La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 245

245: ELECCIÓN 245: ELECCIÓN SOREN
La cama era demasiado blanda para alguien que acababa de sostener la divinidad en sus manos mortales.

Acosté a Eris con cuidado, ajustando las almohadas bajo su cabeza y apartando de su rostro el cabello veteado de ceniza.

Su piel aún quemaba bajo mi tacto, tan caliente que por un momento esperé que las sábanas de seda se carbonizaran.

Pero no lo hicieron.

Solo se oscurecieron ligeramente donde su cuerpo presionaba contra ellas, absorbiendo un calor que no tenía a dónde más ir.

Los médicos llegaron con una ráfaga de pasos y maletines, tres de ellos dirigidos por el propio Ryse.

Los mejores sanadores del imperio…

dos hombres de mediana edad y una anciana cuyas manos temblaban por la vejez, pero cuyos ojos permanecían tan afilados como las estrellas de invierno.

Se abalanzaron sobre Eris como cuervos en un campo de batalla.

Comprobando el pulso, la respiración, la dilatación de las pupilas.

Examinando las grietas que se extendían como telarañas por su piel, tocándolas con delicadeza, murmurando entre ellos en el lenguaje abreviado que todos los médicos parecían compartir.

Uno sacó un cristal de su maletín, lo sostuvo sobre el pecho de ella y observó cómo brillaba con un tenue color naranja en respuesta al poder divino residual que aún irradiaba de su núcleo.

Yo permanecí de pie a los pies de la cama y esperé.

Observando.

Sin interferir.

Apreté las manos en puños a mis costados, con las uñas clavándose en mis palmas hasta formar medias lunas.

La médica jefa…

la anciana cuyo nombre era Maren y que había traído al mundo a la mitad de los niños nobles de Nevareth…

finalmente se irguió tras su examen.

Me miró con unos ojos que habían visto plagas y guerras, y el auge y la caída de emperadores.

—Vivirá, Su Majestad.

El alivio me golpeó como un puñetazo.

Mis hombros se hundieron y la tensión se desvaneció tan de repente que tuve que trabar las rodillas para no tambalearme.

Quería sentarme, desplomarme, dejar que el miedo que había contenido durante horas por fin aflorara.

Pero yo era el emperador.

Así que me mantuve en pie.

—¿Pero?

—pregunté, porque siempre había un pero.

Maren se limpió las manos en un paño, metódica y concienzudamente.

—Agotamiento extremo.

Un desgaste de maná superior a todo lo que he visto en cuarenta años de práctica.

»Quemaduras por poder divino en todo su sistema…

cada vena, cada órgano, cada hueso.

Es un milagro que siquiera esté respirando.

—¿Se recuperará?

—Con descanso.

Mucho descanso —dijo Maren mientras guardaba sus instrumentos con eficiencia experta—.

Días, quizá semanas, antes de que despierte.

Su cuerpo necesita tiempo para recordar cómo volver a ser mortal.

El poder que canalizó…

Dejó la frase en el aire, negando con la cabeza.

—Su Majestad, he tratado a magos de batalla que han superado sus límites.

Se consumen, pierden su magia para siempre, a veces mueren por el esfuerzo.

Lo que ella hizo debería haberla matado diez veces.

—Pero no lo hizo.

—No —dijo Maren, mirando a Eris con una mezcla de asombro y miedo—.

No lo hizo.

Lo que sea que tenga dentro la mantiene con vida.

Apenas.

Pero con vida.

Los despedí con un gesto.

Hicieron una reverencia y salieron en fila, llevándose sus maletines y susurros preocupados con ellos.

La puerta se cerró con un suave clic, dejándome a solas con la mujer que se había consumido para salvar mi imperio.

Me acerqué a la silla junto a la cama y me senté pesadamente.

Eris dormía inquieta.

Su rostro se contraía de vez en cuando, el ceño fruncido como si discutiera con alguien en sueños.

A veces su piel brillaba con un tenue fulgor dorado, la luz pulsando bajo la superficie como brasas bajo la ceniza.

Comprendí que el ser abrumador estaba volviendo a su letargo.

El dragón se retiraba a cualquier espacio que ocupara dentro de ella, contento de descansar ahora que la batalla estaba ganada.

Extendí la mano y coloqué la palma sobre su pecho, justo encima de su corazón.

Otra cosa extraña estaba sucediendo.

El sello se estaba reformando.

Lo sentí como hielo cristalizándose a la inversa…

una estructura reconstruyéndose lentamente, pieza por pieza.

¿Cómo era posible?

Habían sucedido demasiadas cosas extrañas en una sola noche como para que me alarmara demasiado.

Pero el sello era diferente a como era antes.

Más débil.

Con más grietas recorriéndolo, fallas que no existían cuando su padre talló la prisión por primera vez.

El dragón había sido liberado por completo, y ahora que volvía a ser sellado, las barreras no eran tan fuertes.

Nunca volverían a ser tan fuertes.

Unos golpes en la puerta captaron mi atención.

—Adelante.

Ryse entró, todavía con la armadura completa, con vetas de hollín manchando su peto.

Sus ojos se dirigieron de inmediato a Eris, escudriñándola con la evaluación entrenada de un soldado de carrera que comprueba si su camarada sobrevivirá.

—¿Vivirá?

Su voz era áspera, cansada.

Asentí.

Soltó un aliento que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo, y sus hombros se relajaron ligeramente.

—Bien.

Siempre pensé que Lady Eris era amable, sabe.

Incluso cuando parecía lo contrario.

La forma en que se comporta, la precisión de su crueldad…

es calculada.

Intencionada.

La gente que es verdaderamente cruel no piensa tanto en ello.

—Precisamente —me encontré asintiendo de nuevo, aunque no esperaba que Ryse la viera con tanta claridad.

Cambió el peso de su cuerpo y capté la expresión de su rostro…

la cuidadosa neutralidad que visten los soldados cuando dan malas noticias.

—¿Qué tan grave fue?

—pregunté.

—Muy grave, Su Majestad.

Sacó un informe doblado de su cinturón, pero no lo entregó de inmediato.

Solo lo sostuvo, como si el propio pergamino estuviera cargado con el peso de lo que contenía.

—Muertos confirmados: doscientas diecisiete almas.

Otros treinta y tres desaparecidos, pero…

Tragó saliva.

—A estas alturas, solo encontramos pilas de ceniza, Su Majestad.

No hay forma de identificar a los individuos.

Las familias reclaman varias pilas, con la esperanza de que una de ellas sea su ser querido.

Doscientos diecisiete.

Cada uno un nombre, una vida, un futuro truncado.

—Los daños estructurales abarcan dos distritos.

Uno es una pérdida total, nada recuperable.

El mercado oriental tendrá que ser reconstruido desde los cimientos.

El coste estimado en oro…

—Mencionó una cifra que habría hecho llorar a mi tesorero.

Escuché todo.

Cada baja, cada edificio en ruinas, cada familia que se quedó sin hogar o de luto, o ambas cosas.

Este era mi imperio.

Mi gente.

Mi responsabilidad.

Mi fracaso.

Quizá había subestimado la crueldad de Vetra.

Había pensado que era demasiado cuidadosa para planear un desastre así.

Sabía que no se quedaría de brazos cruzados, pero lo que no esperaba era que sacrificara cientos de vidas para dejar clara su postura.

Podría haberla hecho arrestar y ejecutar en el acto, pero no sin la amenaza de otra guerra civil.

Vetra no moriría sin asegurarse de que no me quedara un imperio que gobernar.

Aun así, sabía que necesitaba ser paciente…

—Se están recopilando los testimonios de los supervivientes —continuó Ryse.

—La mayoría recuerda a los demonios, el calor, los gritos.

Algunos recuerdan cómo se alzó la barrera de Su Majestad, conteniendo lo peor.

Y muchos…

Hizo una pausa.

—Muchos recuerdan a Lady Eris.

Flotando sobre la destrucción con alas de fuego negro, pronunciando palabras que sacudieron la tierra, desterrando a los demonios de vuelta al infierno.

—¿La culpan?

—Algunos sí.

Algunos dicen que los demonios vinieron por ella, porque el fuego atrae al fuego.

Pero otros…

—Ryse me miró a los ojos—.

Otros dicen que los salvó.

Que sin ella, toda la capital se habría quemado.

Ambas cosas podían ser ciertas.

Probablemente lo eran.

El mundo ya no era lo suficientemente simple como para tener villanos y héroes definidos.

—Eso es todo por ahora, Su Majestad.

Tendré informes más detallados por la mañana.

—Gracias, Ryse.

Ve a descansar.

Hizo una reverencia, se giró para irse y luego vaciló en la puerta.

Su mano se posó en el pomo, pero no lo giró.

—¿Su Majestad?

—¿Sí?

—Lo que hizo hoy…

la barrera, proteger a tantos como pudo…

Hizo todo lo posible.

La gente vio a su emperador luchando por ellos.

No lo olvidarán.

Se fue antes de que pudiera responder.

Me quedé sentado en silencio, escuchando la respiración superficial de Eris, observando su pecho subir y bajar con una regularidad mecánica.

El informe que Ryse me había dado yacía sin leer sobre la mesita de noche.

Lo miraría con el tiempo.

Memorizaría cada nombre, cada pérdida, cada fracaso.

Los llevaría conmigo como llevaba todos los demás.

Pero todavía no.

Tomé la mano de Eris, envolviéndola suavemente entre las mías.

Sus dedos seguían demasiado cálidos, demasiado frágiles, con huesos como alas de pájaro envueltas en piel.

Presioné mi pulgar contra el punto donde se sentía su pulso y noté aquel ritmo débil y obstinado que significaba vida, que significaba lucha, que significaba supervivencia.

Recordé todo lo que había sucedido.

Los demonios saliendo de la grieta, mi barrera cediendo bajo la presión, el momento en que pensé que íbamos a perder.

A Eris alejándose de mí, flotando en el aire con fuego divino envolviendo su cuerpo, pronunciando palabras que doblegaban la propia realidad.

Y antes de todo eso…

el beso.

Dioses, el beso.

Nunca había besado a nadie.

Y no es que estuviera guardando mi primer beso por alguna razón en particular, más allá de que no me interesaba…

Pero besar a Eris había sido como tocar un rayo.

Como caer en el fuego y descubrir que no tanto quemaba como transformaba.

Me había devuelto el beso.

Se había entregado a él con la misma intensidad con la que se entregaba a todo…

desesperada, feroz y honesta.

Y cuando se apartó, tartamudeando por primera vez en su vida, prometió que volvería.

¿Y qué significaba aquello?

Todo.

Significaba todo.

Bajé la vista hacia su mano entre las mías, hacia las grietas aún visibles a lo largo de su muñeca, hacia el tenue resplandor de poder divino que probablemente nunca la abandonaría del todo ahora que Pironox había sido liberado.

Y me di cuenta, con la fría certeza del hielo formándose sobre el agua quieta, de que estaba completamente condenado.

Porque si llegaba el momento de elegir…

entre Eris o mi imperio, su vida o mi trono, su seguridad o mi gente…

ya sabía cuál sería mi decisión.

La elegiría a ella.

Cada vez, sin dudarlo, la elegiría a ella.

Incluso si me costara todo.

Incluso si significara abandonar el imperio que mis antepasados habían construido, dar la espalda al trono que había jurado proteger, convertirme en el peor tipo de gobernante imaginable.

Elegiría a Eris.

Esa revelación debería haberme aterrorizado.

Debería haberme sumido en una espiral de culpa, autorreproches y dudas sobre mi aptitud para gobernar.

Pero en cambio, solo me sentí…

seguro.

En calma.

Como si por fin hubiera dejado de luchar contra algo inevitable y lo hubiera aceptado.

La amaba.

No el afecto cuidadoso y medido de las alianzas políticas o la devoción calculada de los matrimonios estratégicos.

Solo amor…

simple y complicado, aterrador y perfecto.

Amaba a la mujer en la que la gente no veía más que destrucción y villanía.

La nieve seguía cayendo tras mis ventanas, cubriendo la capital de blanco.

En algún lugar de la ciudad, las familias lloraban a sus muertos.

En algún lugar, mi tesorero calculaba los costes.

En algún lugar, probablemente en muchos lugares, la gente susurraba sobre la reina de fuego que había traído a los demonios hasta su puerta.

Pero que susurraran.

Apreté con más fuerza la mano de Eris, la llevé a mis labios y presioné un beso contra sus nudillos que sabía a ceniza, sal y supervivencia.

—Vuelve a mí —susurré contra su piel—.

Te estoy esperando.

Siempre te esperaré.

Las velas se consumieron.

La noche se hizo más profunda.

Y yo monté guardia junto a la mujer que me había robado el corazón en algún momento entre su llegada a Nevareth y el instante en que eligió consumirse para salvar a mi gente.

Afuera, el imperio esperaba el juicio de su emperador, la decisión de su gobernante, la sabiduría de su soberano.

Adentro, un hombre sostenía la mano de la mujer que amaba y rezaba a los dioses en cuya existencia no estaba seguro de creer para que ella volviera a abrir los ojos.

Eso era todo lo que importaba.

Eso era todo lo que volvería a importar.

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