La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 220

220: Hemorragia 220: Hemorragia Tal vez fue la forma en que el lince la observaba… no con miedo animal, sino con algo más cercano a la resignación, incluso a la comprensión.

Tal vez fue la trampa, y lo familiar que parecía a pesar de estar hecha de hierro en lugar de expectativas y deber.

Tal vez fue, simplemente, que había pasado demasiado tiempo de su vida matando a seres que merecían algo mejor.

O tal vez solo estaba cansada de tomar siempre la decisión racional.

Se arrodilló en la nieve, lentamente, manteniendo sus movimientos visibles y no amenazantes.

El lince gruñó, un sonido como el de glaciares triturándose, e intentó abalanzarse.

Su cuerpo apenas se movió, demasiado débil, demasiado dañado, traicionado por las heridas y la pérdida de sangre.

—Lo sé —dijo Eris en voz baja, con su voz resonando en la extraña acústica de la caverna—.

Sé que quieres luchar.

Sé que no quieres morir indefenso.

Dejó su antorcha y su espada en el suelo, ambas fuera de su alcance, pero lo bastante cerca como para cogerlas si era necesario.

Los ojos del lince siguieron sus movimientos, la cautela mezclándose con algo que podría haber sido esperanza si los animales sintieran tales cosas.

—Lo siento —continuó, acercándose poco a poco, con las manos visibles y vacías—.

Siento que alguien dejara esto aquí.

Siento que tuvieras que sufrir por su descuido o su crueldad o lo que fuera que los motivó a construir algo tan atroz para luego abandonarlo.

La trampa era compleja, su mecanismo diseñado para apretarse con el movimiento, para castigar cualquier intento de escape.

Necesitaría ambas manos para liberarla, lo que significaba acercarse lo suficiente como para tocar a la criatura, lo suficiente como para que aquellos dientes de cristal le arrancaran la garganta si decidía que la piedad era debilidad.

Eris dejó que un hilo de magia de fuego surgiera, solo lo suficiente para calentar sus manos, solo lo suficiente para generar una pequeña llama entre sus palmas.

El lince se estremeció, pero no atacó, observando cómo acercaba la llama al mecanismo de la trampa, derritiendo el hielo que se había formado en sus articulaciones, ablandando el metal que el frío había vuelto quebradizo.

Llevó tiempo… minutos que parecieron horas, con el corazón latiéndole con fuerza por la conciencia de lo vulnerable que era, de la facilidad con que este acto de compasión podría convertirse en la historia de cómo la futura Emperatriz murió de forma estúpida y sola en una cueva helada.

Pero gradualmente, con una cuidadosa aplicación de calor y presión, los dientes de la trampa comenzaron a retraerse.

El lince gimió… un sonido tan desgarradoramente pequeño para una criatura tan enorme… mientras el hierro se desprendía de la carne destrozada.

La sangre fluía ahora con más libertad, humeando en el frío, y Eris supo con certeza que la herida era mortal.

Incluso si la criatura pudiera caminar, incluso si no contrajera una infección, había perdido demasiada sangre, había sufrido demasiado daño.

Lo había liberado de la trampa, pero no de la muerte.

El lince también pareció entenderlo.

No intentó levantarse, no intentó huir ni atacar.

En su lugar, simplemente la miró fijamente con aquellos luminosos ojos azules, y algo pasó entre ellos… comprensión, quizá, o reconocimiento.

El reconocimiento de que a veces la piedad se ve así: no como la salvación, sino como la simple gracia de morir libre en lugar de atrapado.

La gran bestia se inclinó hacia adelante, con movimientos lentos y deliberados, y presionó su hocico contra la mano extendida de Eris.

Su lengua… áspera como el hielo, fría como el corazón del invierno… lamió una vez la palma de su mano.

«Gracias», parecía decir el gesto.

Entonces suspiró, una larga exhalación que se cristalizó en el aire como una plegaria, y murió.

En paz.

Ya no estaba atrapado.

Ya no estaba solo.

Eris se quedó sentada en la nieve junto al cadáver, con la mano aún extendida donde el lince la había bendecido con su último gesto.

Las lágrimas se congelaron en sus mejillas antes de que se diera cuenta de que estaba llorando… por la criatura, quizá, o por sí misma, o por todo ser atrapado que moría sin que nadie presenciara su fallecimiento con amabilidad en lugar de con triunfo.

Susurró una plegaria que apenas recordaba, palabras en Antiguo Solmirano que su tutor le había enseñado antes de que todo se torciera.

Ya no era su cultura, ya no eran sus dioses… la habían abandonado hacía mucho tiempo, si es que alguna vez habían existido.

Pero las palabras se sentían correctas, necesarias, un pequeño ritual para señalar que aquella muerte importaba, que el sufrimiento y la dignidad de esta criatura merecían ser reconocidos.

La hoja consagrada pesaba en su mano mientras la colocaba con cuidado sobre el pecho del lince.

Los sacerdotes le habían explicado la anatomía, dónde se encontraría el Fragmento Estelar, cómo extraerlo con el mínimo daño al tejido circundante.

No es que el daño importara ahora, pero las costumbres de la precisión son difíciles de abandonar.

Cortó con reverencia en lugar de eficiencia, separando pelaje, carne y sangre congelada hasta que sus dedos encontraron lo que buscaban: una estructura cristalina acurrucada contra el corazón, que brillaba con un tenue fulgor azul, cálida a pesar de estar rodeada de frío y muerte.

El Fragmento Estelar era quizá del tamaño de su pulgar, multifacético como una gema pero de formación orgánica, y pulsaba con una magia residual que se sentía antigua, pura e imposiblemente triste.

Lo liberó y lo alzó hacia la luz, observando cómo atrapaba y dividía el brillo en patrones de arcoíris.

Hermoso.

Como todo en este infierno helado, era hermoso de una manera que dolía presenciar.

La nieve empezó a caer… algo imposible a tanta profundidad bajo tierra, y sin embargo, caía, descendiendo desde el techo en sombras con patrones que parecían deliberados en lugar de aleatorios.

Se arremolinaba en espirales alrededor de Eris, alrededor del cuerpo del lince, alrededor del Fragmento Estelar que sostenía, como si algo invisible se moviera por el espacio, observando, juzgando, quizá bendiciendo.

De vuelta en el campamento, los sacerdotes observaban a través de magia de adivinación proyectada sobre hielo pulido… un objeto antiguo que les permitía observar sin interferir, presenciar la caza sin violar su sagrado aislamiento.

Vieron la nieve caer en patrones imposibles.

Vieron a los espíritus… tenues formas luminosas que podrían haber sido juegos de luces o algo mucho más antiguo… arremolinándose alrededor de la figura arrodillada de Eris Igniva.

La vieron rezar sobre la criatura que había liberado, la vieron extraer el Fragmento Estelar con cuidadosa reverencia, la vieron cerrar los ojos del lince con dedos delicados antes de ponerse en pie.

—Enítra la ve —murmuró la Gran Sacerdotisa Serah, su voz cargada a partes iguales de asombro e incertidumbre—.

La Madre de la Escarcha reconoce su presencia.

Los otros sacerdotes murmuraron en señal de acuerdo, con expresiones preocupadas.

No era así como solía transcurrir el ritual.

La mayoría de los cazadores mataban con rápida eficacia, tomaban su premio y regresaban.

No se arrodillaban a rezar.

No lloraban.

No liberaban a criaturas moribundas de trampas cuando matarlas habría sido más sencillo.

No recibían lo que parecía sospechosamente atención divina de una diosa que no se había dejado ver en asuntos mortales durante siglos.

Entre los nobles que observaban la adivinación, Bianca Virelya permanecía rígida, con una furia apenas contenida bajo su expresión cuidadosamente neutral.

Vio a Eris recibir lo que parecía una bendición, vio a los espíritus danzar a su alrededor como si perteneciera a este reino helado más que la propia Bianca, vio a los sacerdotes murmurar sobre el favor divino como si la bruja extranjera mereciera tales cosas.

La rabia y los celos se retorcían en su pecho como seres vivos, alimentándose mutuamente, haciéndose más fuertes con cada latido del corazón.

Esto estaba mal.

Todo esto estaba mal.

Se suponía que Eris no debía tener éxito.

Se suponía que la diosa de Nevareth no debía reconocerla.

Se suponía que no debía parecer que pertenecía a este lugar, arrodillada en la nieve y el hielo con un Fragmento Estelar brillando en sus manos como si hubiera nacido para este momento.

Se suponía que debía fracasar.

Demostrar que no era digna.

Darle a Soren una razón para reconsiderarlo, darle a Bianca una oportunidad para reclamar lo que siempre debió ser suyo.

En cambio, estaba siendo bendecida.

Bianca se giró bruscamente, sus pieles arremolinándose a su alrededor, y se alejó con paso furioso del círculo de adivinación antes de que alguien pudiera verle la cara, antes de que su compostura se quebrara por completo y revelara la furia descontrolada que ocultaba.

Tenía que informar a la Emperatriz Regente.

Tenía que decirle a Vetra que su segundo intento de socavar a Eris había fracasado tan estrepitosamente como el primero.

Tenía que averiguar qué hacer a continuación, porque esto no podía continuar, porque si algo no cambiaba pronto, Bianca perdería todo lo que siempre había creído que estaba destinado a ser suyo.

Y en la caverna helada, a millas de profundidad y a horas de distancia, Eris Igniva permanecía sola con los muertos y los espíritus, sosteniendo un trozo de magia cristalizada que pulsaba con calor, sin ser consciente de que su piedad acababa de sellar su destino de formas que aún no podía imaginar.

A veces, lo más peligroso que uno puede hacer es demostrar que es digno.

Especialmente cuando gente poderosa ya ha decidido que debes fracasar.

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