La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 296

296: Llegada 296: Llegada Al séptimo día, el sol sangró sobre el horizonte como una herida.

Y allí, alzándose desde el fondo del valle como un sueño tallado en el mismísimo invierno…, el corazón del invierno.

Caelen detuvo su caballo en la cima de la última colina y, por un momento, se limitó a mirar.

La capital de Nevareth.

Magnífica.

Terrible.

Hermosa de la misma forma en que lo son las cosas peligrosas…

todo aristas afiladas, luz fría y la promesa de algo que podría salvarte o destruirte.

El palacio en sí dominaba el horizonte, con sus capiteles tallados en hielo que se alzaban hacia el cielo con una audacia arquitectónica que desafiaba la física.

Las murallas se erguían desde el valle como olas congeladas atrapadas en mitad del rompiente, e incluso desde esa distancia, Caelen podía ver cómo la luz se refractaba a través de ellas, proyectando patrones de arcoíris sobre la nieve.

Pero la belleza no podía ocultar la tragedia.

Incluso desde allí, podía ver la evidencia de lo que había sucedido.

Los distritos exteriores lucían andamios como heridas envueltas en vendajes…, edificios en reconstrucción, estructuras que aún mostraban marcas de quemaduras a pesar de la nieve.

Los equipos de socorro se movían por las calles en un caos organizado.

Zonas conmemorativas salpicaban las áreas dañadas, hitos de piedra donde se recordaba a los muertos.

La pena se cernía sobre la ciudad como una niebla, palpable incluso desde esa distancia.

Lo bastante densa como para saborearla.

Lo bastante pesada como para ahogarse en ella.

Y Eris había estado en el centro de todo.

Había cerrado el portal.

Había salvado lo que quedaba.

Se había enfrentado al mismo infierno mientras él soñaba inútilmente en Solmire.

—¿Padre?

—La voz de Rael lo sacó de sus pensamientos—.

¿Es ahí donde vive Madre ahora?

—Sí.

—La palabra sonó áspera—.

Ahí es donde está.

Tan cerca.

Por fin tan cerca.

Caelen instó a su caballo a avanzar, colina abajo hacia las puertas de la capital, hacia el final de este viaje desesperado.

Hacia ella.

Las puertas de la capital se alzaron ante ellos…

unas moles de hielo reforzado y acero, custodiadas por guardias cuya postura gritaba disciplina militar y cuyos ojos contenían la cautela de gente que había visto demasiada muerte hacía muy poco.

Una escolta real salió a su encuentro antes de que hubieran entrado del todo.

Guardias de palacio con atuendo formal, sus uniformes impolutos a pesar del caos que su ciudad había soportado.

Se acercaron con profundas reverencias, sus movimientos precisos y profesionales.

—Su Majestad.

—La voz del capitán transmitía respeto teñido de algo más.

Sorpresa, quizá.

O preocupación—.

Rey Caelen Caldrith de Solmire.

No estábamos… es decir, no esperábamos…
—Recibí la invitación de boda del Emperador Soren.

—Caelen mantuvo la voz firme y formal, aunque el agotamiento se traslucía en los bordes—.

He venido para asistir.

Y para verla.

Dioses, necesito verla.

—Por supuesto, Su Majestad.

Si nos sigue, lo escoltaremos al palacio.

Su comitiva será alojada con todas las comodidades apropiadas…
—Gracias.

—Caelen lo interrumpió con suavidad.

Siete días de viaje incesante le habían arrebatado la paciencia para las ceremonias—.

Por favor, guíenos.

Los guardias intercambiaron miradas, pero no discutieron.

Se formaron alrededor de la comitiva de Caelen…

él mismo, el carruaje de Ophelia, el séquito más pequeño de Rael…

y comenzaron la procesión por las calles de la capital.

La noticia corrió por delante de ellos como la pólvora.

El Rey de Solmire ha llegado.

Los ciudadanos de Nevareth se detenían y miraban fijamente.

Algunos con curiosidad…

otro dignatario extranjero, más teatro político para una ciudad que ya se ahogaba en él.

Otros con resentimiento…

¿qué quería Solmire de su tragedia?

¿Por qué estaba aquí?

Caelen apenas se dio cuenta.

Su atención estaba fija en las propias calles, en la evidencia de la catástrofe reciente.

Zonas de socorro aún en funcionamiento.

Refugios temporales que albergaban a familias desplazadas.

Trabajadores retirando escombros con una eficiencia sistemática.

Las marcas de quemaduras en los edificios que ni siquiera la nieve podía ocultar por completo.

Y por todas partes…

por todas partes…

la tensión.

Lo bastante densa como para asfixiar.

La forma en que la gente se movía en grupos cerrados, observándose con recelo.

La forma en que las conversaciones morían cuando se acercaban extraños.

La atmósfera de una ciudad que había sido herida y no sabía a quién culpar.

Esto es lo que Eris había estado sorteando.

Este caos.

Este miedo.

Esta pesadilla política donde cada acción era escrutada, cada decisión cuestionada, cada gesto interpretado como prueba de su aptitud para gobernar.

Y lo había afrontado sin él.

Se había enfrentado a demonios, a la política y a una corte hostil, todo mientras él soñaba inútilmente a un océano de distancia.

Debería haber estado aquí.

Debería haber…
Pero no lo había estado.

Y ahora lo único que podía hacer era llegar demasiado tarde, como siempre, y esperar que ella no lo odiara por ello.

El palacio se hacía más grande con cada manzana.

Más cercano.

Real.

Y en algún lugar dentro de esos muros, Eris existía.

Respirando.

Viva.

Tan cerca que casi podía sentirla.

Las manos de Caelen se apretaron en las riendas hasta que el cuero crujió.

El umbral del palacio se cernía ante él.

Caelen desmontó con movimientos que el agotamiento había vuelto mecánicos, cada músculo protestando por siete días de viaje brutal.

Se acercó al carruaje de Ophelia y la ayudó a bajar con manos cuidadosas, notando la forma en que ella hizo una ligera mueca de dolor, la tensión del viaje evidente en su pálido rostro.

—¿Estás bien?

—preguntó en voz baja.

—Bien.

—Ella sonrió, una sonrisa pequeña y cansada—.

Solo estoy lista para descansar.

Rael apareció a su lado de inmediato, su pequeña mano aferrando la de Caelen con una excitación nerviosa.

Los ojos de su hijo estaban muy abiertos, asimilando la magnificencia del palacio, los guardias desconocidos, la fría grandeza de este lugar extraño.

—¿Está Madre aquí?

—susurró Rael.

—Sí.

—La voz de Caelen se quebró—.

En algún lugar de este palacio.

La veremos pronto.

Si los Dioses quieren.

Si ella quiere verme.

Si no lo hace…
No pudo terminar el pensamiento.

Era el momento.

El instante antes de que todo cambiara.

Antes de cruzar esas puertas hacia lo que fuera que viniera después.

El terror y el anhelo batallaban en su pecho.

La culpa y el amor se enredaban hasta que no podía separarlos.

La desesperación amenazaba con abrumarlo…

la necesidad desesperada de verla, de confirmar que era real, que los sueños no eran todo lo que le quedaba.

Siete días.

Siete días de viaje incesante, de noches en vela, de extrañarla con un dolor que se le había instalado en los huesos y se negaba a marcharse.

Y ahora…, por fin, increíblemente…, estaba aquí.

A punto de verla de nuevo.

Después de todo.

Después de todo este tiempo.

Después de destruir todo lo que había entre ellos y pasar meses ahogándose en el arrepentimiento.

¿Qué voy a decir?

¿Cómo voy a…?

Las puertas del palacio se abrieron antes de que pudiera terminar el pensamiento.

Un sirviente apareció, claramente nervioso, su compostura formal resquebrajándose por los bordes.

Hizo una reverencia apresurada, sus movimientos entrecortados por la energía nerviosa.

—Su Majestad.

Rey Caelen.

Bienvenido a Nevareth.

Nosotros… es decir, no lo esperábamos, pero por supuesto es usted bienvenido.

El Emperador está actualmente… —Hizo una pausa, buscando las palabras—.

El Emperador está en el consejo.

Ha habido una… una situación.

El Duque Cassius estaba… y Lady Eris está…
Se interrumpió, dándose cuenta de que estaba balbuceando, inseguro de cuánto decir, de cómo explicar el caos en el que se había sumido el palacio.

—Lléveme ante el Emperador Soren —dijo Caelen.

Su voz sonó más firme de lo que se sentía—.

Esperaré a que el consejo concluya si es necesario.

Y entonces la encontraré.

Entonces la veré.

Entonces…
—Por supuesto, Su Majestad.

Por favor, sígame.

A su comitiva se le mostrarán las cámaras de invitados.

Se les traerán refrescos.

Si necesita cualquier cosa…
—Solo lléveme ante el Emperador.

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