La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 295

295: El viaje desesperado 295: El viaje desesperado La mañana llegó demasiado pronto, y a la vez, no con la suficiente rapidez.

Caelen estaba en el patio ajustándose los guantes de montar cuando Ophelia lo encontró.

Se movía despacio, con una mano posada sobre la pequeña curva de su vientre y su expresión era una mezcla de dulzura y preocupación a partes iguales.

—Apenas has dormido.

—No fue una pregunta.

Una observación dicha en voz baja, sin acusación.

Se acercó para ajustarle la capa y sus dedos alisaron la tela sobre sus hombros con el esmero de una esposa que había realizado ese pequeño ritual docenas de veces.

Su mano se demoró en su brazo, cálida a través del cuero.

Intentando alcanzarlo.

Intentando salvar la distancia que se había abierto entre ellos como un abismo que ninguno de los dos podía cruzar.

—Estoy bien.

—La voz de Caelen sonó automática, hueca.

Cubrió la mano de ella con la suya y la apretó con suavidad—.

Solo estoy ansioso por llegar a Nevareth.

—Por razones diplomáticas.

—Sus ojos escudriñaron el rostro de él.

—Por supuesto.

La mentira supo a cenizas.

Ambos lo sabían.

Ambos fingían que no.

Se inclinó y le besó la frente… tierno, cuidadoso, distante.

El gesto de un hombre que actúa por inercia porque el deber lo exige, no porque su corazón esté en ello.

Ophelia sintió el vacío de ese beso como una herida.

—Deberíamos irnos —dijo Caelen, dándose ya la vuelta—.

Rael está esperando.

Ella lo vio marcharse, vio cómo el espacio vacío entre ellos se ensanchaba con cada paso, e intentó no imaginar qué ocurriría cuando ese espacio finalmente los consumiera a ambos.

En la capital provincial de las Llanuras de Invierno, el propio magistrado salió a recibirlos, con el rostro grave bajo su sombrero de ceremonia.

—Su Majestad.

—Hizo una profunda reverencia—.

Nos sentimos honrados con su presencia, aunque debo informarle… que una terrible tragedia ha golpeado nuestra capital.

A Caelen se le encogió el estómago.

—¿Qué clase de tragedia?

—Demonios, Su Majestad.

El mismísimo Infierno se abrió en el distrito exterior hace unos días.

Doscientas veinticuatro almas perdidas antes de que el portal fuera sellado.

Las palabras cayeron como piedras.

Demonios.

Caelen había estudiado suficiente historia y magia como para saberlo: los demonios no aparecían sin más.

El Infierno no se abría por sí solo.

Los portales requerían un ritual, un sacrificio, una intención.

Alguien lo había hecho deliberadamente.

Alguien había abierto una brecha entre mundos y había desatado el horror sobre inocentes.

—La boda ha sido pospuesta —continuó el magistrado—.

La corte está de luto.

La capital es un caos.

Me temo que el momento de su llegada es… desafortunado.

Caelen apenas lo oyó.

Su mente corría a toda velocidad, calculando, preocupándose.

¿Qué estaba pasando en Nevareth?

¿En qué se había metido Eris?

¿Qué peligros la rodeaban mientras él estaba a un océano de distancia, soñando con ella como un tonto enamorado?

—¿Cómo se cerró el portal?

—La pregunta sonó cortante.

—Lady Eris lo cerró ella misma, Su Majestad.

—La expresión del magistrado vaciló entre el asombro y el miedo—.

Envió a los demonios de vuelta al Infierno con magia de fuego de… un poder considerable.

Al hacerlo, salvó incontables vidas más.

Eris.

Por supuesto que fue Eris.

Por supuesto que se había lanzado al peligro, que había blandido una magia que podría haberla consumido, que lo había arriesgado todo para salvar a gente que probablemente la odiaba por ello.

Así era ella.

Quien siempre había sido bajo la crueldad, bajo la rabia.

Alguien que protegía, incluso cuando eso la destruía.

Pero la Eris que había conocido en Solmire había sido poderosa… devastadoramente poderosa.

¿Cerrar un portal demoníaco?

¿Hacer huir al mismísimo Infierno?

¿En qué se ha convertido?

Y lo que es más importante: ¿en medio de qué está metida?

Viajaron por el corazón de las Llanuras de Invierno durante el día siguiente, y Caelen escuchó.

En las postas.

En los pueblos pequeños.

Dondequiera que la gente se reunía y cotilleaba, pensando que el rey extranjero no podía oírlos o no le importaría.

—La magia de fuego es antinatural aquí.

Va en contra de la propia esencia de Nevareth.

—Es una forastera.

No pertenece a este lugar.

Nunca lo hará.

—La Emperatriz Regente tiene razón al oponerse a esta unión.

Desafía la tradición.

—Pero… salvó a la gente.

Se arriesgó para cerrar ese portal.

—Probablemente ella misma invocó a los demonios.

La magia de fuego atrae al Infierno, todo el mundo lo sabe.

—Aun así.

Doscientos muertos habrían sido dos mil sin ella.

Divididos.

Incluso aquí, en el corazón tradicional, la opinión estaba partida por la mitad.

El miedo luchando contra un respeto a regañadientes.

La sospecha combatiendo a la gratitud.

Y Eris en el centro de todo, soportando el peso del juicio de todos.

Las manos de Caelen se apretaron en las riendas hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Estaba en peligro.

Peligro real.

No solo físico… aunque los demonios y las conspiraciones políticas ciertamente contaban… sino social.

De reputación.

El tipo de peligro que podía quebrar a alguien tan completamente como cualquier espada.

Y él todavía estaba a días de distancia.

Esa noche, soñó con ella de nuevo.

Siempre era el mismo sueño.

Un recuerdo, en realidad, disfrazado con la distorsión del sueño.

Su sonrisa.

La rara y genuina que le había dedicado antes de que todo se torciera.

Antes de que él lo arruinara con sospechas, alcohol y su propia culpa supurante.

Su risa.

Grave y rica, el sonido que hacía cuando algo la divertía de verdad, en lugar de cuando interpretaba la crueldad para una audiencia.

La forma en que había dicho su nombre.

Caelen.

Como si significara algo.

Como si él significara algo.

Se despertó jadeando, con el nombre de ella en los labios, la sensación fantasma de su piel bajo sus dedos tan real que dolía.

La habitación estaba oscura, fría y vacía.

Y él seguía lejos de ella.

«Dioses, Eris.

¿Qué nos he hecho?».

A la mañana siguiente, Ophelia lo observaba desde la ventana de su carruaje.

Observaba la forma en que montaba a caballo con precisión mecánica, los hombros tensos, la mirada fija en el horizonte como si pudiera acercar la capital por pura desesperación.

Se estaban acercando.

Otros dos días, quizá menos al ritmo que Caelen estaba marcando.

Más cerca de Nevareth.

Más cerca del palacio.

Más cerca de ella.

La mano de Ophelia se posó en su vientre, sintiendo el pequeño aleteo de vida en su interior.

Su hijo.

El bebé que debería haber sido suficiente para anclar a Caelen a ella, a su vida juntos, a su futuro.

Pero no era suficiente.

Sabía, lógicamente, que Caelen había amado a Eris una vez.

Que su matrimonio había sido complicado, tóxico, pero no carente de un sentimiento genuino bajo la política y la crueldad.

Había pensado que el tiempo lo curaría.

Que la distancia desvanecería el apego.

Que su propia amabilidad, su devoción, su disposición a darle paz tras años de caos… pensó que sería suficiente.

Se había equivocado.

Lo estaba perdiendo.

Lo había estado perdiendo desde el momento en que Eris se marchó de Solmire y se llevó el corazón de Caelen con ella.

«Esto es solo un último adiós», se dijo Ophelia a sí misma.

«Solo necesita verla una vez más.

Para despedirse como es debido.

Luego volverá a mí».

Pero no se lo creía.

En realidad, no.

No cuando veía la forma en que él miraba al frente como un hombre moribundo de sed que por fin ha vislumbrado agua en el horizonte.

Al día siguiente, se alzaron las montañas, con picos irregulares que arañaban el cielo como dedos helados.

Estaban cerca.

La capital se encontraba justo detrás de esos picos, enclavada en el valle que daba a Nevareth su poder y protección.

La presencia militar aumentó.

Patrullas en los caminos.

Puestos de control atendidos por soldados de mirada dura y desconfiada.

Evidencia del caos reciente… posiciones defensivas levantadas a toda prisa, marcas de quemaduras en algunas estructuras que pasaban, el persistente olor a humo y muerte.

Fuera lo que fuese lo que había ocurrido allí, había sacudido al reino hasta su núcleo.

En las ciudades más grandes cerca de la capital, Caelen oyó más voces.

Más opiniones.

Más división.

—Se arriesgó para salvarnos.

Sea lo que sea, es valiente.

—El Emperador la eligió.

Deberíamos confiar en su juicio.

—Ha estado ayudando en los centros de socorro.

La vi yo mismo, usando su magia para limpiar escombros.

Pero también:
—Ella trajo esta maldición sobre nosotros.

La magia de fuego invoca demonios… todo el mundo lo sabe.

—Es la Villana de Solmire.

Un monstruo con cara bonita.

—La Emperatriz Regente lo sabe.

Por eso se opone a esta unión.

Un polvorín.

Eso era la capital.

A una chispa de la explosión, y Eris en el centro de todo.

Apretó el paso.

Jornadas de viaje más largas.

Descansos más cortos.

Un ritmo tan brutal que hasta sus guardias parecían preocupados, que los sanadores de Ophelia expresaron en voz baja su inquietud por el estrés que suponía para su estado.

Pero Caelen no podía parar.

No podía reducir la marcha.

Porque cada momento que pasaba viajando era un momento que no estaba con ella.

Que no la veía.

Que no…
¿Qué?

¿Protegiéndola?

Ella no necesitaba su protección.

Nunca la había necesitado.

¿Impidiendo la boda?

Imposible, y él lo sabía.

No.

La verdad era más simple y más patética.

Solo necesitaba verla.

Lo necesitaba como los hombres que se ahogan necesitan el aire.

Lo necesitaba con una desesperación que no tenía nada que ver con la razón y todo que ver con el dolor que había vivido en su pecho desde el día en que se fue.

Echar de menos a Eris no era una debilidad momentánea.

Era una condición permanente.

Un dolor crónico que teñía cada pensamiento, cada aliento, cada momento de vigilia.

Su rostro lo atormentaba.

Su voz resonaba en su memoria.

La ausencia que había dejado atrás no era un hueco… era un vacío, vasto y consumidor, que nada más podía llenar.

Ni el deber.

Ni la bondad de Ophelia.

Ni la promesa de un nuevo hijo.

Nada.

Y la culpa lo agravaba todo.

Porque no tenía derecho a echarla de menos.

No tenía derecho a anhelarla.

La había ahuyentado con su frialdad, su desconfianza, su disposición a creer lo peor de ella cuando la verdad había sido mucho más complicada.

Había alejado a Rael de ella.

Había envenenado a su hijo contra su propia madre.

Había hecho que un niño de cinco años olvidara a la mujer que lo había amado más que a su propia vida.

Era su culpa.

Todo.

Solía culparla a ella por marcharse.

La llamaba cruel, egoísta, una mala madre que había abandonado a su hijo por ambición política.

Pero la verdad… la verdad que ya no podía negar… era que él la había ahuyentado.

Había hecho Solmire insoportable.

Había convertido su hogar en una prisión.

Había hecho de cada día una batalla que ella no podía ganar.

Ella no los había abandonado.

Había escapado.

Y él había sido demasiado cobarde para admitirlo hasta ahora.

Al atardecer, Ophelia solicitó una conversación privada.

Se sentaron en una pequeña habitación de la posada, la luz del fuego proyectaba sombras sobre su rostro cansado.

Había soportado bien el viaje, pero la tensión se notaba en las líneas alrededor de sus ojos, en la forma en que se sostenía con cuidada fragilidad.

—Caelen.

—Le tomó la mano—.

Necesito que hables conmigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre nosotros.

Sobre nuestro hijo.

Sobre la vida que estamos construyendo juntos.

—Su voz se mantuvo firme, pero sus ojos delataban su desesperación—.

Sé que este viaje ha sido difícil.

Sé que te preocupa la situación política en Nevareth.

Pero cuando regresemos a Solmire…
—Regresaremos —dijo él automáticamente—.

Todo irá bien.

—¿Irá bien?

—Ella escudriñó su rostro—.

¿Estarás allí?

¿Realmente estarás allí?

¿O estarás… —hizo una pausa, escogiendo sus palabras con cuidado— en otra parte?

La pregunta quedó flotando entre ellos.

¿Estarás con ella?

¿Incluso cuando estés a mi lado?

—Ophelia…
—Es algo hermoso, en realidad.

—Su sonrisa era pequeña y triste—.

La boda.

El Emperador Soren y Lady Eris.

Una unión de fuego y hielo.

Sin precedentes.

Histórica.

—Observó su expresión con atención—.

¿No te parece?

Su rostro lo delató.

Solo por un momento.

Lo justo.

—Ya veo.

—Ophelia soltó su mano con suavidad.

Se puso de pie—.

Te dejaré descansar.

Mañana nos espera otro largo día.

Se fue sin decir una palabra más.

Y Caelen se quedó solo con la verdad que ella había visto escrita en su rostro: ya había perdido.

Ya le había entregado su corazón a una mujer que ahora pertenecía a otro.

Y no había forma de recuperarlo.

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