La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 269

269: Distancia 269: Distancia ERIS
Fui al estudio de Soren esa noche para discutir el progreso del día, armada con notas sobre el testimonio de Casio y teorías sobre la nueva estrategia de Vetra.

Mis pasos resonaban por los pasillos vacíos mientras me acercaba a su puerta, y odié el revoloteo nervioso en mi pecho, odié haberme convertido en alguien que se ponía nerviosa al verlo.

¿Cuándo había sucedido?

¿Cuándo había dejado Soren Nivarre de ser un aliado político para convertirse en…

lo que fuera que fuese esto?

Llamé a la puerta.

Su voz me concedió permiso para entrar, y la abrí para encontrarlo en su escritorio, rodeado de mapas e informes.

Levantó la vista cuando entré, y algo se retorció en mi pecho.

Parecía distante.

Distraído.

Sus ojos se encontraron con los míos brevemente antes de desviarse para centrarse en el pergamino que tenía delante, como si mantener el contacto visual requiriera un esfuerzo que no podía permitirse.

—Su Majestad.

—Señaló la silla al otro lado de su escritorio—.

Pase.

Estaba revisando los plazos de la reconstrucción.

Me senté y extendí mis propias notas sobre el escritorio entre nosotros.

—Casio se ha derrumbado.

Por completo.

Está proporcionando un testimonio completo sobre la red de Vetra, la malversación, el chantaje, todo.

—Bien.

—La respuesta de Soren fue profesional, mesurada—.

Eso debería darnos una ventaja con otros nobles menores.

Una vez que vean que alguien coopera sin una ejecución inmediata, más lo seguirán.

Discutimos la estrategia durante varios minutos: a qué nobles acercarnos a continuación, cómo usar la información de Casio, el momento de las revelaciones públicas.

Una conversación perfectamente razonable entre aliados políticos que trabajan por un objetivo común.

Pero algo no encajaba.

Mi mano se movió sobre el escritorio para alcanzar un documento cercano al suyo.

Mis dedos rozaron los suyos por accidente, un contacto breve, apenas un roce.

No se apartó.

Pero tampoco se inclinó, no dejó que el contacto se prolongara ni lo convirtió en una excusa para la proximidad como solía hacer.

Simplemente…

lo aceptó con neutralidad, como tocar la mano de un extraño entre la multitud.

Cuando sonrió, su sonrisa fue débil.

Ensayada.

La expresión que usaba con los nobles que no le gustaban especialmente pero con los que necesitaba mantener la cordialidad.

—Deberíamos coordinarnos con Maren mañana —dijo, volviendo a mirar sus papeles—.

Hay que verificar su información sobre la cámara acorazada oculta antes de actuar.

—Por supuesto.

—Mi voz sonó normal.

Firme.

No delató nada del dolor que florecía, agudo e inesperado, en mi pecho.

Terminamos de discutir el progreso del día, hicimos planes para los movimientos de mañana y acordamos la estrategia para tratar con el duque Konstantin, que todavía estaba calculando qué bando le beneficiaría más al final.

Todo muy profesional.

Todo muy distante.

Cuando me levanté para irme, Soren también se puso en pie; la cortesía lo dictaba, el emperador mostrando respeto a la futura emperatriz.

Me acompañó hasta la puerta, mantuvo una distancia apropiada y me deseó un buen descanso.

Técnicamente, no había nada malo en su comportamiento.

Había sido educado, atento a la estrategia, cooperativo en la planificación.

Pero había estado ausente en todos los sentidos que importaban.

Salí de su estudio sintiendo que acababa de llevar a cabo una negociación comercial en lugar de pasar tiempo con el hombre que me había susurrado cosas inapropiadas al oído esa tarde, que me había hecho sonrojar delante de la mitad de la zona de reconstrucción, que me había besado la frente mientras dormía pensando que no me daría cuenta.

¿Qué había cambiado entre las bromas de la tarde y la distancia de la noche?

No lo entendía.

No sabía qué había hecho mal o por qué se había refugiado en una cortesía formal cuando horas antes había sido deliberadamente provocador.

El dolor pesaba en mi pecho, inoportuno e indeseado.

Había pasado dos vidas aprendiendo a que no me importara que la gente se alejara; Caelen me había enseñado esa lección a fondo.

Pero, al parecer, no la había aprendido lo suficientemente bien, porque el distanciamiento de Soren dolía de una forma que no estaba preparada para manejar.

Caminé de vuelta a mis aposentos temporales, forzando mi expresión a adoptar una máscara neutral.

No podía dejar que nadie viera la confusión y el dolor que batallaban bajo la superficie.

No podía parecer débil cuando Vetra tenía espías por todas partes buscando vulnerabilidades que explotar.

Un guardia me interceptó en el pasillo cerca de mis habitaciones.

—Su Majestad.

—Hizo una rápida reverencia—.

Novedades sobre la búsqueda de su doncella.

La esperanza y el pavor se entrelazaron.

—¿Qué han encontrado?

—Hemos interrogado a varios sirvientes, a cualquiera que estuviera en los pasillos pertinentes esa noche.

Pero nadie puede proporcionar información útil.

O no vieron nada, o tienen demasiado miedo para hablar.

—Su expresión era de disculpa—.

Hemos agotado las pistas dentro de los muros del palacio.

Sentí que un frío se apoderaba de mí.

Había pasado más de un día desde que Mira desapareció, y no estábamos más cerca de encontrarla que cuando empezamos.

—Amplíen la búsqueda fuera del palacio —ordené—.

Interroguen a mercaderes, mozos de establo, a cualquiera que pudiera haber visto a alguien marchándose con un prisionero o una persona inconsciente.

Registren los edificios abandonados de la ciudad exterior.

Si no está en el palacio, alguien se la llevó a alguna parte.

—Sí, Su Majestad.

—Volvió a inclinarse y se marchó.

Me quedé sola en el pasillo, sintiendo cómo me oprimía el peso del fracaso.

Mira me había seguido desde Solmire por una lealtad que yo nunca había pedido ni merecido.

Y ni siquiera pude protegerla de lo que fuera que la había engullido en la noche.

Cambié de dirección, dirigiéndome a la habitación asignada a Mira en el ala de los sirvientes en lugar de a mis propios aposentos.

Si había alguna pista sobre lo que había pasado, sobre adónde podría haber ido, necesitaba encontrarla yo misma en lugar de confiar en unos guardias que no sabían lo que buscaban.

Los aposentos de los sirvientes eran modestos pero limpios, pequeñas habitaciones con muebles sencillos, todo práctico en lugar de decorativo.

La puerta de Mira no estaba cerrada con llave.

¿Por qué lo estaría?

Los sirvientes no tenían posesiones lo suficientemente valiosas como para requerir seguridad.

Entré y cerré la puerta tras de mí, observando el espacio con el escrutinio que había aprendido al mandar sobre un reino y destruir enemigos.

La habitación estaba ordenada.

Casi de forma obsesiva: la cama hecha con precisión militar, la ropa doblada y apilada con esmero, los objetos personales dispuestos con evidente cuidado.

Nada fuera de lugar, excepto…

Excepto la sensación de que algo andaba mal.

La habitación estaba demasiado perfecta, como si alguien hubiera intentado que pareciera que no había sido alterada, pero se hubiera equivocado ligeramente en los detalles.

El ángulo de la silla.

La forma en que estaba doblada la manta.

Pequeñas cosas que la mayoría no notaría, pero yo había pasado años interpretando escenas en busca de pruebas, de pistas sobre lo que había ocurrido realmente frente a lo que alguien quería que yo creyera que había ocurrido.

Empecé a registrar sistemáticamente.

Debajo del colchón, nada.

Detrás del pequeño espejo de la pared, nada.

En el baúl a los pies de la cama donde Mira guardaba sus pocas pertenencias, solo ropa y artículos de primera necesidad.

Entonces abrí la pequeña caja de madera que había en la mesa junto a su cama.

Del tipo que se usa para guardar objetos verdaderamente personales: cartas, recuerdos, cosas que importan.

Dentro, envuelto cuidadosamente en un pequeño trozo de tela, encontré un botón.

Pequeño, insignificante a primera vista.

Pero en su superficie estaba tallada una insignia que reconocí de inmediato: el blasón de la familia Ravencrest.

Tres cuervos en vuelo sobre una luna creciente, representados con un detalle demasiado fino para un botón que debería haber sido un simple cierre.

Mis dedos se cerraron en torno a él, mientras mi mente repasaba a toda velocidad las implicaciones.

Isolde Ravencrest.

La dama de compañía de Vetra.

La mujer que había orquestado a los testigos falsos, que había estado detrás de la Emperatriz Regente durante aquella desastrosa sesión del consejo, que tenía motivos para hacer desaparecer los problemas antes de que pudieran llegar a Eris.

Mira debió de encontrarlo.

Debió de ver u oír algo que conectaba a Isolde con el ataque de los demonios o con las conspiraciones de Vetra.

Y había guardado la prueba, la había envuelto con cuidado y la había escondido entre sus pertenencias porque no sabía en quién confiar en un palacio lleno de espías de Vetra.

Entonces Isolde descubrió que Mira sabía algo.

Y la hizo desaparecer.

Cerré el puño alrededor del botón hasta que los bordes tallados se clavaron en mi palma.

Mira estaba viva.

Tenía que estarlo, porque si Isolde solo la quisiera muerta, ya habrían encontrado un cuerpo.

No, la retenían en algún lugar, ya fuera para sacarle información o para asegurarse su silencio, o ambas cosas.

Salí de la habitación, con el botón quemándome en el bolsillo como una acusación.

Isolde Ravencrest acababa de cometer un error fatal.

Me había arrebatado algo que me pertenecía.

Y yo iba a quemar todo su mundo para recuperarlo.

(Mientras tanto, en la oscuridad bajo el palacio, donde a nadie se le ocurriría mirar…)
Mira colgaba de unas cadenas ancladas al techo, con las muñecas ensangrentadas de tanto luchar contra el hierro que no cedía.

Tenía la cara amoratada, un ojo hinchado y cerrado, y el labio partido, aún sangrando.

Isolde caminaba de un lado a otro delante de ella, elegante incluso allí, incluso en ese lugar de tortura y sufrimiento.

Sus hermanos la flanqueaban: Daemon, con su crueldad despreocupada; Kael, con su encanto tornado en saña cuando nadie miraba.

—¡Debes de saber algo, pequeña zorra!

Dime cuáles son las debilidades de Eris —dijo Isolde por centésima vez, con una voz dulce como la miel envenenada—.

¿Qué la asusta?

¿Qué la hace vulnerable?

¿Qué podemos usar?

Mira no dijo nada.

No había dicho nada durante días a pesar del dolor, a pesar del miedo, a pesar de saber que nadie vendría.

—No te está buscando —continuó Isolde, rodeándola como un depredador—.

Tu preciosa Reina de Fuego ni siquiera se ha dado cuenta de que no estás.

¿Por qué iba a hacerlo?

No eres más que una sirvienta.

Reemplazable.

Olvidable.

Mentiras diseñadas para quebrar el espíritu, para hacer añicos la lealtad, para hacer creer a Mira en el abandono y que así dejara de resistirse.

Pero Mira sabía que no era verdad.

Sabía que Eris se daría cuenta tarde o temprano, que la buscaría, que le importaría, porque en eso se había convertido; no en la tirana de las historias, sino en algo más tierno bajo todo ese fuego.

—¿Nada?

—La agradable fachada de Isolde se resquebrajó—.

Bien.

Kael, intensifica.

Su hermano sonrió y cogió unas herramientas que brillaron a la luz de la antorcha, y Mira cerró los ojos y pensó en fuego y reinas y en una lealtad que importaba más que el dolor.

«Vendrá —pensó Mira con desesperación—.

Lady Eris vendrá».

Tenía que creerlo.

Porque si no lo hacía, la oscuridad la engulliría por completo.

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