La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 21

21: Mercado nocturno 21: Mercado nocturno Antes de que pudiera siquiera parpadear, ya me estaba dando la vuelta hacia mis aposentos.

—Treinta minutos.

Pónganse algo informal, mézclense.

Encuéntrenme aquí.

Lo mismo para el resto de ustedes.

El silencio a mis espaldas era tan denso que podía saborear su confusión.

Sonreí mientras me alejaba.

…
Mi aposento era un insulto a la mismísima palabra «sencillo».

Abrí un armario.

Sedas.

Otro.

Joyas.

Otro más.

Brocado y encaje derramándose como fuego fundido.

Ni una sola prenda que no gritara «reina».

—Patético —mascullé, irritada por mi propia vanidad pasada.

A mis espaldas, una de las doncellas carraspeó con timidez.

—¿Quizás… este, Su Majestad?

—preguntó, alzando un vestido demasiado glamuroso para lo que necesitaba.

Me giré y clavé mi mirada en ella.

Sin decir palabra, solo con el peso de mis ojos.

Le temblaron las manos, el vestido se le escurrió de entre los dedos y se desplomó de rodillas, balbuceando disculpas.

—¡Perdóneme, Majestad!

¡No era mi intención ofenderla!

¡Por favor, apiádese de mí!

Me quedé inmóvil, en parte esperando esa reacción, en parte mortificada por ella a pesar de todo.

Me volví hacia el resto de las doncellas.

—Déjennos a solas.

Todas huyeron de inmediato, susurrándose unas a otras mientras se escabullían,
«pobre chica, no durará ni una hora».

«Supongo que hoy le toca morir a ella».

La mujer que se quedó atrás temblaba en el suelo, esperando su ejecución.

Y por primera vez en mi vida, o quizá no exactamente la primera, pero aun así, sentí una punzada aguda en mi interior.

No era ira.

Ni diversión.

Era algo más sutil, más afilado.

Culpa.

¿Era en esto en lo que las había convertido?

¿En seres para los que hasta una mirada significaba la muerte?

—Levántate —dije, con un tono más frío del que pretendía.

Se estremeció, pero no se movió.

—No voy a hacerte daño.

Necesito tu ayuda.

Sus ojos, húmedos y desorbitados, se alzaron hacia mí.

Lenta y torpemente, se puso en pie.

Mi mirada recorrió su vestido sencillo, de lana áspera, con un remiendo en el bajo, absolutamente ordinario.

Perfecto.

…
Cuando volví a salir, los caballeros que esperaban fuera casi perdieron la compostura.

Llevaba su vestido bajo una pesada capa, el pelo recogido en un moño y, en los pies, unos zapatos de cuero corriente que me apretaban de forma insoportable.

Cada puntada me picaba.

Cada costura me arañaba.

La capa me pesaba como un muerto.

Lo odiaba.

Lo amaba.

Caldus abrió la boca y volvió a cerrarla.

Sus hombres me miraban como si me hubieran salido cuernos.

—… ¿Su Majestad?

—dijo finalmente.

Me bajé más la capucha, sonriendo con aire de suficiencia ante su incredulidad.

—¿Qué?

¿No doy el pego?

—No se parece… en nada a usted misma —admitió él.

—Bien.

—Dejé que mi sonrisa se tornara afilada—.

De eso se trata.

Sus miradas se cernían sobre mí como mosquitos, pegajosas, como si con la pura fuerza de su voluntad pudieran devolverme a mis sedas y mis coronas de piedra de fuego.

La mandíbula de Caldus se tensó, como si hubiera palabras amenazando con escapar, pero enarqué una ceja y él guardó silencio.

—¿Y bien?

—pregunté con voz indolente—.

¿Abro yo el camino, o lo hace usted?

Eso fue todo lo que hizo falta.

En cuestión de minutos tenían los caballos preparados, aunque hasta las bestias parecían confundidas por mi olor prestado y mi áspera capa.

Monté con facilidad, me calé la capucha hasta cubrirme el rostro y cabalgamos por los anchos pasillos del recinto del palacio, iluminados por antorchas.

Lo primero que me golpeó fue el aire de la noche: cortante, limpio, liberador.

El viento se enredó en mi cabello, arrancando mechones sueltos del moño, y sobre nosotros el cielo se extendía, vasto e infinito, pintado de tinta.

Apreté los dedos sobre las riendas.

¿Huir se sentiría así?

¿Tendría el viento el mismo sabor si no regresara jamás?

El pensamiento me escoció, pero dejé que persistiera hasta que las puertas se alzaron imponentes ante nosotros.

Los guardias, hombres de hombros anchos con armaduras de bronce adornadas con cimeras de fuego, dieron un paso al frente con las lanzas cruzadas.

—Alto.

Declaren a qué vienen.

Caldus se adelantó.

—Escoltamos a la Reina.

Las lanzas no se movieron.

—No se burle de nosotros, Sir Caldus.

La Reina de Solmire no abandona su palacio vestida con harapos.

La tensión se extendió por la fila de mis hombres.

Caldus se erizó de ira.

—Abran la puerta.

El guardia esbozó una mueca de desdén.

—No hasta que…
Suspiré y me eché la capucha hacia atrás.

El silencio cayó como una guillotina.

Y entonces, el caos.

El estrépito de las armaduras de los hombres al caer de rodillas, con la frente pegada al polvo, y el murmullo de plegarias que se atropellaban en un arrebato de pánico.

El que había desafiado a Caldus balbuceaba disculpas, sus palabras brotaban más deprisa de lo que sus labios temblorosos podían articular.

—Basta.

—Mi voz cortó sus súplicas como el acero—.

No me interesan tus gimoteos.

Abran la puerta.

Se apresuraron a obedecer y las puertas de hierro se abrieron de par en par con un gemido.

Pasamos como sombras, dejando atrás sus cabezas inclinadas contra el polvo.

La capital nos aguardaba.

Para cuando llegamos a su corazón, el mercado nocturno ya bullía de actividad.

Los farolillos se mecían sobre nuestras cabezas, pintando los adoquines de oro fundido y carmesí intenso.

Los puestos se desbordaban por las calles, apretujados unos contra otros: vendedores ambulantes pregonando carnes asadas y frutos secos garrapiñados, joyeros que exhibían dijes de vidrio de fuego, niños que se escabullían entre las piernas de la gente con los dedos pegajosos.

El olor a especias, sudor y humo impregnaba el aire.

De algún rincón brotaba una música vibrante, gaitas y tambores que latían como un segundo pulso.

Unos danzantes de fuego saltaban y giraban, con llamas que lamían su piel pintada.

Por encima de todo, los estandartes de Pirosanto ondeaban en lo alto, bordados con el emblema del dragón de Solmire.

Desmontamos en un extremo y mezclamos nuestros caballos entre la multitud de bestias y carromatos.

A pie, el ruido se volvió ensordecedor.

Me calé más la capucha y dejé que la corriente del mercado me arrastrara.

Mis hombres me seguían de cerca con sus torpes disfraces, hasta que me detuve y me encaré con ellos.

—Recuerden por qué estamos aquí —dije en voz baja, mi voz oculta por el bullicio—.

La mujer que mencionó Caldus.

Mantengan los ojos bien abiertos.

Caldus se acercó más.

—Cambia de rostro a menudo: el pelo, los ojos, incluso su forma de andar.

Pero hay algo de lo que nunca se separa: un collar.

Una concha, verde como el cristal de mar.

—Con eso bastará —dije—.

Dispérsense.

Nos reagruparemos en una hora.

—Sí, Su…
Lo interrumpí alzando un dedo.

—Aquí no.

Así no.

Los disfraces, ¿recuerdan?

Todos se irguieron.

Sin reverencias ni saludos, solo rígidos asentimientos con la cabeza antes de disolverse entre la multitud.

Todos menos Caldus, que permaneció plantado a mi lado como una sombra.

Empezamos a serpentear entre los puestos.

Al principio, caminaba con desgana, diciéndome a mí misma que era puro teatro, del mismo modo que me decía que cada día de mi vida lo era.

Esas luces, esos colores, las risas y el regateo… todo era tinta sobre un papel, ¿no es así?

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