La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 309

Capítulo 309: Parte 3

En la enfermería, el ambiente era mucho más apacible.

Mira despertó con la suave luz de la mañana y el aroma a hierbas antisépticas flotando en el aire. El cuerpo aún le dolía con el recuerdo de la crueldad de los Ravencrests, pero el terror había comenzado a menguar.

Ryse estaba allí. Siempre estaba allí. En ese momento, estaba ocupado con una bandeja de desayuno, y sus movimientos eran sorprendentemente delicados para un hombre que se pasaba los días rompiendo huesos.

—¿Se está preparando Lady Eris? —preguntó Mira con un susurro ronco mientras intentaba incorporarse.

Ryse extendió la mano y la sujetó del hombro con un agarre firme pero cuidadoso. —Lo está. Las damas nobles la tienen en sus garras. La verás más tarde, cuando toda esa tontería formal haya terminado.

Mira le dedicó una sonrisa pequeña y cansada. Pensó en Eris, la mujer que había cazado en la oscuridad de Nevareth para encontrar a una simple doncella. —Debe de estar preciosa hoy.

—Es una reina —dijo Ryse, con la mirada suavizada al observar a Mira—. Siempre está preciosa. Pero será más feliz cuando te tenga de nuevo a su lado.

La mañana transcurrió, una sinfonía de tensión y actuación.

Para la ciudad, era un día de belleza festiva, una máscara de estandartes azules y campanas de plata. Para las víctimas del Distrito Exterior, era una píldora amarga, una alegría obligatoria que se sentía como un insulto a su dolor.

Y en el palacio, los depredadores seguían al acecho. Cada gesto era observado, cada lealtad, puesta a prueba.

Eris estaba de pie en sus aposentos, con la piel fría y el corazón ardiente, interpretando el papel de la novia perfecta mientras el fuego de su interior gritaba por una salida. Echaba de menos a Soren. Echaba de menos al hombre que no le pedía que fuera una estatua.

…

El aire vespertino en el palacio no se limitaba a estar ahí; vibraba.

Al dar el mediodía, la labor silenciosa de la mañana había estallado en una locura coreografiada. Los sirvientes se movían en oleadas ondulantes, portando esculturas de hielo encantado que zumbaban con una tenue luz azul.

Unos arreglos cristalinos de flores de escarcha estaban atornillados a las paredes, con pétalos tan afilados que podían rasgar la manga de un descuidado y hacerle sangrar.

En las cocinas, el calor de los hornos libraba una guerra desesperada y perdida contra el frío ambiental de la piedra, mientras se preparaban cientos de pares de faisanes y truchas de montaña de escamas plateadas para una lista de invitados que crecía por momentos.

En medio de este caos helado, la noticia del ritual matutino de Eris recorrió el palacio como una corriente de aire.

Soren estaba en el salón alto, revisando un mapa de seguridad con sus comandantes, cuando Aldric se inclinó hacia él con una expresión de aburrimiento profundamente ensayado.

—La Futura Emperatriz ha completado el Ritual del Despertar —murmuró Aldric—. Los ancianos informan de que no se inmutó. Ni una sola vez. Aunque sospecho que ahora mismo está planeando qué ala del palacio va a incinerar primero como penitencia.

Una pequeña y genuina sonrisa asomó por la comisura de los labios de Soren. Conocía la agonía de la losa de piedra; él mismo había estado sobre ella para su propia coronación. —Tiene más hierro que la mayoría de mis generales, Aldric.

—Y más calor —replicó Aldric, consultando un libro de contabilidad—. Lo que hace que el hecho de que se haya sentado en un baño de aguanieve por ti sea o muy conmovedor o una señal de que ha perdido el juicio por completo. Personalmente, apuesto por lo segundo. Las bodas le hacen eso a la gente. Ya he tenido que impedir que tres chambelanes distintos lloraran sobre el vino ceremonial.

La sonrisa de Soren se desvaneció, dando paso a algo más suave, un silencioso dolor compasivo. Odiaba que ella tuviera que soportar las implacables tradiciones del Norte para demostrar su valía a una corte que no la merecía.

A Caelen, sin embargo, la noticia no le hizo ninguna gracia.

Se enteró del ritual por un grupo de damas nobles que pasaba mientras él merodeaba cerca de la biblioteca. La descripción de Eris, descalza sobre el hielo, con la piel adquiriendo el color de un cielo invernal, le provocó una sacudida de furia protectora.

«No debería tener que hacer esto», pensó, mientras su mano se aferraba con más fuerza a la empuñadura de su espada. En Solmire, la bañarían en aceites de jazmín y agua de rosas.

Sintió una punzada aguda y amarga de celos al pensar que ella sufría esas indignidades por Soren, por un trono que no era de él. Era un recordatorio hiriente de que la resistencia de ella ya no era un regalo que él pudiera atesorar.

La tensión del día solo se vio rota por la intervención persistente y torpe del residente menos digno del palacio: Bjorn.

El gran lobo blanco, normalmente un símbolo de terror imperial, había decidido que la decoración de la boda era una afrenta personal. O quizás, un conjunto de juguetes muy elaborado.

Un estruendo resonó en la Galería Este. Un grupo de sirvientes chilló cuando Bjorn apareció detrás de un pilar, con una guirnalda de hiedra helada enredada en su pelaje y la cabeza de un delicado cisne de hielo firmemente sujeta entre sus fauces.

—¡Bjorn! ¡No! ¡Eso es para el Alto Altar! —se lamentó un mayordomo, persiguiendo a la bestia con una escoba de seda.

El lobo se limitó a resoplar, un sonido parecido al de un fuelle, y salió al galope. Chocó contra un arreglo cristalino de tres niveles, esparciendo fragmentos de hielo por el suelo como si fueran diamantes. Soren, que bajaba por la gran escalinata, se detuvo a presenciar la masacre. En lugar de furia, se le escapó una risa grave y profunda.

—Dejad que se lo quede —gritó Soren al frenético personal—. El cisne era demasiado engreído de todos modos.

—Su Majestad —suspiró Aldric, apareciendo a su lado—. Ese pájaro «engreído» les llevó cuatro días de trabajo a tres artesanos. Si el lobo se come al novio después, no espere que encuentre un sustituto con tan poca antelación.

Mientras el lobo sembraba el caos, Rael sembraba un tipo de confusión diferente.

El niño había estado siguiendo a Caelen toda la tarde, con los ojos muy abiertos mientras observaba cómo se transformaba el palacio. —Padre —preguntó, tirando de la manga de Caelen mientras pasaban junto a una fuente que estaban congelando para darle forma de una aguja dentada—. ¿Por qué Madre tiene que sentarse en agua fría? ¿No le duele la barriga?

Caelen se arrodilló, intentando encontrar una versión de la verdad que un niño de cinco años pudiera digerir. —Es una tradición, Rael. Le demuestra a todo el mundo lo fuerte que es.

—Pero si ya es la más fuerte —replicó Rael, frunciendo el ceño—. ¿Y por qué todo el mundo no para de hacer reverencias? A mí se me cansaría el cuello. —Se metió la mano en el bolsillo y tocó el fénix de madera que había traído—. ¿Puedo hacerle un regalo yo también? Soren está haciendo una flor. Yo quiero hacerle algo que no se derrita.

Caelen sintió que se le formaba un nudo en la garganta. —Creo que eso le gustaría más que nada en este palacio, Rael.

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