La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 311

Capítulo 311: Memorial

Hacía mucho que el sol se había rendido ante los picos escarpados, dejando el cielo de un púrpura amoratado que se oscurecía hasta convertirse en la tinta de una noche del Norte. En el Distrito Exterior, el aire estaba cargado de un silencio que se sentía más pesado que la nieve que caía.

La plaza del memorial era un cementerio de luz. Cientos de pilares de hielo se habían alzado de la tierra helada, cada uno grabado con el nombre de un alma perdida en la brecha demoníaca.

Entre ellos, el nombre del Duque Casio brillaba con el resplandor mágico azul, un recordatorio de que la muerte no respetaba rangos. No parpadeaba ninguna antorcha; en esta hora de luto, el calor puro del fuego estaba prohibido.

Soren estaba de pie al borde del estrado, con sus pieles ceremoniales blancas como una ventisca. Cuando Eris subió los escalones para reunirse con él, su compostura, esa legendaria escarcha imperial, se resquebrajó.

Verla a la luz de la luna, con la piel pálida y sus ojos dorados reflejando el brillo azur de los pilares, le envió una oleada de calor al rostro que ningún viento del Norte podría enfriar. Sintió arder sus orejas, un pulso repentino y frenético en su garganta.

Estaban a centímetros de distancia, pero el espacio entre ellos era un campo minado de deseos inconfesados y el peso aplastante del deber.

Soren habló primero. Su voz era una campana grave y resonante que se extendió sobre las miles de cabezas inclinadas. Habló de responsabilidad, del fracaso en proteger, y de la férrea determinación de asegurar que tal sangre nunca volvería a manchar la nieve. Era el discurso de un gobernante que llevaba el duelo de su pueblo como una penitencia personal.

Entonces, Eris dio un paso al frente.

La multitud se quedó tan quieta que el sonido de los copos de nieve al caer parecía fuerte. No ofreció una disculpa entre lágrimas. No defendió el fuego negro que había incinerado el cielo.

Se mantuvo erguida con una columna de acero, su voz cortando el frío con una dignidad aterradora. Honró a los muertos reconociendo sus vidas, no su papel en el final de estas.

No era una chica buscando perdón; era una Reina afirmando su presencia. En ese momento, los susurros de «tirana» no murieron, pero cambiaron. Parecía inevitable. Como el propio invierno.

Cuando descendieron del estrado, el muro de protocolo se rompió.

Las familias se abalanzaron. Un hombre con los ojos rojos de llorar se aferró a un trozo del manto de Eris, sollozando un «Gracias» por la mujer que había salvado a su hija. Pero detrás de él, una mujer con un rostro afilado como un hacha escupió en el suelo cerca de las botas de Eris.

—Tú trajiste esto —siseó la mujer, con la voz temblando por una pena desgarradora—. Los demonios siguieron el olor de tu humo. Mi hijo es un montón de cenizas porque tú…

—Basta. —La voz de Soren cayó como una guillotina. Se interpuso, su enorme figura protegiendo a Eris, con la mano suspendida cerca de la empuñadura de su espada.

Ryse y la Guardia Imperial se movieron en un barrido silencioso y acorazado, creando un círculo de acero alrededor de la futura Emperatriz.

Desde el borde de la multitud, Caelen observaba la escena con el corazón sintiendo que era triturado entre dos piedras.

Vio el odio en los ojos de los Nevarianos y sintió una oleada de instinto protector, hasta que la hipocresía de aquello lo golpeó como un mazazo.

Solmire no era mejor, se dio cuenta con una claridad nauseabunda. Recordó las oraciones susurradas en los templos del desierto, la forma en que su propia gente le había suplicado a Pironox que se llevara a la Reina «maldita». El Norte solo se hacía eco de la crueldad del Sur.

A su lado, Rael aferraba un pequeño paquete envuelto, el fénix de madera, con los nudillos blancos por el frío. —Padre —susurró el niño—, ¿puedo ir con ella ahora? Parece tan sola.

—Espera, Rael —murmuró Caelen, con los ojos fijos en Eris. Vio la forma en que ella permanecía, sin parpadear, mientras los guardias hacían retroceder a la madre afligida. Vio su mandíbula tensarse en esa máscara familiar y solitaria. Tenía que llegar hasta ella.

…

A medida que la noche avanzaba, el ambiente de la ciudad se tornó forzosamente hacia la celebración. Farolillos azules, finos como alas de dragón, fueron liberados hacia el cielo, representando las almas de los 224 perdidos.

Soren y Eris estaban en el mirador del palacio, observando la galaxia de luces azules flotar hacia las estrellas. A sus espaldas, los engranajes del Imperio giraban: barridos de seguridad, órdenes secretas, el archivo de pruebas contra los Ravencrest.

Pero Soren no pensaba en política. Contemplaba el perfil de la mujer a su lado. El peso de su mirada era tan intenso que Eris finalmente se giró, con una ceja arqueada.

—¿Tengo algo en la cara, Su Majestad? ¿O ha olvidado cómo parpadear?

El rostro de Soren se inundó al instante de un carmesí profundo y delator. Apartó la mirada, con el pulso acelerado.

Era el Emperador de Hielo, un hombre que se había enfrentado a dioses y demonios, y sin embargo, ahí estaba, sufriendo un síndrome de abstinencia literal porque no había podido invadir el espacio personal de ella en horas.

Quería arrastrarla a las sombras, hundir el rostro en la curva de su cuello y aspirar el aroma a cedro y especias que atormentaba sus sueños. Quería devorarla, reclamar cada ápice del calor que ella tanto se esforzaba por ocultar.

Pero la preocupación en su pecho era más fuerte que su hambre.

—Eris —empezó él, con una voz inusualmente débil. No se atrevía a mirarla a los ojos—. ¿Estás… estás todavía segura? ¿De lo de mañana? ¿De la boda?

La pregunta pilló a Eris desprevenida. Se movió, y sus sedas sisearon. —¿Qué quieres decir con eso?

—Solo era curiosidad —masculló Soren, sus dedos tamborileando un ritmo nervioso sobre la barandilla de piedra—. Después de todo lo que ha pasado… me preguntaba si estarías empezando a arrepentirte de haberme dicho que «sí». Si te sientes… atrapada.

El silencio cayó entre ellos, denso y sofocante. El corazón de Soren martilleaba contra sus costillas. «Di algo», suplicó para sus adentros. No quería perderla por el resentimiento.

—¿Es esta tu forma de decirme que ya no te interesa nuestra alianza? —preguntó Eris, con la voz peligrosamente baja.

Soren levantó la cabeza de golpe, con los ojos como platos. —¡No! No es eso, Eris, yo solo quería decir…

—Porque si es así —lo interrumpió ella, sus ojos dorados brillando con una ira repentina y aguda—, deberías haberlo dicho antes de que me pasara tres horas de pie sobre una losa helada. Cada elección que he hecho, Su Majestad, la he hecho con una mente perfectamente cuerda. No me hable como si fuera una niña que no comprende el peso de sus propias decisiones.

—Eris, escucha…

—Ya he oído suficiente —espetó ella, y su capa restalló al darse la vuelta. Lo dejó allí plantado, con los farolillos azules reflejándose en sus ojos atónitos, dándose cuenta de que acababa de quemar el mismo puente que intentaba reforzar.

Caelen, observando desde las sombras de la columnata, vio la fractura. Vio a Eris dirigirse furiosa hacia el interior del palacio y supo que esta era su última oportunidad.

Cuando Eris llegó a las pesadas puertas del Ala Azul, escoltada por Ryse, Caelen salió de detrás de un pilar.

—Eris. Detente. Por favor.

Ella se detuvo, con la respiración entrecortada. Se negó a mirar a Rael, que estaba acurrucado al lado de Caelen.

La visión de los labios temblorosos y los ojos abiertos del niño le provocó un dolor agudo en el pecho que no pudo reprimir. En su lugar, miró a Caelen, con su expresión convertida en una máscara de hielo.

—Es tarde, Caelen —dijo ella, con la voz como una cuchilla—. Tengo una boda a la que asistir por la mañana. ¿Qué podría ser tan urgente?

Vio a Rael estremecerse y esconder el rostro en la capa de su padre ante el tono cortante de su voz. El rechazo en ese pequeño gesto fue un golpe físico.

Caelen bajó la vista hacia su hijo, y su mano le acarició el pelo con un ritmo tranquilizador antes de volver a mirar a Eris. Su expresión no era de enfado; estaba devastado.

—Cree que lo odias, Eris —dijo Caelen en voz baja.

El mundo pareció dejar de girar. El viento cesó. El murmullo del palacio se desvaneció hasta convertirse en un sordo rugido en los oídos de Eris.

—¿Qué? —susurró ella, con el corazón deteniéndosele en seco en el pecho.

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