La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 306

Capítulo 306: La prioridad de El Emperador.

—Lady Eris es mi prioridad.

Dijo Soren, y su voz perdió su calidez y recuperó su filo de autoridad absoluta. No ofreció más explicaciones, y su mano se movió a la parte baja de la espalda de Eris.

Caelen también se puso de pie, sus ojos buscando en el rostro de Eris una esperanza desesperada y persistente.

—Eris… antes de que te vayas. Podrías ver a Rael. Está en la guardería, al final del pasillo. Está dormido, pero… podrías verlo. Solo por un momento.

Eris se quedó helada. La imagen del rostro del niño de cinco años apareció en su mente. El dolor en su pecho era algo familiar y hueco.

Quería ir con él, acariciarle el pelo y susurrarle disculpas en la oscuridad, pero el peso de sus propios fracasos como madre se sentía como una barrera física.

Verlo solo mientras estaba inconsciente era una merced que no estaba segura de merecer.

—No esta noche, Caelen —dijo ella, con la voz tensa—. Déjalo descansar.

Se dio la vuelta y se marchó, con Soren a su lado como una sombra silenciosa y protectora. Caelen se quedó de pie, mirándola fijamente mucho después de que las puertas se hubieran cerrado.

Parecía derrotado, un rey que se había dado cuenta de que su corona pesaba demasiado y sus manos estaban demasiado vacías.

A su lado, Ophelia agarró su tenedor de plata con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Había visto la forma en que Caelen miraba a Eris. Siempre lo veía.

Los pasillos del Palacio de Hielo estaban en silencio, el único sonido era el golpeteo rítmico de sus pasos sobre la piedra.

—No tenías por qué disculparte tú también —dijo Eris en voz baja, con los ojos fijos en el camino que tenía delante—. Son tus amigos.

Soren dejó de caminar. Se volvió hacia ella, y la luz de la luna que entraba por las altas ventanas convertía su cabello en plata hilada.

No habló durante un largo momento, solo la miró con una intensidad terriblemente suave. Luego, una pequeña y genuina sonrisa asomó a sus labios.

—He llegado a perder el interés en cualquier cosa que no te involucre a ti, Eris —dijo él.

Las palabras fueron un golpe directo. Las mariposas en el estómago de Eris no solo revolotearon; rugieron. Por un instante, quiso apoyarse en él, dejar que el frío de su cuerpo calmara el calor frenético de su corazón.

«No», pensó, aplastando el sentimiento sin piedad. «Es un Emperador. Es amable. Es protector. Pero no te ama. No de la forma que temes. Eres una socia, una necesidad política, una carga compartida».

Se obligó a crear una distancia física, retrocediendo hacia las sombras. —Ya es tarde, te veré mañana.

—¿Quieres dar un pequeño paseo? —preguntó él, con un tono esperanzado, casi juguetón—. La aurora se ve desde el balcón norte. Es… tranquilo allí.

—Estoy cansada —dijo Eris, con voz monocorde. Se dio la vuelta y empezó a caminar hacia sus aposentos con renovada determinación, dejándolo de pie en el centro del pasillo.

Soren la vio marcharse, un atisbo de dolor cruzando sus facciones antes de que su máscara de hielo volviera a su lugar.

Mucho más tarde, el estudio privado del Emperador era una tumba de sombras y pergaminos a medio terminar. Soren estaba sentado detrás de su escritorio, con una copa de vino intacta a su lado. Se sentía peor que en los últimos días.

Sabía que Eris había rechazado a Caelen… había visto la forma en que evitaba al Rey de Solmire con una precisión quirúrgica. Pero la forma en que lo evitaba a él esta noche se sentía diferente. Se sentía como un muro que se construía ladrillo a ladrillo, justo cuando pensaba que por fin había encontrado una puerta.

«¿Es por Caelen?», se preguntó, apretando el puño. «¿Verlo a él le recuerda todo lo que yo nunca podré darle?». La distancia lo estaba llevando a una locura que su magia no podía congelar.

Un suave golpe en la puerta rompió su espiral de pensamientos.

—Pase —ladró Soren.

Aldric entró, con un aspecto notablemente indiferente a la hora tan tardía. —Su Majestad. Tengo los informes actualizados sobre el Archiduque Viktor.

—Ahora no, Aldric —suspiró Soren, frotándose las sienes.

—Ha estado moviendo fondos a través de los puertos del oeste —continuó Aldric, ignorando la negativa—. Comercios ilegales de sal, conexiones sospechosas con los rebeldes del sur. Un hombre muy ocupado, el Duque.

—Bien. Déjalo en el escritorio —dijo Soren, con la mente claramente a mil leguas de distancia.

Aldric hizo una pausa, y sus agudos ojos observaron los hombros caídos del Emperador. —Y con respecto al estado de Sir Ryse…

Soren levantó la vista, con un destello de interés que regresaba. —¿Cómo está él?

—Pasó el día con la chica, Mira. Mientras ella se recupera. Solo reanudó sus deberes hace una hora.

Aldric se ajustó las gafas. —Los observé a través del cristal por un momento. Ryse parece haberse vuelto… particularmente cercano a ella.

Soren soltó una risa seca. —Eso no sería demasiado sorprendente. Ryse siempre ha tenido debilidad por los que sobreviven a lo imposible.

Aldric dejó escapar un largo y dramático suspiro. —No sé si Ryse está siendo un noble caballero o si simplemente está siendo Ryse. Es agotador vigilarlo.

—Dile a Ryse que puede tomarse libre el resto de la noche —ordenó Soren—. Y mañana también. Se lo ha ganado.

A Aldric se le cayó la mandíbula. —¡Tsk! ¿Y cuándo tengo yo un día libre, Su Majestad? Yo soy el que tuvo que coordinar una cena real a tres bandas y asegurarse de que nadie envenenara la sopa.

Soren miró a su mayordomo con una expresión cansada y derrotada. —Te he dado descansos varias veces en el pasado, Aldric.

—No es lo mismo si sigo respondiendo a sus «preguntas rápidas» durante mi tiempo libre —replicó Aldric, cruzándose de brazos.

—Está bien —gruñó Soren—. Te daré tiempo libre más tarde. Después de la boda. Una semana. Dos. Solo… deja los informes y vete.

—Más le vale no retractarse —murmuró Aldric, haciendo una reverencia con floritura antes de desaparecer en el pasillo.

El silencio se adueñó de nuevo de la habitación.

Al otro lado del palacio, Eris no tenía más suerte para dormir que su prometido. Daba vueltas en la cama, y las sábanas de seda parecían papel de lija contra su piel.

No dejaba de rememorar el paseo por el pasillo… la mirada en los ojos de Soren cuando le ofreció el paseo, y la forma en que su expresión se había quebrado cuando lo rechazó.

Se arrepintió. La constatación se asentó en su pecho como una piedra. Había querido ver la aurora con él. Había querido oír su voz sin la audiencia de su exmarido y su nueva familia. Pero el miedo… el viejo y amargo miedo de ser el «segundo plato» o la «villana»… había ganado.

Miró fijamente al techo mientras el primer y tenue gris del amanecer empezaba a filtrarse a través de la escarcha de las ventanas.

La víspera de la boda había llegado.

Mañana, se presentaría ante los dioses del fuego y el hielo y se uniría al hombre que estaba evitando en ese momento.

Quedaba un día.

Un día para encontrar su valor, o para dejar que la escarcha los consumiera a ambos.

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