La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 219

219: Depredador y Reina 219: Depredador y Reina ~Narrado por quien observa desde los espacios entre latidos, quien sabe que la piedad y la crueldad a menudo son indistinguibles, quien comprende que las pruebas más auténticas son aquellas que nunca esperamos afrontar.~
Si hubieras seguido a Eris Igniva a aquellas cavernas del este, querido lector, habrías comprendido por qué tan pocos regresaban de la Cacería de Fragmentos Estelares sin haber cambiado.

Los túneles no eran simplemente fríos…

Eran el arquitecto del frío, el lugar donde el mismísimo invierno nacía y se criaba antes de ser liberado en el mundo de la superficie.

Cuanto más se adentraba, más se desvanecía la luz del sol hasta la nada, como si cediera el paso a la verdadera naturaleza del hielo.

La oscuridad.

Las formaciones de hielo se retorcían en la penumbra como relámpagos congelados, creando pasadizos que parecían diseñados por algo sin concepto alguno de la navegación humana.

Algunos corredores eran lo bastante anchos como para que marcharan ejércitos; otros se estrechaban hasta que Eris tenía que ponerse de lado, y sus pieles rozaban paredes que lloraban una condensación que se congelaba en el instante en que tocaba el aire.

La llama azul de su antorcha proyectaba sombras danzantes que daban al hielo la apariencia de estar vivo, de respirar, de observar.

Cada superficie reflejaba la luz en patrones fracturados que herían la vista al mirarlos directamente, creando una ilusión de movimiento en la visión periférica que la hacía mantener la mano cerca de su hoja consagrada.

Caminó durante lo que parecieron horas, pero podría haber sido menos…

El tiempo se volvía elástico en la oscuridad, estirándose y comprimiéndose según reglas que no tenían nada que ver con la medida de los mortales.

El sendero descendía de forma constante, llevándola cada vez más profundo hacia el corazón helado de la montaña, pasando por cámaras donde el hielo había formado pilares tan gruesos como árboles ancestrales, a través de galerías donde el techo desaparecía en una oscuridad tan completa que su antorcha no podía perforarla.

También había otras cosas en la oscuridad.

Las oyó: el correteo de garras sobre el hielo, el sonido de una respiración que provenía de pasadizos que no podía ver, el crujido ocasional de algo enorme cambiando de peso en cavernas más allá de su limitada visión.

Las criaturas de las profundidades de Nevareth, atraídas por el olor a sangre caliente y carne viva, curiosas por esta intrusa, pero aún no lo bastante desesperadas como para atacar.

Todavía no.

El frío era implacable, paciente, metódico en su asalto, y le recordaba al río de Aneithra.

Se colaba a través de sus pieles a pesar de su calidad, encontrando huecos y puntos débiles, robando el calor con la eficiencia de un ladrón experto.

Le dolían los dedos dentro de los guantes.

Le ardía el rostro donde la piel expuesta se encontraba con el aire helado.

Su aliento salía en nubes que se cristalizaban al instante, creando diminutas tormentas de partículas de hielo con cada exhalación.

Y bajo su piel, su magia de fuego se agitaba inquieta, respondiendo a la amenaza con una furia protectora instintiva.

Quería alzarse, quería inundar su cuerpo de calor, quería convertirla en un horno andante que derretiría todo este infierno helado hasta convertirlo en vapor y recuerdo.

Lo suprimió con una voluntad de hierro, permitiendo que solo el más tenue hilo de calor circulara por su núcleo…

lo justo para evitar la hipotermia, no lo suficiente como para anunciar su presencia a todos los depredadores mágicos a su alcance.

El control lo era todo.

El control era la supervivencia.

De repente, el sendero se abrió a algo que pudo haber sido un bosque antaño, hace milenios, antes de que el hielo lo reclamara.

Había árboles congelados en pleno crecimiento, con sus ramas extendiéndose hacia un techo perdido en la sombra, y sus troncos, engrosados por capas de hielo acumulado, los hacían parecer esculturas en lugar de seres que una vez estuvieron vivos.

La luz de la antorcha se reflejaba en sus superficies cristalinas, dividiéndose y refractándose hasta que todo el espacio resplandeció con una luminiscencia tétrica y fantasmal.

Eris se movió con cuidado a través de este bosque petrificado, consciente de que los árboles conservados en hielo podían resquebrajarse sin previo aviso, de que sus ramas podían caer como lanzas y de que el suelo bajo ellos podría estar hueco, ocultando grietas lo bastante profundas como para tragarse ciudades.

Pasó junto a santuarios de caza abandonados, pequeños altares construidos por generaciones anteriores de cazadores, con ofrendas dejadas a Enítra con la esperanza de un paso seguro y cacerías exitosas.

La mayoría eran antiguos, con sus símbolos tallados desgastados por el tiempo y la escarcha.

Algunos contenían los restos congelados de aquellos que habían llegado hasta aquí, pero no más lejos, con sus cuerpos perfectamente conservados por el frío, arrodillados eternamente en una plegaria que no obtuvo respuesta.

La visión debería haber sido inquietante.

En cambio, a Eris le resultó extrañamente reconfortante.

Al menos habían muerto haciendo algo que creían que importaba.

Al menos su final tuvo un propósito, incluso si ese propósito era simplemente participar en una tradición más antigua que la memoria.

Las cuevas más allá del bosque helado ostentaban marcas de habitantes anteriores: hendiduras de garras en las paredes de hielo, profundos surcos tallados por algo con garras del tamaño de dagas.

Algunas de las marcas eran viejas, suavizadas por el tiempo.

Otras eran recientes, y el hielo a su alrededor aún mostraba los patrones fracturados de una violencia reciente.

Algo grande vivía aquí abajo.

Múltiples seres, probablemente.

Eris apretó con más fuerza la antorcha y siguió caminando.

El sonido le llegó antes que la imagen…

un gruñido bajo y doliente que resonaba por los túneles con una cualidad que hablaba más de sufrimiento que de amenaza.

Lo siguió con cautela, con una mano en su hoja y los sentidos alerta al máximo, esperando una emboscada, una trampa, esperándolo todo excepto lo que encontró.

El claro…, si es que a un pequeño ensanchamiento en el sistema de túneles se le podía llamar claro…, estaba iluminado por una luz natural en las paredes de hielo que creaba un suave resplandor azul que volvía su antorcha casi innecesaria.

Y en el centro de ese resplandor, desangrándose sobre la nieve que de algún modo se había acumulado en este lugar tan profundo, yacía un Lince Colmillo Helado.

Decir que era hermoso no le hacía justicia.

La criatura era magnífica…

Fácilmente del tamaño de un caballo, con un pelaje tan blanco que parecía generar su propia luz, ojos azul hielo que brillaban con inteligencia y dolor a partes iguales y músculos que se ondulaban bajo su piel incluso en su debilitado estado.

Sus dientes, visibles mientras jadeaba, eran de cristal traslúcido, y cada uno era capaz de desgarrar el acero.

También se estaba muriendo.

La trampa alrededor de su pata trasera era vieja, olvidada, probablemente colocada por cazadores muertos hace mucho tiempo.

Unos crueles dientes de hierro se habían cerrado sobre la carne y el hueso, y los intentos de la criatura por liberarse solo los habían hundido más.

La sangre…, más oscura de lo que debería, espesada por el frío…, se acumulaba bajo su cuerpo y desprendía un leve vapor en el aire helado.

Los ojos del lince encontraron a Eris y, por un momento, se quedaron mirándose.

Depredador y reina.

Bestia y mujer.

Dos criaturas atrapadas en circunstancias que ninguna de las dos había elegido.

Eris podría matarlo fácilmente.

Debería matarlo, según cualquier medida práctica.

La criatura ya se estaba muriendo, y su fuerza se desvanecía con cada respiración dificultosa.

Una estocada rápida con la hoja consagrada, directa a través del ojo hasta el cerebro, y todo habría terminado.

Podría tomar el Fragmento Estelar y regresar al campamento con horas de sobra, con su tarea completada y su valía demostrada.

La elección racional era obvia.

Pero algo la hizo dudar.

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