La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 189

189: El estudio de la sospecha: parte 2 189: El estudio de la sospecha: parte 2 Algo se reflejó en el rostro de Aldric…

no era conformidad, sino quizá el comienzo de la consideración.

—En cuanto a segundas intenciones…

—me incliné un poco hacia delante—.

Si quisiera hacerle daño a Soren, ya podría haberlo hecho una docena de veces.

Hemos estado a solas.

Vulnerables.

He tenido oportunidades que le helarían la sangre si supiera de ellas.

Vi cómo se esforzaba por no imaginar lo que esas oportunidades podrían haber implicado.

—En cambio —continué—, estoy aquí.

En esta habitación.

Pidiendo su ayuda para aprender a gobernar un imperio sobre el que no tengo ningún derecho y que no tengo ningún deseo particular de destruir.

Así que, o estoy jugando una partida extraordinariamente larga que requiere una amplia formación en las estructuras fiscales de Nevareth…

Dejé que mi tono sugiriera lo absurdo que sonaba aquello, —…o quizá soy exactamente lo que parezco: una mujer que hizo una alianza política y tiene la intención de cumplirla.

—O —dijo Aldric en voz baja—, es lo bastante inteligente como para saber que la mejor manera de ganarse la confianza es parecer digna de ella mientras se posiciona.

Volví a reír, esta vez con auténtica diversión.

—Dioses, es realmente bueno en esto.

No me extraña que Soren lo mantenga cerca.

—Me puse de pie, acercándome a él, y observé cómo se mantenía firme a pesar de que su instinto le decía claramente que retrocediera—.

Permítame preguntarle algo, Maestro Aldric.

Su emperador…

este hombre al que se dedica a proteger con tanta devoción…

¿es estúpido?

—Por supuesto que no.

—¿Se le manipula con facilidad?

¿Toma decisiones precipitadas sin considerar las consecuencias?

—No —el tono de Aldric era firme—.

Su Majestad es una de las mentes más estratégicas que he conocido.

—Exacto —sonreí—.

Así que, ¿de verdad cree que es tan fácil de controlar?

¿Que una mujer, por muy astuta que sea, podría simplemente entrar como si nada y hechizarlo para que tome decisiones en contra de sus propios intereses?

—Bajé aún más la voz—.

O quizá nos está subestimando a los dos.

El silencio que siguió fue diferente al de antes.

No hostil, exactamente.

Más bien…

reevaluador.

Aldric me estudió con otros ojos, y casi pude verlo reorganizar sus pensamientos, encajando esta conversación en cualquier marco mental que mantuviera para evaluar las amenazas a su emperador.

—Muy bien.

—Su voz seguía siendo cautelosa, pero parte de la rígida hostilidad se había disipado—.

La ayudaré como ordenó Su Majestad.

—Hizo una pausa—.

Pero sepa que la estaré observando.

—No esperaría menos.

—Volví a mi silla y me acomodé mientras Bjorn se movía para apoyar la cabeza en mi pierna…

el absoluto traidor—.

De hecho, me decepcionaría que no lo hiciera.

Soren merece gente que lo proteja como es debido.

Incluso de mí, si es necesario.

Algo en la expresión de Aldric cambió ante eso…

sorpresa, quizá, de que hubiera reconocido sus preocupaciones como legítimas en lugar de desestimarlas.

Se acercó a la mesa donde estaban extendidos los mapas, organizándolos con el tipo de eficacia que delataba años de práctica.

—Si ha de comprender el panorama político de Nevareth lo suficientemente bien como para…

ayudar a Su Majestad…

—dijo las palabras con cuidado, como si todavía no estuviera del todo convencido de que ese fuera mi verdadero objetivo—, …necesitará una formación exhaustiva en varias áreas.

—¿Cómo cuáles?

—me incliné hacia delante, ahora genuinamente interesada.

—Primero, la estructura política.

—Sacó un mapa detallado de Nevareth, marcado con varios territorios y regiones de colores—.

Cinco ducados principales, cada uno gobernado por un duque o duquesa que mantiene un poder autónomo significativo.

Comprender sus intereses, sus alianzas y sus rencores será esencial.

Estudié el mapa, fijándome en las cuidadosas anotaciones hechas con la que era claramente la precisa caligrafía de Aldric.

—Segundo, los sistemas económicos.

Rutas comerciales, estructuras fiscales, industrias principales.

La riqueza del imperio fluye a través de canales específicos, y saber de dónde se origina esa riqueza y dónde puede ser interrumpida proporciona una influencia considerable.

—Organización militar —continuó, sacando otro documento—.

Cadena de mando, defensas fronterizas, despliegue de tropas.

La fuerza militar de Su Majestad es considerable, pero está distribuida en vastos territorios.

Saber dónde se concentran las fuerzas y dónde existen vulnerabilidades es crucial.

—Protocolos culturales.

—Esto lo dijo con especial énfasis—.

Etiqueta de la corte, ceremonias religiosas, tradiciones imperiales.

Muchas de ellas tienen un significado político que va más allá de la mera formalidad.

Infringirlos…

incluso por accidente, puede crear incidentes diplomáticos.

Hizo una pausa, y luego añadió con cuidada neutralidad: —Y, por último, necesitará comprender…

la red de la Emperatriz Regente.

Sus partidarios conocidos, sus métodos, las posibles debilidades de su facción.

Ah.

Ahí estaba.

La verdadera razón por la que Soren nos había juntado.

—Quiere que lo ayude a desmantelar la base de poder de Vetra.

—No era una pregunta.

—Su Majestad quiere —corrigió Aldric con cuidado— un imperio estable y libre de…

centros de poder en competencia.

—Qué delicado —sonreí—.

Sí, llamémoslo así.

Centros de poder en competencia.

No «la mujer que lo crio, pero que también lo traumatizó y que ahora no suelta el control».

El rostro de Aldric permaneció impresionantemente neutral, pero vi una ligera contracción en la comisura de su ojo.

Di en otro blanco.

—Haré que le preparen un estudio —dijo, redirigiendo la conversación con fluidez—.

Cerca del despacho de Su Majestad.

Se llevarán allí los materiales: historias, informes económicos, documentos militares.

Empezaremos las lecciones formales mañana por la mañana.

—Mañana por la mañana —repetí, dándome cuenta de que había tomado el control del horario sin preguntarme si me venía bien.

Pero no me opuse.

Estaba probando los límites, viendo si me opondría a su autoridad en este ámbito.

Y, sinceramente, cuanto antes empezara a aprender, mejor.

Nueve días hasta la boda significaban nueve días para posicionarme adecuadamente antes de que Vetra hiciera su inevitable movimiento.

—¿Hay algo más que necesite saber, Lady Eris?

Lo observé durante un largo momento, a este hombre brillante y agotado que protegía a Soren de la única manera que sabía.

No me gustaba especialmente su recelo, pero podía respetarlo.

Respetarlo a él, incluso, por preocuparse lo suficiente por su emperador como para arriesgarse a ser abiertamente hostil con alguien que probablemente podría hacerle la vida muy difícil.

—Solo una cosa.

—Me puse de pie, y Bjorn levantó a regañadientes la cabeza de mi pierna—.

Tiene razón al ser cauto.

Tiene razón al vigilarme.

Pero considere esto: si quisiera destruir a su emperador, no lo haría a través de la política o la manipulación.

—Me dirigí hacia la puerta y me detuve—.

Simplemente dejaría que sus enemigos lo hicieran por él mientras finjo ser su aliada.

Mucho más eficaz y considerablemente menos trabajo.

Lo dejé con ese pensamiento, con Bjorn siguiéndome como si hubiera olvidado por completo a quién se suponía que debía ser leal.

A mis espaldas, oí a Aldric exhalar…

una respiración larga y controlada que sugería que le había dado un nuevo abanico de preocupaciones por las que perder el sueño.

Bien.

Si iba a vigilarme en busca de señales de traición, más le valía hacerlo a fondo.

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