La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 303

Capítulo 303: Susurros a los oídos del Rey

Los pasillos del Palacio de Hielo en Nevareth no eran como los corredores bañados por el sol de Solmire. Aquí, la luz no danzaba; se fracturaba.

Se rompía contra el mármol con vetas de zafiro y los pilares de escarcha eterna, proyectando sombras largas y afiladas que parecían seguir a un hombre como acusaciones silenciosas.

Caelen caminaba con el paso pesado y rítmico de un rey que se sentía como un intruso. Había llegado tarde… perpetuamente tarde, al parecer… a una boda que se sentía como un funeral por la vida que una vez había conocido.

Cada bocanada de aire que tomaba en este lugar sabía a aire de montaña y a magia ancestral, una frescura que debería haber sido reconfortante pero que, en cambio, se sentía como agujas en sus pulmones.

Mientras avanzaba hacia los aposentos de invitados, los sirvientes y nobles menores de Nevareth hacían una reverencia. Era el respeto superficial y ensayado que se le da a un monarca visitante, pero bajo la superficie de su cortesía, Caelen percibió las ondas de algo más.

Rumores. Flotaban en el aire como el fino y brillante «polvo de diamante» del norte, fríos y punzantes.

—… el duque Casio, asesinado en su propio estudio…

—… vieron a Lady Eris con él antes…

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—… esa bruja de fuego, llevando la muerte a dondequiera que va…

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—… el Emperador debería reconsiderarlo…

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No todos los que pronunciaban su nombre lo hacían con veneno. Algunas voces transmitían respeto, incluso gratitud. Pero había suficiente hostilidad entretejida en los chismes como para hacer que la mandíbula de Caelen se tensara.

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¿Qué había pasado aquí? ¿En qué se había metido Eris?

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Quiso detener a alguien, exigir explicaciones, comprender el alcance total del caos por el que su… por el que la antigua reina había estado navegando.

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Pero él era un invitado. Un dignatario extranjero. No tenía derecho sobre los asuntos del palacio que no le concernían.

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Incluso si todo lo relacionado con Eris le concernía, tuviera o no el derecho.

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Eris. Siempre Eris. Incluso aquí, en el borde literal del mundo, ella era la tormenta en el centro del palacio.

La mención de la muerte de Casio… un hombre que solo conocía como un nombre en un pergamino diplomático… le provocó un destello de inquietud.

Conocía el fuego de Eris; sabía cómo podía pasar de ser un hogar reconfortante a un incendio apocalíptico en el latido de un agravio. Pero oír su nombre pronunciado con un pavor tan agrio hizo que su pulso se acelerara.

Dobló una esquina, relegando los rumores al fondo de su mente mientras llegaba a las pesadas puertas de roble del ala de invitados.

Dentro, los aposentos estaban lujosamente cubiertos con sedas de Solmire, un intento desesperado del personal del palacio por hacer que la realeza nacida en el desierto se sintiera como en casa.

Ophelia estaba sentada junto a la ventana, la pálida luz del norte desvanecía el color de su rostro, haciéndola parecer frágil… como una pieza de fina porcelana abandonada en el frío.

Rael no esperó a que lo saludaran. En el momento en que la puerta crujió, el niño fue un borrón en movimiento, sus pequeñas botas resonando contra las gruesas alfombras mientras se lanzaba a las rodillas de Caelen.

—¡Padre!

Caelen exhaló, la tensión en sus hombros disminuyó un poco mientras levantaba al niño en brazos. Rael olía a sol, un aroma que no pertenecía a Nevareth.

—Ahí está mi valiente caballero —murmuró Caelen, revolviéndole el pelo al niño antes de mirar hacia Ophelia—. ¿Cómo estás? El viaje… el frío… es mucho que soportar.

Ophelia ofreció una sonrisa pequeña y cansada, aunque no le llegó a los ojos. Su mano descansaba protectoramente sobre su vientre, donde crecía su segundo hijo.

—Me siento un poco cansada, Caelen. El aire aquí… es tan liviano. Siento como si intentara robarme el calor de la piel.

—Deberías descansar —dijo Caelen, su voz suavizándose con una culpa que no podía nombrar del todo—. Duerme una o dos horas antes de la cena. Yo mantendré a Rael ocupado.

Hizo un ademán para bajar al niño, pero Rael se aferró a su túnica, su pequeño rostro de repente nublado por una seriedad que no correspondía a un niño de cinco años.

La habitación, que había estado llena de los sonidos domésticos del susurro de la seda y respiraciones pesadas, de repente se quedó muy quieta.

—Padre —susurró Rael, con la voz temblorosa—. Vi a Madre hoy.

Caelen se quedó helado. El nombre… Madre… siempre se sentía como un golpe físico cuando salía de los labios de Rael. Era un título que pertenecía a Eris por sangre y a Ophelia por elección, una palabra fracturada que representaba la geometría rota de sus vidas.

—¿La viste? —preguntó Caelen, con el corazón encogido. Aún no había podido hablar con ella; cada vez que lo intentaba, el Emperador de Hielo o un muro de guardias parecían materializarse de la escarcha.

Rael asintió con un temblor en el labio inferior. —Parecía… parecía enfadada conmigo. No dijo nada. Solo miró.

El silencio que siguió fue pesado, sofocante. Caelen sintió el familiar y corrosivo dolor del arrepentimiento. Había traído a este niño a un mundo de lealtades fracturadas, y ahora Rael era quien pagaba el precio con confusión.

—Eris no parecía complacida de vernos aquí, Caelen —intervino Ophelia desde su silla, su voz suave pero con un afilado matiz de resentimiento—. Ni siquiera a su propio hijo. Es como si ya hubiera olvidado que Solmire existe. O quizá simplemente considera nuestra presencia… inconveniente.

Caelen forzó una risa nerviosa, un sonido hueco que rebotó en los muros de piedra. Le revolvió el pelo a Rael de nuevo, intentando borrar el ceño fruncido del niño. —¡Claro que no! No seas tonto, Rael. Tu madre no está enfadada contigo. Nunca contigo.

—¿Entonces por qué tenía esa cara? —preguntó Rael.

—Solo está cansada del trabajo —mintió Caelen, y las palabras le supieron a ceniza—. Ahora tiene todo un nuevo imperio del que preocuparse. Son muchas lecturas y reuniones. Eso hace que la gente ponga cara seria. —Miró a Ophelia y asintió hacia la cama—. Volveré. Voy a llevarlo a dar un paseo… quizá podamos encontrarla antes de que empiece el banquete de la noche.

Sacó a Rael al pasillo, esperando que el movimiento espantara los fantasmas de la mente del niño. Pero mientras caminaban, la inmensidad del Palacio de Hielo pareció tragárselos. Los techos eran tan altos que se perdían en la sombra, y el suelo estaba tan pulido que se sentía como caminar sobre un lago helado.

—Rael —preguntó Caelen en voz baja—, ¿por qué crees realmente que está enfadada?

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