La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 268

268: Esquemas y Sombras 268: Esquemas y Sombras Los aposentos de Vetra estaban inusualmente fríos, incluso para los estándares de Nevareth, y la escarcha formaba intrincados patrones en las ventanas que daban a jardines cubiertos de nieve.

Estaba sentada en su escritorio revisando informes cuando Viktor llegó sin molestarse en llamar…

un privilegio de coconspirador más que una cortesía de noble.

—Necesitamos un nuevo enfoque —dijo sin preámbulos, dejándose caer en la silla frente a ella—.

El asalto directo fracasó.

Es hora de algo más insidioso.

Vetra dejó la pluma con deliberada precisión; ya sabía que él tenía algo en mente.

—Te escucho.

—Usa la tragedia en su contra.

Convierte en un arma el dolor del pueblo.

—Viktor se inclinó hacia adelante, entusiasmándose con su estrategia.

—Eris siguió al Emperador al distrito exterior esta mañana…

He recibido informes.

Algunos ciudadanos están empezando a aceptarla, viéndola como alguien genuina en lugar de una amenaza.

Detendremos eso de inmediato.

—¿Cómo?

—Identifica a los supervivientes en puestos de influencia.

Líderes de distrito, representantes de gremios, cualquiera con prestigio en la comunidad que haya perdido a su familia en el ataque.

Envenena su percepción sistemáticamente.

Su sonrisa se tornó desagradable.

—Presenta a Soren como un tirano emergente, apoyado por su peligrosa novia bruja de fuego.

Siembra semillas que sugieran que está comprometido, que su juicio está nublado, que está dispuesto a sacrificar vidas nevarianas por una alianza extranjera.

Vetra lo consideró, con los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—Los líderes comunitarios de la clase trabajadora serían los más susceptibles.

Siempre han resentido la política de la nobleza, siempre han creído que no nos importa su sufrimiento.

Si posicionamos a Eris como un símbolo de esa indiferencia…
—Exacto.

—Viktor sacó un pergamino de su abrigo—.

He compilado una lista inicial de objetivos.

El Maestro Toren del gremio de herreros…

perdió a su hijo y su taller entero.

La Buena Esposa Petra, organizadora del distrito…

su hija estaba entre las víctimas.

El Mercader Aldus, cuyo barrio entero se quemó.

Todas voces respetadas.

Todos de luto.

Todos vulnerables a la narrativa correcta.

Pasaron la siguiente hora refinando la estrategia, identificando puntos de presión, creando mensajes que resonaran con objetivos específicos.

No acusaciones abiertas…

esas podrían rastrearse, podrían crear mártires.

Solo preguntas.

Preocupaciones.

Observaciones sobre el momento, la coincidencia y cómo las novias extranjeras traían problemas extranjeros.

Para cuando Viktor se fue, tenían un plan exhaustivo para asegurarse de que, incluso mientras Eris ayudaba a reconstruir, los cimientos de la opinión pública se socavarían bajo sus pies.

El espacio de trabajo temporal de Eris era una oficina más pequeña en el ala administrativa del palacio, elegida por su privacidad más que por su grandeza.

Había regresado del lugar de socorro aún cubierta de cenizas, se había cambiado rápidamente a ropa limpia y de inmediato se había puesto a trabajar en su propia estrategia.

Cortar sistemáticamente a los partidarios de Vetra requería empezar por los eslabones más débiles.

El Duque Cassius Argentum estaba ahora sentado frente a ella, sudando profusamente a pesar de la agradable temperatura de la habitación.

Había llegado por una entrada privada, convocado por un intermediario que había prometido un «asunto de suma importancia que requería discreción».

Eris colocó los documentos sobre el escritorio entre ellos con una precisión despreocupada.

—Duque Cassius.

Gracias por venir.

—Su Majestad, yo…

—tragó saliva con dificultad, con los ojos moviéndose hacia los papeles—.

¿De qué se trata esto?

—Su malversación del tesoro imperial.

Quince años de contabilidad creativa, fondos desviados a cuentas personales a través de la red del Marqués Theron.

—Giró el primer documento para que él pudiera leerlo con claridad—.

Libros de contabilidad detallados.

Registros de transacciones.

Pruebas suficientes para justificar un arresto inmediato y un juicio público.

Su rostro palideció.

—Yo no…

eso no es…

—Por favor, no insulte mi inteligencia mintiendo.

—La voz de Eris se mantuvo agradable, conversacional—.

Lo tenemos todo.

La cuestión no es su culpabilidad…

eso está establecido.

La cuestión es qué sucede a continuación.

Se reclinó en su silla, estudiándolo como a un espécimen bajo un cristal.

—Tiene una opción, Duque Cassius.

Testifique contra Vetra en relación con sus planes, ofrezca total cooperación sobre las reuniones a las que ha asistido y las conversaciones que ha escuchado.

A cambio, convenceré a Su Majestad de que ofrezca clemencia…

arresto domiciliario en lugar de ejecución, confiscación de bienes en lugar de la ruina total.

—Pero si yo…

ella…

—¿Que lo matará?

—Eris sonrió sin calidez—.

Permítame mostrarle algo más.

Sacó otro documento…

la información de Maren sobre los planes de contingencia de Vetra, notas detalladas sobre qué partidarios serían sacrificados si las situaciones se volvían insostenibles.

El nombre de Casio estaba cerca de la cima de la lista.

—Vetra lo arrojará a los lobos en el momento en que sea conveniente —dijo Eris secamente—.

Usted es prescindible para ella.

Una herramienta útil hasta que se convierta en un estorbo, y entonces será descartado sin dudarlo.

Le ofrezco la oportunidad de sobrevivir con algo de dignidad intacta.

Podía verlo derrumbarse en tiempo real…

los hombros caídos, las manos temblorosas, los últimos restos de resistencia desmoronándose bajo el peso de una lógica ineludible.

—¿Qué quiere saber?

—susurró él.

—Todo.

Cada reunión, cada conversación, cada plan que presenció o en el que participó.

—Eris sacó un pergamino nuevo—.

Empiece desde el principio.

Habló durante más de una hora, las palabras brotando como una confesión.

La mayor parte era útil pero no procesable de inmediato…

detalles sobre redes de chantaje, estructuras de malversación, maniobras políticas que ella ya había sospechado.

Pero casi al final, proporcionó algo crucial.

—Vetra y Viktor se reunieron esta tarde —dijo Casio, con la voz ronca de tanto hablar—.

Mientras usted estaba en el lugar de socorro.

Una reunión privada en sus aposentos, muy secreta.

No me incluyeron, pero vi a Viktor marcharse después.

Parecía… satisfecho.

Incluso emocionado.

La mente de Eris se aceleró.

Una reunión privada durante su ausencia sugería planificación, sugería una nueva estrategia que aún no había anticipado.

—¿Escuchó algo?

¿Alguna indicación de lo que discutieron?

Casio negó con la cabeza, abatido.

—Nada.

Pero fuera lo que fuera, Viktor pensó que funcionaría.

Pude deducirlo por su expresión.

Eris lo despidió con instrucciones de mantener un comportamiento normal, de asistir a las reuniones del consejo y a los actos sociales como si nada hubiera cambiado.

Se fue por la entrada privada, con los hombros encorvados, pareciendo diez años mayor que cuando llegó.

Se quedó mirando las notas que había tomado, su mente barajando posibilidades.

Una nueva estrategia.

Algo insidioso en lugar de directo.

Vetra había aprendido de la fallida sesión del consejo de ayer…

un asalto frontal no funcionaría.

¿Qué venía ahora?

Soren regresó al bosque al atardecer, alegando la necesidad de verificar que todos los refugiados habían sido localizados.

Llevó una escolta mínima de guardias e insistió en que permanecieran en el borde del campamento mientras él investigaba el barranco donde habían encontrado a los supervivientes.

Pero ese no era su verdadero destino.

Cabalgó más adentro, siguiendo su memoria en lugar de un camino, hasta que llegó al lugar donde la realidad se había resquebrajado.

Nada.

El velo había desaparecido.

La fisura brillante, el espacio distorsionado, el sonido que lo había llamado…

todo se había desvanecido como si nunca hubiera existido.

Los árboles parecían normales, las sombras caían en los ángulos correctos, su caballo no mostraba signos de angustia.

Soren desmontó y recorrió la zona metódicamente, buscando cualquier rastro de lo que había presenciado horas antes.

Tierra quemada, magia residual, algo que probara que no había alucinado toda la experiencia.

Nada.

Pero sabía lo que había visto.

Sabía con absoluta certeza que esa grieta en la realidad había sido real, tangible, que había estado allí.

La forma en que lo había llamado, la forma en que su magia había respondido sin una dirección consciente…

eso no era imaginación o una alucinación inducida por el agotamiento.

Regresó con sus hombres sin mencionar el incidente, pero el peso de aquello consumió sus pensamientos durante el viaje de vuelta al palacio.

Solo había una persona que podría entenderlo.

Un individuo con un conocimiento lo suficientemente vasto como para explicar las grietas en la realidad, las anomalías que desafiaban la ley natural, el poder que respondía a cosas imposibles.

El estudio privado de Soren era un santuario alejado de la política de la corte y las responsabilidades imperiales.

Tras llegar, sin descansar, se sentó en su escritorio con pergamino y tinta, redactando una carta con un cuidado inusual.

Maestro Aldwin,
Le escribo no como emperador, sino como un antiguo alumno que busca una sabiduría que no puedo encontrar en otro lugar.

Hay asuntos que debo discutir que trascienden la política y tocan la naturaleza fundamental de nuestro reino.

He sido testigo de algo que no puedo explicar a través del entendimiento convencional.

Una grieta en el tejido mismo de la realidad…

una fisura que brilla con una luz que no debería existir, respondiendo a una magia que no canalicé conscientemente.

Usted sirvió una vez a mi padre como consejero, poseyendo un conocimiento que incluso a él lo inquietaba.

Sé que dejó la corte después de enseñar a ciertos individuos el arte de los hechizos que despertó apetitos peligrosos.

Sé que ahora se esconde, en un lugar desconocido para la mayoría, buscando la paz lejos de las intrigas que ayudó a crear.

Pero necesito su consejo.

No como emperador que busca una ventaja política, sino como alguien que ha visto algo imposible y requiere la comprensión de la única mente en Nevareth capaz de proporcionarla.

Esta carta la lleva un Halcón de Escarcha encantado no para buscarlo directamente a usted…

sé que está demasiado bien escondido para eso…

sino para hacerse encontrar por usted.

El halcón sabe buscar donde la magia antigua perdura, donde el conocimiento ha echado raíces lejos de las tierras civilizadas.

Por favor, responda.

Lo que sea que sepa sobre la naturaleza de nuestro mundo, sobre las grietas entre reinos, sobre el poder que llama a quienes lo portan…

necesito ese conocimiento ahora.

Con respeto y urgencia,
Soren Nivarre
Selló la carta con su sigilo personal…

no con el sello imperial, marcando esto como correspondencia privada en lugar de una comunicación oficial.

Luego, se acercó a la ventana donde esperaba su mejor Halcón de Escarcha, un ave magnífica criada para el transporte a larga distancia, encantada con una magia que la sostendría durante semanas de vuelo si fuera necesario.

—Encuéntralo —murmuró Soren, atando el mensaje a su pata—.

Encuentra al Maestro Aldwin dondequiera que se esconda.

Hazte visible para él.

Oblígalo a responder.

El halcón se lanzó a la oscuridad, sus alas blancas desapareciendo contra la nieve y el cielo nocturno en cuestión de instantes.

Soren observó hasta que ya no pudo distinguir el ave de las estrellas.

En algún lugar ahí fuera, un sabio exiliado que había enseñado a Vetra magia oscura…

que había despertado su hambre de poder que condujo a un emperador asesinado y décadas de manipulación…

tenía las respuestas que Soren necesitaba desesperadamente.

Solo esperaba que esas respuestas llegaran antes de que lo que fuera que se estaba abriendo paso a través de la realidad decidiera irrumpir por completo.

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