nobles posicionándose, declarando lealtades y dando a conocer sus elecciones con gestos de apoyo o neutralidad cuidadosamente calibrados.

Pero no todos se acercaron al Emperador y su prometida.

A varias mesas de distancia, una reunión diferente se estaba formando alrededor de Vetra.

La Duquesa Maren Frost, a pesar de su vacilación anterior, se había posicionado cerca de la Emperatriz Regente, y su presencia sugería que el chantaje y el miedo aún pesaban más que la posibilidad y la libertad.

El Marqués Theron rondaba por allí, con su terror apenas enmascarado por la compostura cortesana, claramente inseguro de qué facción terminaría siendo la menos propensa a destruirlo.

Los nobles conservadores de más edad, aquellos que habían permanecido sentados durante el reconocimiento, se acercaron para situarse junto a Vetra como si su presencia fuera un puerto seguro en aguas turbulentas.

No se acercaron en absoluto a la fila de las felicitaciones, y en su lugar eligieron demostrar su lealtad a través de una ausencia estratégica.

La Dama Isolde permaneció al lado de Vetra en todo momento, sin siquiera mirar hacia donde Soren y Eris recibían a quienes los felicitaban.

Su hermoso rostro mostraba una serena compostura, pero sus ojos seguían cada movimiento, catalogando a cada persona que se acercaba al Emperador, cada declaración de apoyo, cada cambio en el panorama político.

Estaba reuniendo información.

Creando listas.

Preparándose para cualquier contraataque que Vetra, inevitablemente, lanzaría.

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