La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 312

Capítulo 312: La alegría de una madre

ERIS

La palabra fue una piedra arrojada a un pozo sin fondo.

—¿Qué?

Mi corazón no solo se detuvo, sino que pareció marchitarse, como una hoja seca atrapada en una repentina helada mortal. El mundo se inclinó, las grandes columnas de la entrada del palacio se desdibujaron en vetas grises y azules. No podía respirar. El aire en Nevareth siempre era ralo, siempre cortante, pero ahora se sentía como vidrio en mis pulmones.

Miré a Rael. Mi hijo. Mi hermoso desastre de ojos dorados. Estaba tan apretado contra el costado de Caelen que parecía intentar fundirse con la sombra de su padre. No me miraba. Esos ojos, mis ojos, estaban fijos con terquedad en el suelo de piedra, sus pequeños hombros encorvados como si se preparara para un golpe.

La conmoción pasó, reemplazada al instante por lo único que me había mantenido en pie: la rabia. Una ira fría y trémula que actuaba como un escudo para el agujero irregular que se abría en mi pecho.

—¿Por qué inventarías una mentira así? —Mi voz fue un latigazo, resonando en los altos arcos. No miré el rostro de Caelen; no podía. Mantuve la mirada en la coronilla de Rael.

—¿Es este tu nuevo juego, Caelen? ¿Es esta tu forma de hacer que me odie más? ¿No has tenido suficiente con hacerme sentir miserable? Dejé Solmire. Dejé el trono. Lo dejé a él. ¿No es mi ausencia una victoria suficiente para ti?

Quería gritar. Quería quemar el mismísimo aire entre nosotros hasta que no quedara nada más que cenizas y la verdad.

—Eris —dijo Caelen.

Su voz no era la del Rey Héroe. No era la voz del hombre que me había mirado con lástima en los salones de Solmire. Era cruda. Era el sonido de un hombre que había sido despojado por el mismo viento que en ese momento me desollaba viva.

Finalmente lo miré. Sus ojos grises estaban bordeados de un dolor genuino y fatigado que hizo que mi escudo titilara.

—¿De verdad crees que te mentiría sobre eso? —preguntó en voz baja—. ¿Sobre él?

—Sí —escupí, la palabra fue un reflejo.

Caelen soltó una risita corta y amarga que no llegó a sus ojos. —Supongo que me lo merezco. Después de todo… debes de odiarme de verdad ahora.

No esperó mi respuesta. Ni él ni yo habríamos podido soportarla. En cambio, acomodó a Rael en sus brazos, con un tacto infinitamente gentil, en marcado contraste con cómo me sentía yo: afilada, irregular y peligrosa.

—Rael —susurró Caelen, dándole un codacito al niño—. Muéstrale. Muéstrale lo que has estado llevando desde que salimos de casa.

Rael vaciló. Por un largo y agónico latido, pensé que se negaría. Luego, lenta, dolorosamente, levantó la cabeza. Tenía el rostro sonrojado por el frío, sus blancas pestañas húmedas. Metió la mano en la pequeña alforja que llevaba en la cintura y sacó un juguete de madera.

El aliento se me escapó de golpe.

Era un caballo, tallado en pálido cedro, con los bordes suavizados por años de manos pequeñas y pegajosas. Lo reconocí al instante. Era su favorito. Dormía con él. Había llorado durante tres días cuando creyó haberlo perdido en los jardines del palacio en Solmire.

Mi corazón no solo se resquebrajó; se hizo añicos, y los fragmentos me desgarraron por dentro.

—Yo… yo quería darte esto… Madre —tartamudeó Rael. Su voz era tan débil, tan aguda, un hilo frágil en el vasto y resonante silencio del palacio. Extendió su manita, ofreciendo el juguete como un tratado de paz—. Para que no te enfades. Para que vuelvas.

La compostura que me había pasado toda la mañana forjando, el Despertar de Hielo, la prueba de vestuario, el memorial, se desintegró. No fue una caída elegante. Fue un colapso. Lágrimas, calientes y traicioneras, inundaron mis ojos. Parpadeé, y surcaron mis mejillas, echando vaho en el aire gélido.

Alargué la mano, mis dedos temblaban tan violentamente que temí dejar caer lo mismo que me estaba dando. Quería tocarlo. Quería estrecharlo en mis brazos y no soltarlo nunca, suplicarle perdón por ser el monstruo que el mundo le decía que yo era. Pero estaba aterrorizada. Si lo alcanzaba, ¿se estremecería? ¿Vería el fuego en mis venas y pensaría que pretendía quemarlo?

Caelen no esperó a que yo me decidiera. Dio un paso adelante, cerrando la distancia entre nosotros hasta que se cernió sobre mí, trayendo a Rael directamente a mi espacio.

Ahora sollozaba, con respiraciones silenciosas y entrecortadas que sabían a sal y a humo de leña. Miré a Rael, con la visión borrosa, mis manos suspendidas en el aire entre nosotros. Debía de tener un aspecto horrible, una Reina hecha un desastre de lágrimas, una villana desenmascarada por un juguete de madera.

Rael alargó la mano y su pequeño pulgar apartó una lágrima de mi mejilla. Parecía confundido, con su ceño fruncido de esa manera tan parecida a la de Caelen.

—Siento haberte hecho enfadar, Madre —susurró.

—Nunca podría enfadarme contigo —dije con voz ahogada, mientras mis dedos por fin se cerraban alrededor del suave cedro del caballo. Lo apreté hasta que la madera se clavó en mi palma—. Nunca. Ni en esta vida, ni en la pasada, ni en ninguna de las que vengan.

Rael me observó por un momento, y luego hizo la pregunta de la que había estado huyendo desde el instante en que desperté en esta segunda vida.

—Entonces, ¿por qué te fuiste?

El mundo se detuvo.

¿Qué podía decirle a un niño de cinco años? ¿Cómo podría explicarle la mecánica de un alma que había sido asesinada?

Me fui porque tu padre me atravesó el corazón con una espada mientras yo suplicaba piedad.

Me fui porque era una villana en una historia que exigía mi muerte, y decidí escribir una nueva en la que yo sobrevivía.

Me fui porque amar a tu padre era una enfermedad que me consumía, pero tú… tú eras lo único que hacía que el fuego valiera la pena.

¿Cómo podía contarle lo del salón en Solmire? ¿Lo del beso que Caelen me había dado, ese que me hizo creer, por un segundo hermoso y delirante, que finalmente me había elegido a mí por encima de Ophelia? Solo para que él volviera con ella a la hora siguiente, dejándome de pie en las sombras de mi propio palacio, como un pensamiento secundario. Una extra en su obra heroica.

Permanecí en silencio. Las palabras eran demasiado grandes para mi garganta.

Caelen vio mi lucha. Se aclaró la garganta, con la voz áspera. —Rael, tu madre tenía… un trabajo importante que hacer. Tenía que asegurarse de que todos estuviéramos a salvo.

Rael no parecía convencido. Volvió la mirada hacia su padre. —Papá, ¿ya te has disculpado como dijiste que harías? Dijiste que tenías que pedir perdón por ser malo.

Me quedé helada. Levanté la vista hacia Caelen, mis ojos se entrecerraron a través de las lágrimas. —¿De qué está hablando Rael? ¿Qué disculpa?

El rostro de Caelen palideció y luego se tornó de un rojo moteado y avergonzado. Parecía atrapado. —Deberíamos… deberíamos tener esta conversación en un lugar más privado, Eris. Por favor.

Cada instinto me decía que me diera la vuelta. Que me retirara a la seguridad de mis aposentos helados y echara el cerrojo. Pero Rael me miraba con tanta esperanza, una luz frágil y parpadeante que no podía soportar extinguir.

—Bien —dije, limpiándome la cara con el dorso de la mano—. El Jardín Oriental. Es lo bastante privado.

Me di la vuelta y empecé a caminar, con el corazón martilleando un ritmo frenético contra mis costillas. Los sentí siguiéndome, las dos personas que definieron mi pasado, adentrándose en mi futuro.

Tras unos pasos, sentí un peso pequeño y vacilante en mi mano. Rael había alargado la suya, sus dedos rozando los míos. Me detuve y lo miré. Se veía tan pequeño con el telón de fondo de los enormes pilares nevaretianos.

El miedo al rechazo brotó de nuevo en mí, ardiente y agudo, pero lo superé. No podía ser una cobarde. Hoy no.

—¿Me dejas… llevarte en brazos? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

Rael miró a Caelen, buscando la aprobación en la que había sido educado para confiar. Caelen asintió una vez, con una expresión indescifrable.

Me agaché y lo levanté.

Pesaba más de lo que recordaba, era sólido y cálido, y olía a hierba secada al sol, un aroma que no tenía cabida en este imperio helado. Acomodé su cabeza en el hueco de mi cuello, mis brazos se cerraron a su alrededor con una ferocidad casi desesperada.

Mi corazón amenazó con rendirse. Latía tan rápido que parecía un pájaro intentando escapar de mi pecho. Hundí el rostro en su pelo suave y claro, inhalando su aroma. Pasé la mano por su espalda, trazando la pequeña curva de su columna, confirmando su realidad.

Era real. No era el recuerdo de una vida que había perdido. No era un fantasma de la mujer que solía ser.

Estaba en mis brazos.

—¿Madre? —murmuró Rael, su voz ahogada contra mi hombro.

—Estoy aquí —susurré, apretándolo más fuerte—. Justo aquí.

Mientras caminábamos hacia el jardín, el silencio del palacio se sentía diferente. Ya no era el silencio de una tumba; era el silencio de una respiración contenida, de un mundo que esperaba ver si la Reina de Cenizas podría por fin encontrar la manera de conservar lo que amaba sin reducirlo a cenizas.

No miré a Caelen. No lo necesitaba. Podía sentir su mirada sobre nosotros, una presencia pesada y doliente. Pero por ahora, lo único que importaba era el latido contra el mío, y el caballo de madera aferrado en mi mano.

Me habían reescrito como una villana. Me habían adjudicado el papel de monstruo. Pero mientras los pequeños brazos de Rael se envolvían alrededor de mi cuello, me di cuenta de que algunas historias, las que están escritas con sangre y hueso, no pueden ser borradas por ningún autor.

Y por primera vez desde que llegué a esta tierra fría y amarga, no sentí que estuviera sobreviviendo.

Sentí que estaba volviendo a casa.

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