La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 24

24: Un sabueso perdido 24: Un sabueso perdido SOREN
La guié a través de la multitud, con mi mano envuelta en la suya, todavía aturdido por lo absurdo de todo aquello.

La Reina de Fuego.

El terror de Solmire.

La mujer cuyo nombre se había vuelto sinónimo de ruina, siguiéndome con una capa raída, ocultando su rostro, con una gema barata guardada en la palma de su mano como el premio de un niño.

Si no hubiera sentido su fuego filtrándose en mi piel, habría vuelto a pensar que la había imaginado.

Pero era real.

Demasiado real.

Su calor me empapaba, hasta la médula de mis huesos, y el peso de su mirada en mi espalda quemaba más que cualquier llama.

Debería haberme inquietado.

En cambio, estaba…

feliz.

Dioses, estaba jodidamente feliz solo de verla.

Nada había tenido sentido desde que pisé Solmire, pero quizás esa era la cuestión.

Tal vez por eso no podía apartar la mirada de ella, por eso mi mano se demoraba en la suya como un hombre hambriento que acapara calor.

Finalmente llegamos al puesto del que hablé, con humo y carne chamuscada elevándose en la noche.

A regañadientes, la solté.

Ella fue más rápida, retirando su mano de un tirón como si mi contacto la ofendiera.

El vendedor sonrió radiante.

—¿Cómo lo van a querer, mi señor?

¿Mi señora?

Ella giró el rostro, con el velo de su cabello cayendo hacia adelante, fingiendo desinterés.

Intervine con facilidad.

—Dos brochetas.

Las más picantes que tengas.

Cuando el hombre se inclinó para envolverlas, me agaché hasta que mi boca quedó junto a su oreja.

—¿Crees que puedes con ello, mi señora?

—susurré.

Su cabeza giró bruscamente hacia mí, con el fuego brillando en sus ojos.

Por supuesto que podía.

Era la maldita Reina de Fuego.

La mirada que me lanzó fue respuesta suficiente.

Y yo me deleité con ello.

Llegaron las brochetas, chorreando aceite y especias rojas.

Le entregué una.

—Pruébala —dije, mordiendo ya la mía.

La primera explosión de sabor me abrasó la lengua.

Era divino, dulce, ahumado, brutalmente picante, pero al tercer bocado, el ardor se extendió como la pólvora.

Mi garganta ardía.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Tosí una vez y luego intenté disimularlo con una sonrisa.

A mi lado, Eris mordió la suya.

Hizo una pausa, con las cejas arqueándose en una leve sorpresa por la intensidad.

Luego, con calma, volvió a masticar.

Y otra vez.

Tomándose su tiempo, como si apenas notara el fuego.

Mientras tanto, yo me enfriaba la boca con hilos de hielo entre bocados, intentando desesperadamente mantener la compostura.

Se dio cuenta.

Oh, claro que se dio cuenta.

Un sonido silencioso se le escapó, una risita.

Entonces, como un milagro, habló con una sonrisa socarrona.

—¿El poderoso guerrero de hielo derrotado por la comida callejera de Solmire?

Quizás tu imperio es más débil de lo que pensaba.

La miré fijamente.

No por las palabras.

No por la pulla.

Sino por el sonido.

Se había reído.

No una carcajada cruel.

No la risa de una reina jugando con su presa.

Una risa de verdad.

Silenciosa.

Breve.

Y sorprendentemente…

humana.

Y de repente, el picante ya no importaba.

El ardor en mi garganta ya no importaba.

Lo único que importaba era la visión de Eris riendo, un atisbo de algo que nunca había visto y que no supe que anhelaba hasta ahora.

Masticaba lentamente, saboreando el picante que yo apenas podía soportar, y cuando dejé a un lado mi brocheta a medio terminar, me la arrebató de la mano sin preguntar.

Un bocado limpio, luego otro, hasta que desapareció.

El vendedor soltó una carcajada.

—¡Ja!

Más fuerte que su hombre, ¿eh?

¡Cuidado, señor, le quitará la corona antes de que acabe la noche!

Los labios de Eris se curvaron ligeramente, aunque sus ojos permanecieron fijos en mí.

Los míos ardían más que la carne, pero no por el picante.

Algo en el aire había cambiado: peligroso, cargado, casi tierno.

Fue entonces cuando lo vi.

—¡Ejem!

Una figura alta se acercó a través de la multitud, vestida con sencillez pero moviéndose con la rigidez de un caballero.

Caldus.

Lo reconocería en cualquier parte, su sombra, su correa.

Dudó cuando me vio a su lado, luego se inclinó para susurrarle algo.

El momento se rompió.

Eris se giró hacia mí, devolviéndome los palos vacíos con esa solemnidad regia que solo ella podía invocar.

—Gracias por el aperitivo, Su Majestad.

Pero debemos separarnos.

Disfrute del resto de la noche.

Giró sobre sus talones antes de que pudiera responder, con la capa ondeando, su fuego alejándose con cada paso.

Me quedé helado, con las brochetas agarradas en la mano como un tonto enamorado.

Su calor aún se aferraba a mi piel, pero la distancia entre nosotros crecía, estirándose, ahogándome con su ausencia.

Cada instinto me gritaba que la siguiera, como un sabueso perdido que rastrea el calor en la oscuridad.

Pero no lo hice.

Me quedé.

Cuando finalmente aparté la mirada de donde había desaparecido, deambulé de regreso por el mercado hasta que encontré a Caelen y Ophelia.

Estaban cerca de un espectáculo de fuego, con Rael en medio de ellos, los ojos del niño iluminados por las chispas que estallaban en el cielo.

Ophelia me vio primero.

—¡Soren!

Estábamos a punto de buscarte.

Los ojos de Caelen se entrecerraron ligeramente, siempre el perro guardián.

—¿Dónde fuiste?

Sonreí con naturalidad, ocultando el fuego que aún se enroscaba en mi interior.

—Me perdí.

Este mercado es más laberinto de lo que recordaba.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera insistir, corté el aire con un tono más ligero.

—Pero decidme, ¿esos artistas están haciendo malabares con fuego con las manos desnudas?

Eso sí que vale la pena verlo.

Y así sin más, su atención se desvió, mientras yo permanecía entre ellos, todavía ardiendo con la imagen de la risa de Eris, su fuego, su figura evanescente grabada en mi pecho.

Caelen se rio mientras Rael tiraba de su manga, señalando a los tragafuegos que escupían arcos de llamas hacia el cielo nocturno.

Ophelia se apoyó en su brazo, con su sonrisa suave y abierta, una imagen de calidez enmarcada en chispas.

Debería haber sido una vista agradable.

Mi mejor amigo con la mujer que le daba estabilidad, su hijo, el hijo de él, entre ambos.

Una familia en todo menos en el nombre.

Pero mi pecho se oprimió, de forma aguda e inexplicable, como si estuviera invadiendo algo sagrado.

O peor, como si estuviera viendo una obra de teatro montada sobre el dolor de otra persona.

El dolor de Eris.

Su niño riendo en los brazos de otra mujer.

La mano de su marido descansando en la cintura de otra.

Intenté apartar la vista, pero mis ojos volvían a encontrarlos.

Una y otra vez.

Me dije a mí mismo que debía irme.

Encontrar a Eris, encontrar su calor, su lengua afilada, cualquier cosa menos esta…

perfección vacía.

Pero estaba claro que ella tenía su propia misión esta noche y, por una vez, yo no estaba invitado.

—Tío Soren —tiró Rael de mí entonces, con sus deditos aferrados a mi capa—.

¡Hielo de Dragón!

¡Hielo de Dragón!

La exigencia me sacó de mi ensimismamiento.

Sonreí levemente, invocando una esquirla de escarcha que floreció hasta tomar la forma de un diminuto dragón.

Rael jadeó, encantado, y me incliné para dejar que aterrizara en su palma antes de que se derritiera en agua.

Aplaudió, exigió otro, y pronto estaba conjurando lobos, espadas, pequeñas estrellas.

Su risa se elevó por encima del murmullo del mercado, ligera y libre de cargas.

Por un momento, me permití disfrutarlo.

Un hijo prestado.

Una paz fugaz.

Entonces,
Un alarido rasgó la noche.

Agudo, penetrante y humano.

El mercado se detuvo, el silencio extendiéndose en ondas antes de que la multitud se girara en un movimiento colectivo hacia el origen.

Me enderecé de inmediato, y el aire a mi alrededor se enfrió de repente.

La mano de Caelen fue a su espada.

Ophelia abrazó a Rael con más fuerza.

Y pensé que, fuera lo que fuera que nos esperaba en esa dirección, de alguna manera, Eris no andaba lejos.

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