La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 305

Capítulo 305: El fantasma en el festín

El Gran Comedor de Nevareth era una obra maestra de la intimidación, una caverna de mármol con vetas de zafiro y pilares de escarcha eterna que parecían alcanzar los cielos.

Aquella noche, sin embargo, el personal del palacio se había esmerado en suavizar sus contornos. Unos candelabros de hielo encantado goteaban una cálida luz ambarina, y la larga mesa del banquete estaba cubierta con pesadas sedas de Solmire… un río carmesí que surcaba un paisaje helado.

Era un festín concebido para tender un puente entre dos mundos, y, sin embargo, el aire se sentía tan fino y quebradizo como una estatuilla de cristal.

Soren estaba sentado en la cabecera de la mesa, con una postura que era la personificación de la gracia imperial, aunque sus ojos no se apartaban de la silla vacía a su derecha.

Caelen y Ophelia ocupaban el lado opuesto, una estampa de la cotidianidad sureña. La ausencia de Rael era notoria; el viaje finalmente había hecho mella en las fuerzas del muchacho, y Caelen había decidido dejar que se saltara las formalidades de la velada para dormir.

Entonces, las puertas se abrieron con un chirrido.

Eris fue la última en entrar y, por un instante, el tintineo de los cubiertos cesó. Iba ataviada con un vestido azul medianoche —seda nevaretiana que relucía como las profundidades de un lago helado—, pero el bordado del cuello era de hilo de oro, un sutil y terco guiño a sus raíces desérticas. Tenía todo el porte de la futura Emperatriz, y, sin embargo, al tomar asiento, arrastró el silencio consigo.

—Estás… preciosa, Eris —dijo Caelen con la voz entrecortada. Era el tono de un hombre que se da cuenta de que ha perdido un tesoro que nunca llegó a comprender del todo.

—Gracias, Caelen —respondió ella con una voz como una brisa fría.

El festín dio comienzo. Un plato tras otro fue llegando con la precisión mecánica de un desfile militar. Venado ahumado con reducción de frutos del bosque, delicadas sopas frías y pasteles que se deshacían en la boca como dulce nieve.

La conversación fluyó, conducida principalmente por Soren y Caelen hacia las aguas seguras de la política: la estabilización de las rutas comerciales, la reconstrucción de la infraestructura de Solmire, las extrañas y cambiantes alianzas del norte.

Pero Ophelia, sentada junto a su marido, parecía empeñada en llevar el barco a aguas más peligrosas.

—¿Te acuerdas, Soren? —empezó Ophelia, con una voz que era como un carrillón melodioso—. ¿Aquel verano que nos escapamos los tres al Gran Oasis? Caelen casi se ahoga al intentar pescar aquella carpa de aletas doradas, y tuviste que congelar toda la superficie del estanque solo para que pudiera volver a la orilla caminando.

Los labios de Soren esbozaron el fantasma de una sonrisa. —Lo recuerdo. Pasé tres días en la enfermería por agotamiento mágico, y Caelen se pasó tres días aguantando las reprimendas de los tutores.

—¡Y aquella cacería en las Crestas de Ceniza! —rio Ophelia, inclinándose—. Cuando nos perdimos en la tormenta de arena y tuvimos que acurrucarnos en aquella cueva. Nos contaste historias de la Madre de la Escarcha hasta el amanecer. Estábamos tan unidos entonces. Parece que fue hace toda una vida, ¿no?

La mesa estalló en un animado parloteo. Hablaron de bromas internas, del «Gran Incidente del Bollo» en las cocinas reales y de la vez que Caelen intentó hacerle una trenza a Soren mientras dormía.

Y Eris permanecía sentada en medio de sus risas, como una isla silenciosa.

Ella los observaba. En su primera vida, aquello habría sido como una daga afilada en su corazón. Se había pasado años intentando hacerse un hueco en aquellos recuerdos, tratando de ser la tercera persona en un círculo donde solo había sitio para dos.

Había sido la «Villana» porque se había atrevido a exigir un lugar al que no estaba invitada.

Aquella noche no quería que la invitaran, y, aun así, la exclusión escocía con un dolor fantasma. Era el fantasma del festín, la forastera que se había casado con el Rey de un mundo y estaba por casarse con el Emperador del otro, pero no pertenecía a ninguno de los dos.

Cada «¿te acuerdas de cuando…?» era un recordatorio de que su historia con aquellos hombres estaba escrita con sangre y resentimiento, mientras que la de Ophelia lo estaba con oro y risas.

Viejos celos, enterrados bajo las cenizas de su renacimiento, comenzaron a removerse. No eran celos de amor, quizá, sino de pertenencia.

Miró a Soren —su Soren, o eso había empezado a pensar— y lo vio a través del prisma de los recuerdos de Ophelia. Ellos compartían un lenguaje que ella desconocía.

La mano que descansaba en su regazo comenzó a temblar. Su magia, siempre sensible a su torbellino interior, bullía justo bajo su piel, amenazando con convertir en vapor el vino frío de su copa.

De pronto, una mano grande y fría se deslizó por debajo de la mesa.

Soren le sujetó la mano con firmeza, entrelazando sus dedos con los de ella. La impresión de su tacto gélido fue como un cubo de agua fría sobre su llama interior.

Ella alzó la vista, sobresaltada, y se lo encontró observándola. Su expresión no era de distanciamiento imperial; estaba cargada de preocupación.

Él se inclinó, y su aliento fue como un vaho gélido contra su oreja. —¿Te encuentras incómoda? —susurró, con una voz solo para ella.

La intimidad del gesto le provocó un tipo de calor muy distinto. Aquel era el hombre que la había visto en sus peores momentos, que la había sostenido mientras ella le gritaba al vacío. Las mariposas que había intentado mantener a raya en su estómago alzaron el vuelo de repente.

—Estoy bien —susurró ella, aunque no apartó la mano.

Pero a medida que las historias continuaban —ahora Ophelia narraba un viaje a la costa del Sur—, Eris sintió que las paredes se estrechaban a su alrededor.

No quería ser la razón por la que se apagara la risa de Soren. No quería ser la «novia temperamental» que estropeara el reencuentro de unos viejos amigos.

—Por favor, sigan disfrutando de la velada —dijo Eris, poniéndose en pie bruscamente. La silla chirrió contra el mármol con un sonido discordante—. El día ha hecho mella en mí. Debo retirarme a mis aposentos.

Soren se puso en pie antes de que ella hubiera terminado la frase. —Debo escoltar a mi prometida y retirarme yo también. Se hace tarde.

La sonrisa de Ophelia vaciló. —¡Oh, pero, Soren! ¡Justo íbamos a contar la historia de las llanuras invernales! Aún puedes quedarte un rato más con nosotros. Después de todo, Eris solo se va a dormir.

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