La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 170

170: La Cámara del Regente 170: La Cámara del Regente El estudio privado de Vetra no estaba diseñado para ser cómodo.

La estancia ocupaba el punto más alto de la torre oeste, posicionada deliberadamente para dominar con la vista tanto los terrenos del palacio como la capital más allá.

Tres paredes estaban revestidas de estanterías que sostenían libros anteriores a la dinastía actual, textos sobre gobernanza y estrategia y las sutiles artes de mantener el poder cuando la legitimidad era cuestionable.

La cuarta pared era enteramente de cristal, enormes ventanales que ofrecían una vista despejada del paisaje helado de Nevareth, extendiéndose hacia las lejanas montañas.

Era hermoso de la misma forma en que el invierno es hermoso.

Frío.

Implacable.

Diseñado para recordar a los visitantes que se encontraban en presencia de alguien que dominaba los elementos que la mayoría de los mortales solo temían.

Aquella noche, la estancia se sentía considerablemente menos controlada de lo habitual.

Vetra estaba de pie junto a los ventanales, de espaldas a la habitación, con su vestido plateado atrapando la luz de la luna que se filtraba por el cristal.

No se había movido desde que entró, no había hablado, no había prestado atención a los nobles que la habían seguido desde el Salón de Invierno como niños desesperados que buscan consuelo en un padre que acaba de presenciar su fracaso.

A sus espaldas, las voces se alzaron en una cacofonía de pánico e indignación.

—¡Qué audacia!

—Lord Brennan, uno de los nobles conservadores de más edad que había conservado su escaño durante el reconocimiento, recorría el estudio a pasos agitados.

Su rostro se había enrojecido de ira, y su compostura, cuidadosamente mantenida, se resquebrajaba bajo el peso de lo que acababan de presenciar—.

Traer a una novia extranjera sin consultar, sin una negociación adecuada, sin siquiera la cortesía de informar a aquellos que hemos servido a este imperio durante décadas…

—Es una advenediza —intervino la Duquesa Maren, con una voz que tenía la cualidad quebradiza de quien intenta convencerse tanto a sí misma como a los demás—.

Una bruja extranjera que de alguna manera ha hechizado a Su Majestad para que abandone la razón.

Ningún emperador que se precie tomaría una decisión así sin el consejo de quienes han guiado este reino a través de…

—Su Majestad está comprometido —dijo el Marqués Theron, con la voz temblándole ligeramente a pesar de su intento de mostrar autoridad.

El Maestro de Moneda parecía haber envejecido diez años desde que comenzó el banquete, con las manos temblorosas aferradas al borde de una silla en busca de apoyo—.

Magia de fuego, semanas a solas con ella, un regreso distinto…

La evidencia es clara.

Debemos solicitar al Consejo que exija una investigación sobre si ha habido influencia sobrenatural…

—Debemos actuar con rapidez —atajó Dama Isolde entre las voces superpuestas con fría precisión.

Estaba de pie cerca de la puerta, su hermoso rostro sin mostrar nada del pánico que afligía a los demás.

Donde ellos se agitaban, ella calculaba—.

Antes de que esta unión se formalice.

Antes de que obtenga un derecho legítimo a la autoridad imperial.

Tenemos diez días para…

—El pueblo se amotinará —continuó Lord Brennan como si ella no hubiera hablado—.

Cuando sepan que su Emperador ha elegido a una mujer temida incluso en su propio reino, una tirana cuya crueldad llevó a sus propios súbditos a celebrar su partida…

—Podríamos apelar al Gran Consejo —sugirió otro noble con desesperación—.

Invocar los artículos de la regencia, argumentar que el juicio del Emperador está comprometido…

—O enviar un mensaje a los otros ducados —añadió la Duquesa Maren, con la voz elevándose en una creciente histeria—.

El Duque Aldren está con nosotros, y si podemos convencer a los demás de que este matrimonio amenaza la estabilidad…

Sus voces se superponían, aumentando en tono y pánico, llenando el estudio con el sonido de gente que acababa de ver cómo su mundo, cuidadosamente mantenido, se hacía pedazos y no tenía idea de cómo detener la fractura.

—La ha desafiado públicamente, Su Gracia…

—Nos ha humillado a todos…

—Ha ridiculizado la tradición y el decoro…

—No podemos simplemente permitir…

—Debemos hacer que el Emperador entienda…

—Si actuamos con la rapidez suficiente…

Y entonces la temperatura se desplomó.

No de forma gradual.

No el enfriamiento suave que proviene de abrir las ventanas o apagar los fuegos.

Esto fue repentino, violento, el tipo de frío que quemaba la piel expuesta y congelaba el aliento en los pulmones.

La escarcha se extendió por el pulido suelo de mármol con un crujido audible, y cristales de hielo florecieron en intrincados patrones que crecían y se expandían con una velocidad aterradora.

Los ventanales, esos enormes paños de cristal que habían resistido décadas de los brutales inviernos de Nevareth, desarrollaron grietas finísimas que se extendieron como telarañas por sus superficies.

El aire mismo pareció cristalizarse, volviéndose afilado y cortante, haciendo que cada respiración fuera dolorosa.

La Magia oscura se filtró en la habitación como veneno supurando a través de la piel rota.

No era la magia de hielo controlada y elegante que la nobleza esgrimía en los actos de la corte.

Esto era algo más antiguo.

Más profundo.

El tipo de poder que precedía a la contención civilizada, que recordaba cuándo la magia era salvaje, peligrosa y absolutamente despiadada.

Todas las voces se cortaron a media palabra.

Todos los nobles se quedaron helados, su pánico transformándose instantáneamente en terror.

Porque acababan de recordar algo que se habían permitido olvidar mientras intrigaban, conspiraban y se creían a salvo en su indignación: Vetra Helena Nivarre no era simplemente un poder político.

Era portadora de una magia tan profunda que incluso la familia imperial se le había acercado con cautela, la había elevado a Regente no solo por su perspicacia política, sino porque oponerse a ella conllevaba riesgos que iban mucho más allá de las consecuencias sociales.

Todavía no se había girado.

Cuando su voz se oyó, era suave.

Controlada.

Cargada de esa calma aterradora que hacía que el pánico anterior pareciera casi preferible.

—¿Habéis terminado?

El silencio que siguió fue absoluto.

Total.

Ni un solo noble se atrevió a respirar lo bastante fuerte como para ser oído.

Vetra permaneció perfectamente quieta durante otro largo momento, dejando que el silencio se alargara hasta volverse insoportable, hasta que la escarcha que se arrastraba por el suelo les llegó a los pies y sintieron su mordisco a través de sus caros zapatos.

Entonces, lentamente, con movimientos cargados de una gracia letal, se giró.

Su rostro permanecía sereno.

Hermoso.

La misma expresión tranquila que había mantenido durante todo el banquete.

Pero sus ojos habían cambiado.

Siempre habían sido pálidos, del color del cielo invernal antes de una tormenta.

Pero ahora albergaban algo más oscuro en el fondo, algo que sugería que el cuidadoso control que mantenía era una elección en lugar de una limitación, y que esa elección podía deshacerse en cualquier momento.

Los estudió a cada uno por turnos, su mirada pasando de un rostro aterrorizado a otro con el tipo de evaluación que hacía que nobles hechos y derechos se sintieran como niños pillados en una travesura.

—Entráis en pánico como niños —dijo en voz baja, y cada palabra caía en el aire helado con una claridad cristalina—.

Conspiráis como necios que nunca han entendido el primer principio de la guerra.

Y habláis como si ya hubiéramos perdido.

Dio un paso adelante, y varios nobles retrocedieron instintivamente.

—No hemos perdido nada —continuó Vetra, sin que su voz se elevara por encima de ese tono suave y controlado que de algún modo era más aterrador que los gritos—.

Una batalla, quizá.

Un único enfrentamiento en lo que será una guerra muy larga.

¿Pero la guerra en sí?

Una fría sonrisa curvó sus labios.

No era agradable.

No era tranquilizadora.

La sonrisa de alguien que ya había calculado diecisiete estrategias diferentes y determinado cuál causaría el máximo daño.

—La guerra no ha hecho más que empezar.

Se adentró más en la habitación, con la escarcha siguiendo sus pasos como una mascota obediente, y se detuvo ante el gran escritorio que dominaba una de las paredes.

Sus dedos recorrieron el borde de la pulida superficie con una atención casi ausente.

—Me ha desafiado esta noche —reconoció Vetra, y había algo en su tono que podría haber sido respeto si no estuviera envuelto en una frialdad tan calculadora—.

Públicamente.

Con astucia.

Con las palabras exactas pronunciadas en el momento exacto para parecer ella razonable mientras me hacía parecer a mí temerosa y controladora.

Alzó la vista y se encontró directamente con los ojos de Dama Isolde.

—Debo admitir…

que es considerablemente más hábil de lo que anticipé.

Más peligrosa de lo que sugerían los informes.

Esa reputación de Reina de Fuego, por lo visto, no era del todo exageración o propaganda.

Realmente se la ganó.

Una pausa, cargada de intención y deliberada.

—Lo que significa que debemos ser más despiadados.

La escarcha había dejado de extenderse, contenida por la voluntad de Vetra, pero la temperatura seguía siendo terriblemente fría.

El aliento formaba vaho en el aire.

Los dedos se habían entumecido.

Dama Isolde, que había permanecido serena mientras los demás entraban en pánico, dio un pequeño paso al frente.

—¿Qué queréis que hagamos, Su Gracia?

La sonrisa de Vetra se ensanchó una fracción.

Por eso Isolde era su dama de compañía principal, su confidente de mayor confianza.

Mientras los demás se agitaban y exigían acción sin entender, Isolde esperaba instrucciones, lista para ejecutar cualquier estrategia que fuera necesaria sin importar el coste personal o la consideración moral.

—Lo que mejor se nos da —respondió Vetra en voz baja—.

Recordarle a Nevareth exactamente por qué deben temer al fuego.

Por qué el poder extranjero, por muy atrayente, por muy fuerte que sea, no puede permitirse que eche raíces en el hielo.

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