La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 252

252: Lobos rodeando 252: Lobos rodeando (Querido lector, observa ahora cómo ataca la víbora…

no con colmillos, sino con lágrimas.)
Vetra estaba de pie con la gracia del mismísimo luto, una mano apretada contra su corazón como si el peso de las pérdidas de ayer le doliera físicamente.

Un dolor de manual, calculado hasta el ángulo exacto de su cabeza inclinada.

—Su Majestad Imperial —su voz tembló, cada sílaba vibrando con lo que podría haber sido emoción genuina de no saberse la verdad—.

¿Puedo hablar?

Soren hizo un gesto con una mano, su expresión tallada en hielo.

—Por supuesto, Regente.

Regente.

No «Madrastra».

No «Su Gracia».

Solo el título, formal y distante como el espacio entre las estrellas.

Vetra no lo pasó por alto.

Sus ojos parpadearon brevemente, registrando la frialdad, la deliberada supresión de la calidez familiar.

Mensaje recibido.

Se giró para dirigirse a la cámara, y, lector, deberías haber visto la actuación que se desarrolló.

—Mi corazón se rompe —dijo, mirando alrededor de la mesa, hacia las galerías donde los cortesanos se inclinaban para captar cada palabra—.

Por nuestra gente.

Por los inocentes que sufrieron ayer.

—Sacó un pañuelo de seda de la manga, secándose los ojos secos con el movimiento practicado de alguien que había ensayado ese momento—.

Doscientas veinticuatro vidas.

Niños entre ellas.

Su voz se quebró en esa palabra, agrietada como el hielo bajo el deshielo primaveral.

—¿Cómo le explicamos esto a sus familias?

¿Cómo les decimos a las madres que sus hijos ardieron mientras nosotros estábamos a salvo entre los muros de palacio?

¿Cómo les decimos a los padres que sus hijas…?

—se interrumpió, sobrecogida, llevándose una mano a la garganta.

Los nobles se revolvieron en sus asientos.

Algunos parecían genuinamente conmovidos.

Otros observaban con los ojos calculadores de quienes reconocían el teatro cuando lo veían, pero aun así apreciaban una ejecución hábil.

Entonces se produjo el giro.

Vetra hizo una pausa, dejando que el silencio se alargara justo lo suficiente como para resultar incómodo.

Luego, su mirada se desvió de reojo, brevemente, hacia donde Eris estaba sentada, vestida de carmesí y negro, como la personificación del juicio.

—No puedo evitar notar —su voz cambió, sutilmente, y el dolor se enfrió hasta convertirse en algo más duro— el… momento oportuno.

Otra pausa.

Lector, ella esgrimía el silencio como una cuchilla.

—Estos demonios de fuego.

Sirvientes de Pironox, el mismísimo Dios del Fuego.

—Ahora no miraba a Eris, lo que de alguna manera lo empeoraba.

Hacía que pareciera que hablaba una verdad a regañadientes en lugar de una acusación calculada.

—Aparecieron en nuestra ciudad por primera vez en la historia registrada.

Nuestros eruditos han buscado en los archivos… ningún ataque de demonios en suelo de Nevareth en ochocientos años de imperio.

Dejó que eso calara, que el peso de lo sin precedentes se hundiera en las mentes de los nobles.

—Y aparecieron el día antes de que una antigua reina del fuego se convirtiera en emperatriz.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como veneno cristalizándose en forma sólida.

—No hago ninguna acusación —Vetra levantó ambas manos en un gesto de inocencia, de observación renuente.

—Los Dioses saben que nunca me atrevería a acusar a Lady Eris de traer deliberadamente la catástrofe a nuestra puerta.

Simplemente observo lo que nuestra gente observa.

Lo que los supervivientes me susurraron esta mañana cuando visité las ruinas.

Una mentira, casi con toda seguridad.

Vetra no había visitado ninguna ruina.

Pero ¿quién la contradeciría?

—Esta catástrofe coincide precisamente con su llegada.

Con los preparativos de la boda.

Con el momento en que nuestro imperio eligió unirse al fuego.

Finalmente se giró para mirar a Eris directamente, y, lector, a pesar de las lágrimas que aún se aferraban a sus pestañas, sus ojos eran tan fríos como la noche más profunda del invierno.

—Quizás Lady Eris pueda ilustrarnos sobre este… desafortunado momento.

Y ahora, querido lector, la jauría ataca.

Observa cómo han aprendido su coreografía.

El Duque Viktor Virelya se puso de pie de inmediato, tan rápido que pareció espontáneo.

Pero tú y yo sabemos la verdad, ¿no es así?

Esto había sido ensayado, cronometrado, orquestado como una sinfonía de acusaciones.

—La Emperatriz Regente dice lo que todos pensamos —su voz resonó por la cámara, autoritaria y absoluta.

—Lo que hemos tenido miedo de decir en voz alta.

El pueblo cree que ella trajo esta maldición sobre nosotros.

Señaló a Eris abiertamente, sin que quedara ya ninguna pretensión de cortesía.

—La magia de fuego en un imperio de hielo siempre fue una herejía.

Una ofensa contra el orden natural.

Ahora se ha demostrado que es peligrosa.

Paseó la mirada por los nobles reunidos.

—Doscientos muertos demuestran que es peligrosa.

¿Cuántos más deben morir antes de que reconozcamos lo obvio?

Lord Daemon Ravencrest se levantó junto a Viktor, su porte militar haciendo que el movimiento pareciera el de soldados formando filas.

Su voz sonó cortante, autoritaria, con el tono de alguien que ha ordenado a hombres marchar hacia su muerte y ha dormido profundamente después.

—Mi hermana sirvió a Lady Eris como dama de compañía.

—Hizo una pausa, dejando que todos recordaran lo que había sucedido—.

La novia extranjera la golpeó.

Jadeos de sorpresa recorrieron la galería.

Los cortesanos que habían oído rumores ahora recibían la confirmación del propio hermano de la víctima.

—Agredió físicamente a una dama noble de Nevareth.

Por una ofensa menor.

—Daemon miró alrededor de la mesa, haciendo contacto visual con cada noble por turno.

—¿Es este el temperamento que estamos acogiendo como emperatriz?

¿Una mujer que recurre a la violencia cuando se le contradice?

¿Que golpea a los sirvientes por insultos imaginarios?

Lector, la verdad era más complicada, pero la verdad rara vez sobrevive en salones como este.

Lord Kael Ravencrest, el hermano menor, se puso de pie con una energía apasionada apenas contenida.

Mientras que Daemon era agresión controlada, Kael ardía con furia justiciera…

o una convincente actuación de ella.

—Es violenta.

Inestable.

Su magia está claramente fuera de control.

—Sus palabras brotaron rápidamente, ganando impulso.

—Todos hemos oído los informes de su viaje hasta aquí.

Cómo su poder se manifestó en el camino, casi matando al propio Emperador.

Cómo perdió el control y requirió que Su Majestad la sometiera antes de que incinerara a toda su comitiva.

La mandíbula de Soren se tensó visiblemente.

Sus manos, apoyadas en la mesa, se cerraron brevemente en puños.

Pero permaneció en silencio, dejándolos hablar, dejándolos revelarse.

Dándoles soga para que se ahorcaran.

El Marqués Theron Ashveil se levantó a continuación, y, lector, aquí fue donde el ataque se volvió ingenioso.

—También hay que considerar el asunto financiero.

—Su voz era razonable, práctica, preocupada.

—La destrucción costará… —sacó un pergamino, fingiendo consultar cifras—, aproximadamente cuatrocientas mil marcas de oro para repararla.

Correctamente.

Antes del invierno.

Dejó que esa suma astronómica calara.

—Eso llevará a la bancarrota al menos a tres casas nobles cuyas propiedades fueron destruidas.

Posiblemente más.

El tesoro imperial puede absorber quizás la mitad de ese coste, pero no sin graves consecuencias.

Miró directamente a Soren.

—Su Majestad, solo los gastos de la boda… los preparativos ya pagados, la celebración planeada, podrían alimentar a los desplazados durante seis meses.

Alojarles durante tres.

Ingenioso, en verdad.

Haciéndolo girar en torno a los recursos, a lo práctico, a alimentar bocas hambrientas en lugar de solo al miedo y los prejuicios.

Un argumento que apelaba a sensibilidades diferentes que el fervor religioso de Viktor o el herido honor familiar de Daemon.

Y entonces llegó el golpe de gracia.

El Duque Aldren Frostholm se puso de pie, tan antiguo y tradicional como el propio imperio, su voz cargada con el peso de siglos de poder conservador.

—Propongo formalmente —dijo, cada palabra deliberada, final—, que la novia extranjera sea detenida para ser interrogada.

La sala estalló.

Gritos estallaron por parte de los aliados de Soren.

Jadeos de sorpresa en la galería.

Las plumas de los escribas rascando frenéticamente el pergamino.

Los nobles se giraban unos hacia otros, discutiendo; algunos asintiendo en acuerdo, otros gritando objeciones.

Aldren alzó la voz por encima del caos.

—Hasta que su inocencia pueda ser probada o su culpabilidad establecida más allá de toda duda, debería ser confinada en los terrenos del palacio bajo vigilancia.

Por la seguridad del imperio.

Por la tranquilidad del pueblo.

El rostro de Vetra permaneció perfectamente compuesto, pero, lector, si hubieras estado observando de cerca, habrías visto sus ojos brillar con satisfacción.

La victoria estaba tan cerca que podía saborearla, dulce como el vino envenenado.

El Duque Casio Argentum se levantó a continuación, su voz temblorosa pero resuelta a pesar del terror visible en cada rasgo de su rostro sudoroso.

—Secundo la moción.

—Las palabras salieron atropelladas, desesperadas, las de un hombre atrapado por circunstancias fuera de su control.

Por cualquier chantaje que Vetra sostuviera sobre él como una cuchilla en su garganta—.

La seguridad del imperio debe anteponerse a los… de Su Majestad.

Hizo una pausa, tragó saliva con dificultad y se obligó a terminar.

—…sentimientos personales.

Silencio sepulcral.

Lector, debes entender lo que acababa de hacer.

No se limitó a secundar una moción para encarcelar a la futura emperatriz.

Había insinuado, directa, audaz e insultantemente, que Soren gobernaba con el corazón y no con la cabeza.

Que el Emperador de Nevareth tomaba decisiones basadas en el deseo en lugar del deber.

Que valoraba más a su compañera de lecho que a su pueblo.

Era el tipo de insulto que, en épocas anteriores, habría resultado en una ejecución inmediata.

Los ojos de Soren se volvieron tan fríos que la escarcha realmente comenzó a formarse en la superficie de la mesa bajo sus manos.

La temperatura en la cámara descendió diez grados en otros tantos segundos.

¿Y Eris, lector?

Eris sonrió.

No la expresión cálida de alguien que intenta ganarse corazones.

No la sonrisa diplomática de la maniobra política.

La sonrisa de una depredadora que acababa de darse cuenta de que su presa había cometido un error fatal.

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