La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 22

22: Gema azul hielo 22: Gema azul hielo Pero, lentamente, mi mirada comenzó a detenerse en las cosas.

Una niña que chillaba de alegría mientras mordía una pegajosa manzana acaramelada, con el sirope goteando por su muñeca.

Un tejedor que exhibía telas teñidas con bayas de fuego trituradas, de un color más vivo que la sangre.

Baratijas talladas en hueso, amuletos con forma de dragón, toscos pero extrañamente encantadores.

Entonces, un grito:
—¡Tesoros auténticos de la mismísima colección de la Reina!

Me quedé helada.

Un hombre enjuto estaba de pie tras un puesto repleto de piedras brillantes, pulseras y anillos, mitad deslustrados, mitad pulidos en exceso.

Su voz fluía, suave como el aceite.

—Nuestra reina, por muy horrible que sea, se cansa rápido de sus alhajas.

¡Las desecha como si fueran polvo!

¡Pero aquí, aquí, pueden tener un trozo de su esplendor para ustedes!

Mi mano se movió antes de que mi mente la alcanzara.

Cogí un pequeño broche de oro grabado con llamas.

Ciertamente se parecía a algo que había poseído, una vez.

Pero la factura era de risa.

Una falsificación.

Aun así, le di vueltas entre los dedos, escuchando.

—Raro, ¿verdad?

—canturreó el hombre—.

¿Digno de una dama de estatus, sí?

Imaginen la envidia de sus vecinos cuando la vean llevando lo que una vez adornó a Su Majestad en persona.

Resoplidos de desdén se alzaron entre la pequeña multitud reunida.

—Bah.

Mentiras.

La Reina no repartiría sobras —dijo una mujer con brusquedad—.

Antes los quemaría que dejar que nadie más los tocase.

—Quemar a ellos, quemarnos a nosotros, quemar a cualquiera —escupió otro—.

Es lo único que sabe hacer.

¿Recuerdan al chambelán que achicharró la primavera pasada?

¿Solo por tartamudear?

¿Recuerdan al hijo del panadero que dejó caer una bandeja cerca de su carruaje?

Se convirtió en cenizas antes de poder suplicar perdón.

Más voces se sumaron, ávidas y crueles.

—Oí que le prendió fuego a un ala entera de las dependencias de los sirvientes cuando una de sus doncellas le manchó un vestido.

—No, peor aún, oí que le quemó los ojos a un hombre por atreverse a sostenerle la mirada demasiado tiempo.

Sus risas eran afiladas como el cristal.

—Que el Dios Nacido de la Llama se la lleve de una vez —masculló un anciano—.

Que se ahogue en su propio fuego.

Cada día rezo para que arda como ha hecho arder a otros.

Se hizo un silencio cuando otro siseó: —Cuidado.

Sus ojos y oídos están en todas partes.

Los demás se revolvieron, inquietos, mirando por encima del hombro.

A mi lado, la presencia de Caldus se tensó, como una tormenta contenida a duras penas.

—Majestad… —murmuró, lo bastante bajo como para que solo yo lo oyera.

Esbocé una leve sonrisa bajo mi capucha, como si todo fuera un juego.

—Relájate, Caldus.

Solo estamos mirando.

Dejé el broche sobre la mesa, con los dedos firmes, y me alejé antes de que la multitud pudiera mirar demasiado de cerca.

Las voces se desvanecieron a mi espalda, engullidas de nuevo por el rugido del mercado.

Sus palabras se me adhirieron más tiempo del que quería.

Que el Dios Nacido de la Llama se la lleve de una vez.

Quema todo lo que toca.

Exageraciones, la mayoría.

Pero no todas.

Me había ganado mi reputación, mi trono lo exigía.

La voz de Orrian resonó, sin ser llamada, recordándome el arte en el que yo era la villana de su historia.

Una verdad que no tenía remedio.

Así que erguí la espalda bajo la capa y me dije que todo aquello estaba por debajo de mí.

Sin embargo, el escozor… permaneció como una astilla bajo mi piel, demasiado pequeña para sacarla, demasiado irritante para olvidarla.

—Mi reina.

—La voz de Caldus atravesó mis pensamientos.

Él se inclinó más, bajando el tono para que ningún transeúnte pudiera oírlo—.

Hay ciertos rincones del mercado que conozco bien.

La gente allí… habla.

Si está aquí, correrá la voz.

Me moveré más rápido por mi cuenta.

A menos que… —dudó, esperando mi permiso.

—No —dije, con una voz suave como el cristal—.

Vete.

Solo recuerda dónde les dije a los demás que nos reuniríamos.

Inclinó la cabeza una vez y se fundió con la marea de gente, dejándome sola por primera vez.

Me adentré más en el mercado, dejando que el ruido me engullera.

Era un ser vivo: farolillos que se balanceaban, voces que se alzaban, el olor a carne asada, a perfume y a sudor, todo entremezclado.

Y entonces la vi: una chica de no más de dieciséis años, sentada con las piernas cruzadas en un puesto donde piedras toscas brillaban bajo lámparas de aceite.

Sin clientes, sin clamor.

Solo su vocecita ofreciendo: —Gemas raras, más raras que el fuego, más raras que el oro…
Algo tiró de mí.

Entre los grises apagados y los rojos embarrados, una piedra brillaba con un azul pálido, tan penetrante que me recordó al instante a él, el extraño emperador Nacido del Hielo.

Apreté la mandíbula.

El recuerdo de su mano fría en mi mejilla esa mañana, su lástima, sus ojos observándome dormir, se negaba a soltarme.

Aun así, avancé con paso decidido.

El rostro de la chica se iluminó cuando me agaché para examinar su bandeja.

—¡Esta es de las Cavernas de Agua Plateada!

Y esta otra tiene la bendición de los espíritus del río —
Su entusiasmo titubeó cuando uno de los alfileres de mi pelo se soltó, dejando escapar mechones pálidos de la capucha.

No necesitaba un espejo para saber lo que veía.

Pelo blanco como la nieve.

Sangre de dragón de fuego.

Su rostro perdió todo el color.

Sus labios temblaron.

Esbocé una leve sonrisa y me llevé un dedo a los labios para silenciarla.

Asintió de inmediato, con los ojos muy abiertos, agarrando su falda como si yo fuera a fulminarla allí mismo donde estaba sentada.

Alcancé la gema, la que parecía la mirada de Soren atrapada en piedra, y dejé una moneda sobre la tela.

Ella la cogió sin decir palabra, todavía temblando.

Me di la vuelta, admirándola por un momento antes de guardar la gema en la palma de mi mano,
y entonces choqué contra un cuerpo.

Duro, sólido, inflexible.

La piedra se me escapó de la mano y cayó con un tintineo en la tierra.

Me agaché a por ella al instante, pero el otro también lo hizo.

Nuestras manos casi chocaron sobre el fragmento de color azul hielo.

Levanté la vista.

El mundo se detuvo.

El rugido del mercado nocturno se desvaneció en la nada.

La presencia del hombre irradiaba frío, un frío que se abría paso a través del calor del aire festivo.

No necesité ver la gema en su mano para saberlo.

Soren.

Y parecía conmocionado, sus penetrantes ojos azules se abrieron de par en par como si no lo hubiera creído del todo hasta ahora: yo, aquí, con la capucha resbalando hacia atrás, el fuego y el hielo colisionando en el espacio de una sola respiración.

Por un momento, ninguno de los dos se movió.

Su aliento frío se mezcló con el calor que emanaba de mi capa, y el bullicio del mercado se desvaneció en un silencio.

La gema azul hielo descansaba en su palma entre nosotros, ardiendo como un fragmento de su mundo.

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