La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 23

23: El hombre impar 23: El hombre impar —¿Vas a dármelo —dije al fin, rompiendo el incómodo silencio con un tono cortante—, o piensas admirarte en él?

Volví a ponerme la máscara.

Eris la reina, no la mujer tomada por sorpresa.

No respondió.

Solo me miró, miró a través de mí, con esa intensidad que hacía flaquear el calor de mi cuerpo, como si su propia mirada fuera un viento helado que sofocaba mi llama.

Su silencio me arañaba hasta que me pregunté qué, exactamente, estaba viendo.

Mi pelo suelto, mi capa raída, una reina con harapos de plebeya merodeando por un mercado.

Entonces, se rio entre dientes.

Suave, bajo, como si algo dentro de él encontrara todo aquello insoportablemente divertido.

Mi irritación se disparó.

—La piedra.

Ahora.

Aun así, no se movió de inmediato.

Esa maldita sonrisa se desvaneció en algo más, algo más suave, curioso, la misma mirada que había puesto cuando me encontró dormida en el jardín.

Finalmente, con una risita un poco torpe, me devolvió la gema.

—Te lo juro —murmuró—, no te estaba siguiendo.

No era mi intención… entrometerme.

Parpadeé, desconcertada.

¿No me seguía?

¿Entrometerse?

—¿Qué estás…?

Pero su expresión cambió antes de que pudiera terminar.

La sonrisa se derrumbó en seriedad, aunque una extraña necesidad parpadeó bajo ella, cruda y expuesta.

—El Terror de las Llamas.

La Reina de Fuego.

El Recipiente de Dios.

—Enumeró mis títulos como pesos que me oprimían, y su voz se suavizaba con cada uno—.

No dejas de sorprenderme, Eris.

Dos noches y has derretido todas las expectativas.

De todos los lugares en los que podría haberte encontrado… —Sus ojos recorrieron los puestos abarrotados, los farolillos, la suciedad bajo los pies—.

Este habría sido el último.

Algo indeseado se retorció en mi pecho.

Odié que sus palabras me hicieran sentir… vista.

—Quería disculparme —continuó él, con voz baja—.

Por lo de esta mañana.

No quise incomodarte.

Una esquirla de culpa, afilada e inesperada, se alojó bajo mis costillas.

Me erguí.

—No.

Ya te lo advertí.

Deberías tener cuidado la próxima vez.

Eso le arrancó otra risa entre dientes, más cálida esta vez.

Su mirada se desvió brevemente hacia la piedra que apretaba en mi puño.

—¿Qué cosa tan extraña para recoger en medio de todo este caos.

¿Qué te atrajo de ella?

Apreté más el puño y me di la vuelta.

—No es asunto tuyo.

Sin esperar su respuesta, lo dejé atrás y me sumergí en la multitud.

Pero no me libré de él.

Sus pasos se acompasaron con los míos, y el peso silencioso de su presencia se negaba a desaparecer.

Nos adentramos más en la marea del mercado, con su ruido creciendo como un mar a nuestro alrededor.

Los puestos brillaban con la luz de los farolillos, los vendedores gritaban unos por encima de otros, y durante todo ese tiempo, sus pasos me pisaban los talones.

—¿Qué hace aquí, majestad?

—Su tono era demasiado informal.

—Paseando.

—¿Por qué vestida así?

—Comodidad.

Se rio por lo bajo.

—Y yo que pensaba que las reinas tenían armarios enteros para cada estado de ánimo.

¿Es esta su colección «cómodamente plebeya»?

Me negué a dignificarlo con una respuesta.

—Te das cuenta —continuó, totalmente imperturbable— de que si tu objetivo era parecer ordinaria, has fracasado.

Estrepitosamente.

Incluso oculta bajo una capa, brillas más que la mitad de estas antorchas.

Le respondí con silencio.

—Mmm.

Una mujer de respuestas monosilábicas.

Me pregunto cuánto tardarás en quebrarte.

La comisura de mi boca se crispó.

Hombre exasperante.

—¿Y usted por qué está aquí, entonces?

Se iluminó como si le hubiera dado un premio.

—Porque el mercado nocturno de Solmire es una de mis cosas favoritas de este reino.

El ruido, los colores, la comida… se siente vivo.

Arqueé una ceja.

—¿Espera que me crea que se ha escapado de su imperio por fruta confitada y farolillos baratos?

Se inclinó un poco más hacia mí, bajando la voz en tono juguetón.

—¿Preferirías que dijera que vine por el vino?

¿O quizás por las bailarinas de fuego?

Puse los ojos en blanco, pero él solo sonrió con más ganas.

Entonces lo soltó, a la ligera, como si no significara nada en absoluto:
—Además… Caelen y Ophelia me sugirieron que bajara.

Mis pies se detuvieron.

La multitud pasaba a mi lado, sus cuerpos cálidos rozándome, el resplandor del festival zumbando a nuestro alrededor, pero por un momento, solo fue ese nombre resonando en mi cabeza.

En el momento en que dijo sus nombres, el clamor del mercado se atenuó en mis oídos.

Caelen.

Y Ophelia.

Aquí.

Jugueteando entre los puestos iluminados por farolillos como unos amantes desdichados mientras el mundo observaba y suspiraba.

Mi mundo, por el que había sangrado, el que había gobernado con fuego y miedo.

La idea de tropezarme con ellos ahora hizo que algo se contrajera, agudo y agrio, en mi pecho.

No dije nada.

El silencio era más seguro.

Pero a mi lado, él también se detuvo, su mirada recorriéndome, captando el desliz en mi máscara.

Lo entendió.

Sin palabras.

Y odié que lo hiciera.

—Eris…
—No.

Mi voz cortó como el hielo.

Empecé a avanzar de nuevo, forzando mis pasos en la corriente de la multitud.

—¿Si ellos lo invitaron, por qué no está con ellos?

¿No debería ir tras su estela, disfrutando de su sol?

Igualó mi paso con facilidad, imperturbable.

—Prefiero vagar.

Las multitudes son como ríos, si dejas que te lleven, siempre encontrarás algo que no esperabas.

Como a la Reina de Fuego, por ejemplo.

No respondí.

Mi mente seguía enredada, más molesta de lo que tenía derecho a estar.

La imagen de ellos, juntos, persistía como el humo.

Entonces, de la nada, su tono se animó.

—Ah.

Hablando de cosas inesperadas, ¿has probado las brochetas de aquí?

Picantes, chorreando grasa, carbonizadas a la perfección… Dioses, te juro que en Solmire saben mejor que en ningún otro lugar del reino.

Lo miré parpadeando, desconcertada por el cambio de tema.

—He estado buscando el puesto toda la noche.

Y ahora —su boca se torció en una media sonrisa—, por fin lo he encontrado.

Antes de que pudiera bufar, su mano se cerró sobre la mía.

Firme.

Fría.

Extrañamente estabilizadora y demasiado íntima para dos gobernantes que apenas habían intercambiado palabras durante sus reinados.

Tiré, por instinto.

—Soren.

Él solo me sonrió, exasperantemente tranquilo.

—Puede regañarme más tarde, Reina Eris.

Pero me muero de hambre.

Y así sin más, tiró de mí a través del gentío, mientras el olor a humo y especias ya se arremolinaba hacia nosotros.

Qué hombre tan extraño.

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