La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 202

202: Negociación 202: Negociación El palacio tenía una forma de difundir las noticias.

No a través de canales oficiales.

No mediante anuncios formales.

Sino a través de la red silenciosa e invisible de sirvientes y guardias que lo veían todo, lo oían todo y se lo susurraban todo a cualquiera que quisiera escuchar.

Al anochecer, todo el mundo lo sabía.

Lady Isolde Ravencrest, la primera dama de honor de la Emperatriz Regente, había sido arrestada por orden imperial.

Arrastrada desde la cámara de preparación.

Encerrada en las celdas de detención del ala este como una delincuente común.

Y la Emperatriz Regente no había hecho nada para impedirlo.

Esa última parte era lo que hacía la historia verdaderamente escandalosa.

Vetra Helena Nivarre, la mujer que había gobernado Nevareth por pura fuerza de voluntad durante décadas, había sido incapaz de proteger a su más leal seguidora.

O eso parecía.

Porque horas después del arresto de Isolde, cuando razonar con Soren resultó infructuoso, algo cambió.

Los mensajes comenzaron a circular por el palacio.

Cuidadosamente redactados.

Dirigidos con precisión.

Recordando a ciertas personas ciertos favores.

Sugiriendo ciertas consecuencias si se ignoraban ciertas peticiones.

Vetra había pasado años tejiendo una red de obligaciones y deudas por toda la estructura administrativa de Nevareth.

Ahora, tiraba de esos hilos con precisión quirúrgica.

El capitán de la guardia del ala este recibió un recordatorio sobre el puesto de su hija menor en la corte.

De lo fácil que dichos puestos podían ser… reasignados.

Al chambelán del palacio se le informó de que sus informes de gastos recientes podrían requerir un escrutinio adicional.

A menos, por supuesto, que decidiera ser de ayuda en lo relativo a los traslados de prisioneros.

La coordinadora de la agenda del Emperador descubrió que las licencias comerciales de su familia estaban a punto de renovarse.

Qué desafortunado sería si se produjeran retrasos.

Uno por uno, los mecanismos de poder que Vetra había construido cuidadosamente durante décadas comenzaron a girar.

No con rapidez.

No de forma evidente.

Sino inexorablemente.

Para cuando sonó la octava campana, Isolde estaba siendo escoltada desde la celda de detención a los aposentos privados de Vetra.

No liberada.

No perdonada.

Simplemente transferida a la custodia de la Emperatriz Regente para «evaluación médica y cuidado personal».

Los guardias que inicialmente habían rechazado las exigencias de Vetra ejecutaron ahora el traslado con perfecta eficiencia.

Los sirvientes que habían presenciado su humillación anterior ahora se inclinaban a su paso, murmurando disculpas por el «malentendido».

Los administradores del palacio que se habían escudado en la autoridad del Emperador ahora recordaban exactamente quién controlaba las operaciones diarias de este imperio.

Pero todo el mundo lo vio.

Los nobles que habían sido invitados a presenciar la confrontación en la cámara de preparación.

Los artesanos que se habían dispersado cuando Eris abofeteó a Isolde.

Los sirvientes que llevaban mensajes, ropa de cama y chismes por pasillos interminables.

Todo el mundo vio que Vetra había necesitado dos horas para lograr lo que antes le habría llevado dos minutos.

Todo el mundo vio que había intervenido solo después de que el Emperador actuara.

Solo después de que él dejara clara su postura.

Solo después de que el daño ya estuviera hecho.

La Emperatriz Regente había ganado esta pequeña batalla.

Pero había perdido la guerra.

Porque la futura Emperatriz, esa mujer extranjera con fuego en la sangre y crueldad en la sonrisa, acababa de demostrar algo mucho más importante que la autoridad real.

Había demostrado que podía actuar con impunidad.

Que tenía la protección total e inquebrantable del Emperador.

Que desafiarla a ella significaba desafiarlo a él.

Lady Eris Igniva se había convertido en el nuevo poder femenino supremo en la corte de Nevareth.

Y Lady Isolde Ravencrest, con la mejilla hinchada y el orgullo destrozado, se había convertido en el símbolo de ese cambio.

La primera baja en una guerra que no hacía más que empezar.

—
Los aposentos privados de Vetra ocupaban la torre noroeste del palacio, donde las ventanas daban a jardines helados y montañas lejanas.

Las estancias eran elegantes sin ser ostentosas.

Cómodas sin ser mullidas.

Todo dispuesto con el tipo de precisión que sugería una mente que valoraba el control por encima de todo lo demás.

Cuando los guardias entregaron a Isolde, Vetra los despidió con un solo gesto.

La puerta se cerró.

Cerrada con llave desde dentro.

Solo entonces la compostura de Isolde se hizo añicos por completo.

—¡Esa zorra!

—explotó, y las palabras brotaron de ella como el vapor de una tetera—.

¡Esa salvaje extranjera me ha puesto las manos encima!

¡Delante de testigos!

¡Delante de nobles que extenderán esta humillación por todo el imperio!

Se paseaba por el salón de Vetra con movimientos bruscos y agitados.

Una mano no dejaba de subírsele a la mejilla, donde la marca de la mano de Eris ya se estaba oscureciendo hasta convertirse en un moratón.

Púrpura y rojo, hinchado, imposible de ocultar.

—Me ha abofeteado —dijo Isolde, con la voz cada vez más aguda—.

A mí.

Como si fuera una simple sirvienta que le ha derramado vino en el vestido.

Como si mi posición no significara nada.

Como si usted no significara nada.

Vetra se acomodó en un sillón cerca de la chimenea, perfectamente inmóvil, con hielo en la mirada, pero con una voz tan tranquila como una mañana de invierno.

—Siéntate, Isolde.

—¡No puedo sentarme!

¡No puedo pensar!

Ella…
—Toma.

Asiento.

La orden tuvo el peso suficiente como para atravesar la histeria de Isolde.

Se hundió en el sillón de enfrente, temblando de furia y humillación, con las lágrimas surcándole el rostro.

Vetra la estudió durante un largo momento.

A esta mujer que la había servido fielmente durante quince años.

Que había ejecutado cada tarea con precisión.

Que había sido sus ojos y oídos en la corte cuando Vetra no podía estar presente.

Y que acababa de cometer un error de cálculo catastrófico.

—¿Qué le dijiste?

—preguntó Vetra, con tono neutral—.

Antes de que te abofeteara.

Isolde parpadeó, desconcertada por la pregunta.

—Yo… yo solo seguía sus instrucciones.

Gestionar los preparativos.

Dejar claro que su posición no era…
—Qué.

Has.

Dicho.

La repetición estaba cargada de hielo.

Isolde tragó saliva.

Relató la conversación.

Los insultos sobre los orígenes de Eris.

Las insinuaciones de que el matrimonio era temporal.

Los comentarios sobre la barbarie y el salvajismo.

La declaración final sobre no querer humillar a Su Majestad.

Vetra escuchó sin interrumpir.

Cuando Isolde terminó, se hizo el silencio.

—Le dijiste —dijo Vetra lentamente—, delante de testigos, que intentábamos no humillar al Emperador asociándolo con ella.

—Sí, pero…
—Cuestionaste su juicio.

Su elección.

Su autoridad para seleccionar a su propia esposa —la voz de Vetra permanecía en calma, una calma letal—.

Lo hiciste personal.

—Estaba siguiendo sus…
—Te dije que gestionaras los preparativos.

Que hicieras ajustes sutiles.

Que demostraras una influencia continua.

—Vetra se inclinó ligeramente hacia delante—.

No te dije que insultaras abiertamente a la prometida del Emperador en una sala llena de testigos.

El rostro de Isolde se descompuso.

—Pero usted dijo… que quería que le demostrara que no pertenecía a este lugar.

Que su posición no era segura.

—Sutilmente, Isolde.

Mediante insinuaciones.

A través de maniobras cuidadosas que no pudieran ser desafiadas directamente.

—Vetra se recostó en el sillón—.

En lugar de eso, le diste la excusa perfecta para abofetearte.

Le diste a Soren la excusa perfecta para arrestarte.

Les entregaste una victoria en bandeja.

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