La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 297

297: ¿Dónde está ella?

297: ¿Dónde está ella?

La Cámara del Consejo Interior aún resonaba con el anuncio del guardia.

El Rey de Solmire ha llegado.

Soren permaneció inmóvil durante un latido, dos, procesando las palabras con esa calma metódica que había perfeccionado durante años de gobernar un reino que exigía hielo en las venas y acero en la columna.

Caelen.

Aquí.

Ahora.

Su amigo más antiguo.

Su aliado más cercano.

El hombre con el que había compartido secretos, junto al que había luchado, al que le había confiado su vida en más ocasiones de las que a ninguno de los dos le importaba contar.

En cualquier otra circunstancia, la llegada de Caelen habría sido motivo de celebración.

De conversaciones hasta altas horas de la noche con una copa de vino, del cómodo silencio de una amistad que no requería actuaciones ni máscaras.

Pero estas no eran circunstancias normales.

Y el nombre que flotaba tácito entre ellos… Eris… lo cambiaba todo.

Soren exhaló lentamente, mientras su expresión se asentaba en una perfecta neutralidad.

Se giró para encarar a los nobles reunidos, quienes lo observaban con diversos grados de curiosidad, sospecha y un regocijo mal disimulado ante esta nueva complicación.

—Se levanta la sesión del Consejo —su voz transmitía una autoridad absoluta a pesar de su quietud—.

Nos reuniremos de nuevo mañana para continuar nuestras deliberaciones.

Por ahora, el protocolo exige que reciba a nuestro dignatario visitante con la debida cortesía.

No esperó a que asintieran.

Simplemente se dio la vuelta y salió de la cámara a grandes zancadas, con sus pasos resonando en el mármol mientras los nobles estallaban en susurros y especulaciones a sus espaldas.

Viktor lo vio marchar con ojos calculadores, componiendo ya el informe que le entregaría a Vetra.

La mente de Soren trabajaba mientras caminaba.

Era extraño cómo un solo dato podía cambiar todo el panorama de los pensamientos de uno.

La presencia de Caelen no debería importar.

No debería afectar a nada.

El hombre era su amigo, lo había sido durante años, y la amistad no se evaporaba simplemente porque…
¿Porque Soren se había enamorado de la antigua esposa de su amigo?

¿Porque Eris había elegido venir a Nevareth, aceptar su proposición, construir algo nuevo aquí?

Ella había tomado su decisión.

La boda tendría lugar en tres días.

Todo procedía exactamente según lo planeado.

Y, sin embargo.

Algo se retorció en el pecho de Soren, sutil e inoportuno.

No era exactamente pavor.

Ni miedo.

Solo… desasosiego.

La sensación de que el cuidadoso equilibrio que había estado manteniendo… con Eris, con la corte, con la pesadilla política que era su madrastra… acababa de ser arrojado al caos por una variable que no había previsto.

La situación entre él y Eris era delicada.

Lo había sido desde el ataque del demonio, desde que él se había distanciado un poco por culpa, desde que ella había respondido construyendo muros que él no conseguía escalar.

Estaban mejor ahora, más unidos, pero aún era frágil.

Aún era nuevo.

Y ahora Caelen había llegado.

Caelen, quien una vez poseyó por completo el corazón de Eris.

Quien se había casado con ella, vivido con ella, compartido un hijo con ella.

Quien la había herido tanto que ella se había alejado de todo lo que le era familiar.

Pero quien también la había besado desesperadamente en un pasillo hacía meses, incapaz de dejarla marchar incluso cuando ella lo dejaba atrás.

Estimado Lector, Soren no necesitó ver ese beso, ciertamente no necesitó observar desde la distancia cómo Caelen agarraba a Eris como un hombre que se ahoga se aferra a un salvavidas, no necesitó ver cómo ella se quedaba helada y luego… de forma desgarradora… se inclinaba hacia él solo por un instante antes de que el propio Caelen se apartara.

Sintió cada momento a través de la propia Eris.

Pero aun así se dijo a sí mismo que no importaba.

Que fue una despedida.

Que Eris lo había elegido a él, a Soren, y eso era lo que importaba.

Pero ahora Caelen estaba aquí.

Justo antes de la boda.

Y Soren mentiría si dijera que no estaba… preocupado.

No.

No preocupado.

Inquieto.

Reprimió ese sentimiento, hundiéndolo en lo más profundo, donde no pudiera traslucirse en su expresión ni traicionarlo en su voz.

Él era Soren Nivarre, Emperador de Nevareth, maestro del hielo y de la guerra política.

Él no se preocupaba.

No permitía que insignificantes ansiedades comprometieran su compostura.

Todo iría bien.

Se lo repitió como un mantra mientras se dirigía a la entrada del palacio, con su máscara de calma perfecta asentándose en su sitio como una armadura.

Era hora de recibir a su más querido amigo.

Y fingir que la presencia de ese amigo no le provocaba el deseo de congelar cada puerta del palacio para que Eris no pudiera encontrar el modo de llegar hasta él.

✧✧✧
El vestíbulo de entrada era todo techos altos y columnas talladas en hielo, hermoso y frío a partes iguales.

Soren llegó y encontró a Caelen, Ophelia y el joven Rael siendo atendidos por un personal de palacio nervioso que claramente no estaba preparado para visitantes reales de esta magnitud.

Ophelia lo vio primero.

—¡Soren!

—su rostro se iluminó con genuina calidez y se acercó a él con los brazos extendidos a pesar del evidente agotamiento del viaje—.

¡Ha pasado demasiado tiempo!

Él la abrazó con cuidado, consciente del pequeño bulto de su vientre, con una sonrisa automática y sincera.

Siempre había sido fácil querer a Ophelia… gentil, amable, sin los filos cortantes que hacían tan agotadora la política de la corte.

—Señora Ophelia.

Luce radiante como siempre —dio un paso atrás, notando las sombras bajo sus ojos, la forma en que se sostenía con cuidada fragilidad—.

Aunque el viaje debe de haber sido agotador.

Por favor, permita que mi personal le muestre unos aposentos confortables.

Unos sanadores la atenderán de inmediato.

—Es usted demasiado amable —su sonrisa fue cálida, agradecida y completamente genuina.

Lo que hizo que lo que vino después se sintiera como caminar sobre cristales.

Soren se giró hacia Caelen.

Su amigo estaba a unos pasos de distancia y, por un momento, simplemente se miraron el uno al otro.

Dos reyes.

Dos hombres que se conocían desde que eran poco más que niños.

Que habían luchado juntos, negociado tratados juntos, y se habían emborrachado vergonzosamente juntos en más de una ocasión.

Amigos.

Y, sin embargo, el aire entre ellos se sentía extraño.

Tenso.

Como si algo se hubiera movido en los cimientos de su relación y ninguno de los dos quisiera reconocerlo.

Antes de que Soren pudiera decir algo, una vocecita cortó la tensión.

—¡Tío Soren!

Rael se había soltado del agarre de Caelen y corría hacia el Emperador con el entusiasmo sin complicaciones que solo poseen los niños.

El niño chocó contra las piernas de Soren, rodeándolas con sus pequeños brazos con absoluta confianza.

—Rael —todo el semblante de Soren cambió, la compostura gélida se derritió en algo genuino mientras se agachaba al nivel del niño—.

Mírate.

Has crecido al menos tres pulgadas desde la última vez que te vi.

—Cuatro —corrigió Rael con seriedad—.

Papá me midió.

¿Puedes hacer el truco de hielo?

¿Por favor?

¿Ese en el que haces bailar los copos de nieve?

A pesar de todo… a pesar de la inesperada llegada de Caelen, a pesar de la pesadilla política que aguardaba entre bastidores, a pesar de que Eris estaba en algún lugar del palacio posiblemente prendiéndole fuego… Soren sonrió.

Sonrió de verdad.

—¿Trucos de magia en el vestíbulo?

¿Qué pensarían los dignos nobles?

—Que eres el mejor tío del mundo —declaró Rael con la certeza absoluta de un niño de cinco años.

Soren miró a Caelen, quien asintió dándole permiso, y luego levantó una mano.

Cristales de hielo se formaron en el aire sobre ellos, delicados y perfectos, arremolinándose en patrones que desafiaban la física.

Danzaron y giraron, atrapando la luz, proyectando refracciones arcoíris sobre las paredes de mármol.

La risa encantada de Rael resonó por todo el vestíbulo, pura y sin complicaciones.

Y solo por un momento, Caelen recordó por qué Soren era su amigo más antiguo.

Recordó las noches en vela hablando de todo y de nada.

Recordó una confianza más profunda que la política.

Recordó una hermandad forjada en la juventud y templada por el tiempo.

Entonces Rael preguntó: —¿Está Madre aquí?

Papá dijo que vamos a verla —y el momento se hizo añicos como los cristales de hielo que se disolvían en la niebla.

La expresión de Soren vaciló… demasiado rápido para que Rael lo notara, pero Caelen lo captó.

Algo complicado, territorial y protector, todo a la vez.

—Está aquí —le dijo Soren con dulzura a Rael—.

Pero ahora mismo está trabajando.

Asuntos importantes de palacio.

La verás pronto, te lo prometo.

—¡Vale!

—Rael aceptó esto con la fe sencilla de la infancia y regresó al lado de su padre.

Soren lo siguió, iniciando el abrazo formal que se esperaba entre monarcas aliados.

—Caelen.

Bienvenido a Nevareth.

—Soren —Caelen devolvió el abrazo, y fue entonces cuando Soren lo sintió… el ligero temblor en el agarre de su amigo, la forma en que Caelen se aferró una fracción de segundo más de la cuenta, con una intensidad apenas perceptiblemente mayor.

Desesperado.

Caelen se sentía desesperado.

Se separaron, y Soren estudió el rostro de su amigo con la precisión analítica que había perfeccionado durante años de guerra política.

Caelen parecía agotado, sí, por el viaje.

Pero bajo la fatiga física yacía algo más.

Algo crudo y apenas controlado.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos.

Soren debería decir algo.

Debería preguntar por el viaje, por Solmire, por cualquier cosa segura y diplomática.

Debería mantener la ficción de que era una visita normal entre amigos.

Pero antes de que pudiera hablar, Caelen se derrumbó.

—¿Dónde está?

Dos palabras.

Silenciosas.

Urgentes.

Despojadas de toda pretensión.

Y Soren supo… por supuesto que lo supo… a quién se refería Caelen exactamente.

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