La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 267

267: CULPA E INOCENCIA 267: CULPA E INOCENCIA La llegada de Soren fue anunciada por el sonido de los caballos y la conmoción cerca del extremo este del campamento.

Regresó con sus hombres flanqueando a un grupo de aspecto andrajoso, una docena de ciudadanos, con las ropas rasgadas, los rostros demacrados por el agotamiento y el miedo, y algunos con heridas vendadas a toda prisa.

Ryse se movió de inmediato para interceptarlo, con una eficiencia militar que se anteponía a todo lo demás.

—Su Majestad.

¿Qué ha ocurrido?

Soren desmontó con fluidez a pesar de las horas que llevaba sobre la silla.

—Refugiados.

El ataque de los demonios los empujó al bosque en busca de seguridad, huyeron del distrito en llamas y se desorientaron en el caos.

Unos Drogars territoriales se adentraron después y los atraparon en un barranco.

Llevaban días escondidos sin suministros adecuados antes de que los encontráramos.

Su expresión era sombría.

—Puede que todavía haya otros ahí fuera.

—Enviaré más partidas de búsqueda —dijo Ryse de inmediato.

Eris oyó la conversación desde donde había estado manteniendo el calor para otra forja, pero no fue la única que se percató del regreso de Soren.

Bianca salió de la tienda médica, donde había aguantado aproximadamente treinta minutos, más de lo que Ryse había predicho, pero claramente al límite de sus fuerzas.

Su apariencia perfecta estaba algo desaliñada, con una pequeña mancha de sangre en su costosa manga que había intentado ocultar sin éxito.

Pero se movió con determinación, interceptando a Soren antes de que Eris pudiera acercarse.

—¡Su Majestad!

—Bianca le tocó el brazo con una familiaridad calculada, en un tono de voz lo bastante alto para que se oyera—.

Gracias a los dioses que ha regresado sano y salvo.

Estábamos todos muy preocupados.

La expresión de Soren se mantuvo educadamente neutra, aunque cualquiera que mirara más de cerca habría visto el tic de irritación en su ojo izquierdo.

—Lady Virelya.

No sabía que estaba aquí.

—Oh, no podía mantenerme al margen.

—Sonrió con dulzura, posicionándose deliberadamente para que los ciudadanos cercanos pudieran presenciar el intercambio.

—No cuando Nevareth necesitaba toda la ayuda posible.

He estado asistiendo en la tienda médica, usando el tejido de escarcha para los heridos.

Es un trabajo agotador, pero una hace lo que debe.

Convenientemente omitió que, en esencia, había sido Eris quien la había obligado a prestar ese servicio.

Entonces llegó el golpe sutil.

—Lady Eris también ha estado ayudando —dijo Bianca con un tono que sugería admiración, mientras que sus ojos insinuaban algo completamente distinto.

—Usando magia de fuego aquí después de… bueno, de todo lo que ha pasado.

Yo nunca sería tan audaz.

Pero supongo que cuando una está acostumbrada a ser temida, tales preocupaciones se vuelven irrelevantes.

La implicación flotaba en el aire, dulce y venenosa: que a Eris le faltaba vergüenza, que su sola presencia era un acto de descarado desafío en lugar de una ayuda genuina.

La respuesta de Soren fue glacialmente fría, y su educada fachada no hizo nada por ocultar el desdén que había debajo.

—Lady Eris ha sido inestimable.

Sus contribuciones han acelerado la reconstrucción de forma significativa.

Agradezco su disposición a ayudar a pesar de su propio agotamiento.

La sonrisa de Bianca se tensó una fracción.

—Por supuesto, Su Majestad.

Solo quería decir…
Cambió de estrategia con fluidez.

—¿Quizás podríamos hablar del considerable apoyo de la Casa Virelya a la corona tomando un té en privado?

Hay asuntos que me gustaría tratar en relación con el compromiso continuo de nuestra familia con su reinado.

La invitación era descarada: una audiencia privada, la oportunidad de insistir en su propósito, la ocasión de recordarle que ella era la candidata elegida por Vetra y que abandonar ese plan tendría consecuencias políticas.

—Haré que mi secretario organice algo —dijo Soren con un tono que sugería que tal cosa nunca ocurriría.

—Si me disculpa, necesito informar al Comandante Ryse sobre la operación de rescate.

Se dio la vuelta antes de que ella pudiera responder, poniendo fin a la conversación de forma efectiva.

Bianca se marchó con una gracia ensayada, habiendo cumplido su objetivo público: que la vieran apoyando los esfuerzos de reconstrucción, posicionándose como una noble preocupada y socavando sutilmente a Eris mientras mantenía una negación plausible.

Finalmente, Soren y Eris lograron hablar sin interrupciones políticas.

—El progreso en el distrito parece significativo —ofreció Eris, intentando mantener una conversación normal a pesar de sentirse repentinamente incómoda.

—El herrero dice que tendrán la forja operativa para mañana.

Se ha restaurado el acceso al agua en tres manzanas residenciales.

Los refugios temporales están…
Se interrumpió, dándose cuenta de que acababa de revelar una implicación directa en lugar de una mera observación.

La frustración de Soren brilló por una fracción de segundo; ella había estado trabajando, usando magia, agotándose aún más cuando debería haber estado descansando como él le había pedido específicamente.

Luego, se desmoronó en resignación.

Por supuesto que Eris hacía lo que le placía.

Luchar contra su naturaleza era inútil, como intentar detener el invierno o desviar los ríos.

Y si era sincero, su obstinada determinación de ayudar a pesar del agotamiento y el riesgo político era una de las cualidades que más admiraba.

Podría haberse quedado en el palacio, podría haber dejado que otros se encargaran de la reconstrucción, podría haberse protegido de los ciudadanos que todavía la miraban con miedo.

En cambio, estaba aquí, cubierta de ceniza y sudor, usando magia de fuego para ayudar a las mismas personas que la habían culpado del ataque.

—Eres imposible —dijo él, pero sin verdadera vehemencia.

—Ya me lo han dicho.

A mitad de la conversación, una pequeña figura se acercó con vacilación.

La niña tendría quizás siete u ocho años, vestida con ropas que habían sido bonitas antes de que los demonios y el fuego lo destruyeran todo.

Sostenía algo con cuidado entre ambas manos: una pulsera tejida con flores silvestres congeladas, preservadas con una magia de hielo de aficionada que sugería un talento natural en desarrollo.

—Su Majestad —se dirigió a Soren con una cuidada formalidad que sugería la instrucción de un adulto—.

Mi señora.

He hecho esto.

Para dar las gracias.

Le tendió la pulsera específicamente a Eris.

Eris la aceptó a pesar de su profunda torpeza con los niños; nunca había sabido cómo interactuar con ellos, apenas lo había hecho con su propio hijo.

Pero hizo un esfuerzo genuino, arrodillándose a la altura de la niña.

—Es preciosa —dijo con sinceridad.

Las flores eran delicadas, y el hechizo de conservación, sorprendentemente sofisticado—.

Tienes un verdadero talento.

La niña sonrió radiante.

—Mi padre me enseñó.

Era un mago de hielo, antes… —Su sonrisa vaciló—.

Antes de que llegaran los demonios.

Él… él no logró salir.

Las palabras golpearon a Eris como un puñetazo.

La culpa la arrolló con una fuerza que le robó el aliento.

El padre de esta niña estaba muerto porque Vetra necesitaba un arma contra la novia extranjera.

Porque Eris había aceptado la propuesta de Soren, había venido a Nevareth, se había convertido en un objetivo que debía ser eliminado sin importar los daños colaterales.

La culpabilidad de Eris cristalizó en una furia fría, del tipo que quema con el brillo del hielo en lugar del ardor del fuego.

Destruiría a la Emperatriz Regente.

Por completo.

Enteramente.

Desmantelaría todo lo que había construido y echaría sal en la tierra donde se había alzado su poder.

Pero a pesar de su determinación por vengarse, Eris no podía absolverse.

No podía verse a sí misma más que como cómplice de las muertes que ocurrieron porque ella existía, porque había elegido este camino, porque una vez más, la gente había muerto gritando su nombre, algunos en oración, otros en una maldición.

—Lo siento —dijo en voz baja, de forma inadecuada.

¿Qué eran las palabras contra la pérdida?

¿Contra la orfandad?—.

Tu padre parece que era extraordinario.

La niña asintió, secándose los ojos con el dorso de la mano.

Luego hizo una reverencia —torpe, entrañable— y corrió de vuelta hacia donde su madre la esperaba con una expresión que mezclaba dolor y gratitud.

Eris se levantó lentamente, sintiendo el peso de la pulsera como si fueran grilletes.

Soren leyó su espiral de autoculpa con la facilidad de alguien que había aprendido a interpretar sus silencios.

Cambió deliberadamente de tono, sacándola de la oscuridad con una ligereza calculada.

—Se ve preciosa cubierta de sudor, Su Majestad —dijo él, con la voz adquiriendo un tono más cálido—.

Es una de las muchas cosas que me gustaría decirle cuando estemos juntos… a solas… en nuestra noche de bodas.

Eris sintió un calor que no tenía nada que ver con la magia de fuego inundar su rostro.

El antiguo Soren estaba regresando, el que bromeaba, el que la provocaba, el que le hacía sentir cosas que no estaba preparada para manejar.

Se puso nerviosa, y las palabras se le enredaron.

—Eso es… estamos en público.

La gente está mirando.

—Soy consciente.

—Se acercó más, inclinándose a su altura en una deliberada invasión de su espacio personal.

Sus ojos se fijaron en los labios de ella con una intensidad que le cortó la respiración.

Entonces le susurró algo decididamente inapropiado para el consumo público, una descripción detallada de lo que exactamente quería hacerle una vez estuvieran a solas, pronunciado en un tono que sugería un decreto real en lugar de una sugerencia.

—He estado imaginando cómo su fuego se encontrará con mi tacto, Su Majestad, cómo temblará cuando yo tome el control, cómo se le cortará la respiración mientras la llevo exactamente a donde quiero.

Eris lo apartó de un empujón, con el rostro ardiendo, muy consciente de los ojos que la observaban y de las sonrisas cómplices de los guardias cercanos, que sin duda se habían percatado del comportamiento inapropiado de su emperador.

—Regreso al palacio —declaró, con la voz más aguda de lo que pretendía—.

De inmediato.

Tú puedes… puedes quedarte aquí y ser útil o lo que sea.

Caminó con paso decidido hacia donde estaban atados los caballos, y Solara relinchó a modo de saludo, como si le divirtiera la incomodidad de su ama.

Soren la vio marcharse con evidente satisfacción, sin molestarse en ocultar su sonrisa.

Ryse se acercó a su lado.

—Está disfrutando demasiado torturándola, Su Majestad.

—La verdad es que sí —convino Soren, sin dejar de mirar cómo Eris montaba su caballo con más fuerza de la necesaria—.

¿Crees que me evitará el resto del día?

—Por supuesto —confirmó Ryse—.

Lo que significa que probablemente encontrará una excusa para buscarla antes de que acabe el día.

—Probablemente —admitió Soren.

A veces, la mejor distracción de la culpa y el dolor era recordarle a alguien que estaba vivo, que era deseado, anhelado a pesar de todo.

Y ver a Eris sonrojarse era infinitamente mejor que verla caer en una espiral de autoculpa por muertes que no eran culpa suya.

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