La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 324

Capítulo 324: El segundo vestido

En el tenue y meloso resplandor de la sala, la pesada puerta de roble parecía una barricada contra el mundo, pero no podía proteger a Eris del hombre que ahora se erigía como su centro.

Soren no se limitaba a moverse; casi flotaba en el sitio. Sus grandes manos callosas, manos que conocían el equilibrio de un mandoble y el peso de un cetro, estaban suspendidas en el aire como fantasmas, crispándose en dirección a la pesadilla de cordones plateados de su espalda.

La compostura que había mantenido en la catedral se había evaporado, reemplazada por una energía pura e inquieta que hacía que la pequeña habitación pareciera aún más pequeña.

—Déjame ayudarte —murmuró. Las palabras no eran una petición; eran una súplica, cargada de la necesidad de ser útil, de estar cerca, de desenvolver por fin a la mujer que se había pasado la mañana adorando desde la distancia.

Eris no se giró. Podía sentir el calor que irradiaba de él, un marcado contraste con la fría seda de su vestido. —No tienes por qué ayudarme, Soren. Para eso tengo un pequeño ejército de doncellas.

—Pero quiero hacerlo —replicó él, bajando la voz a un registro grave y obstinado. Dio un paso más, y su sombra devoró la de ella. —Ahora soy tu marido. Déjame…

—Soren, no.

Soltó un bufido corto y frustrado, y sus dedos rozaron el borde de una cuenta de cristal. —Es totalmente apropiado que un marido ayude a su esposa, Eris. Prácticamente está en el reglamento matrimonial.

Eris por fin se giró. El movimiento fue difícil, pues la voluminosa falda del vestido de gala se resistía, pero consiguió clavarle una mirada inquisitiva con sus ojos dorados. —¿De verdad se trata del reglamento? ¿O es que solo quieres una excusa para tocarme?

Soren no se inmutó. No apartó la mirada. En su lugar, una sonrisa de absoluto descaro se dibujó en su rostro, la clase de expresión que le pertenecía a un hombre que había conquistado el sol y que sabía que, en ese momento, era el necio más afortunado del imperio. —¿No pueden ser las dos cosas?

—No —dijo ella, aunque la comisura de sus labios la delató con una leve crispación—. No, no pueden serlo. Además, las doncellas llegarán en cualquier momento para ayudarme con el cambio.

Soren parpadeó. Sus lascivos cálculos acababan de estrellarse contra un muro de realidad logística. —¿El cambio?

—Para la recepción —le recordó ella, con la voz suavizada al ver cómo la comprensión se abría paso en el rostro de él.

La tradición del Vael-Anith, la Transición, era un ritual tan antiguo como el primer glaciar. Los vestidos ceremoniales eran artefactos sagrados y pesados, bendecidos por la Gran Sacerdotisa para resistir el escrutinio divino del ritual. Eran obras maestras de arquitectura y ego, pero también eran instrumentos de tortura. Generaciones de emperatrices del Norte habían estado a punto de desmayarse por la absoluta opresión de los corsés con ballenas de plata. El atuendo de la recepción era la misericordia tras la prueba; era más ligero, transpirable, diseñado para el banquete y el baile.

Soren lo sabía. Llevaban semanas informándolo. Pero en el frenético y glorioso caos del día, su mente había descartado todo lo que no fuera la curva de la garganta de ella o la luz de sus ojos. Se había centrado tanto en conquistar a la novia que había olvidado el protocolo de la velada.

—Tú también te cambias, ¿recuerdas? —bromeó ella.

Soren soltó un gemido de dolor y echó la cabeza hacia atrás. —Lo sé. Tardé una hora en ponerme esas pieles ceremoniales y el jubón lastrado. Siento como si llevara una armadura de plomo.

—La ropa de la recepción es más cómoda —dijo ella, con una sonrisa ahora genuina, un destello de la muchacha bajo la corona—. Ese es el objetivo, Soren. Permitirnos sobrevivir a nuestra propia boda.

Se acercó más y sus manos por fin encontraron la cintura de ella; el contacto fue eléctrico y, a la vez, lo ancló a la realidad. —Sigo pensando que debería ayudarte yo primero. Me he vuelto todo un experto en cordones en los últimos cinco minutos.

—Soren —su tono fue una advertencia, afilado como un vendaval de invierno.

—¿Qué? Solo intento ayudar. Soy un dechado de apoyo conyugal.

—Estás siendo una molestia —susurró ella, aunque no se apartó.

El momento de ardor se hizo añicos por un golpeteo rítmico y seco en la puerta.

—¿Su Majestad? ¿Su Majestad? —la voz de Aldric se filtró a través de la madera, sonando forzada y excesivamente formal—. ¿Están ambos… presentables?

Eris soltó un aliento que no se había dado cuenta de que contenía, y el alivio la inundó. —Gracias a los dioses.

Soren, sin embargo, parecía un niño al que le acababan de decir que le iban a confiscar su juguete favorito. De hecho, hizo un puchero y sacó el labio inferior mientras miraba la puerta con pura traición en los ojos.

—¡Pasa, Aldric! —exclamó Eris.

La puerta se abrió y el comandante entró. Su aguda mirada abarcó la escena: el Emperador con cara de perrito apaleado y la Emperatriz demasiado divertida para ser una mujer cuyo vestido estaba a medio desabrochar. Aldric enarcó una sola ceja, cínico. —¿Debería volver en una hora? ¿O quizá en un día?

—Sí —espetó Soren.

—No —corrigió Eris de inmediato—. Has llegado en el momento perfecto, Aldric. Impecable.

La boca de Aldric se torció en una sonrisita de superioridad. —Estoy seguro. Las doncellas esperan fuera con el vestido de la recepción. Les dije que les dieran un momento de privacidad, aunque sospecho que acabo de interrumpir la conversación más interesante del día.

—Lo has hecho —masculló Soren.

Eris lo ignoró, volviendo a sus asuntos de estado y seda. —Puedes hacerlas pasar, Aldric. Y el Emperador tiene que buscar sus propios aposentos. Él también tiene que cambiarse.

—Soy consciente —dijo Soren, aunque seguía sin moverse. Se quedó allí, rondando cerca de su hombro como una luna atrapada en su órbita, reacio a ceder el espacio.

Eris se giró para encararlo por completo, y su expresión se transformó en una mirada elocuente y autoritaria, la clase de orden silenciosa que podría detener a un batallón. Era inconfundible. Fuera.

—Pero…

—Soren. Fuera.

—¿No puedo quedarme y…?

—Ahora.

Soren dejó escapar un suspiro largo y dramático que habría hecho llorar de envidia a los actores de la corte. —Bien —refunfuñó, girándose hacia la puerta con una lentitud deliberada y reacia. Murmuró al pasar junto a Aldric—: Esto es una discriminación flagrante contra los maridos. Presentaré una queja formal ante el consejo.

—Sobrevivirás —le gritó Eris a sus espaldas.

Cuando la puerta se cerró tras el Emperador refunfuñón, una bandada de doncellas se deslizó en la habitación como una bruma plateada. Portaban el vestido de la recepción, una obra maestra de seda reluciente, color azul medianoche, que se movía como el agua.

Finalmente, el silencio regresó. Eris cerró los ojos y dejó que las manos profesionales y expertas de las mujeres comenzaran la tarea de desatar los cordones. A medida que el vestido ceremonial comenzaba a deslizarse, sintió la primera bocanada de aire real de su nueva vida entrar en sus pulmones.

El pasillo exterior de la cámara privada era un purgatorio silencioso y lleno de corrientes de aire, de piedra gris. Soren estaba allí de pie, de espaldas a la pesada puerta de roble, con el aspecto de un hombre al que le hubieran prohibido la entrada a su propia vida. Dentro, el suave y rítmico susurro de la seda y los agudos cuchicheos de las doncellas sonaban como una canción de burla, recordándole la delgada madera que lo separaba de la mujer que ahora poseía su alma.

—Deja de parecer patético —gruñó Aldric, emergiendo de la luz de las antorchas con un fardo de tela blanca y plateada sobre el brazo.

Soren no le respondió con acritud; no le quedaba aliento para ello. Estaba demasiado ocupado recorriendo la veta de la puerta con la mirada, imaginando el calor de Eris tras la barrera. El cambio era un alivio, aunque ofrecía un tipo de exposición diferente, más primario.

Aldric lo ayudó a despojarse de las capas pesadas y sofocantes de la ceremonia, reemplazándolas por una vaporosa túnica blanca que resultaba peligrosamente ligera. Se abría sobre su pecho, revelando los planos duros y bronceados de su torso, una exhibición deliberada y tradicional de la vitalidad del Emperador para el banquete. Un ornamentado collar de plata y zafiros pesaba sobre su cuello, y unos brazaletes de plata se le clavaban en los bíceps, fríos e implacables contra su piel.

—Pareces menos una escultura de hielo —comentó Aldric, dando un paso atrás para examinar al hombre que se parecía más a un depredador inquieto que a un soberano.

—Me lo tomaré como un cumplido —dijo Soren, con una voz que sonaba como si la hubieran arrastrado por la grava. Empezó a caminar de un lado a otro, y los ligeros pantalones de su nuevo atuendo susurraban contra sus botas.

Cada segundo lejos de ella se sentía como una lenta fuga en sus pulmones. Era un hombre poseído, con la piel vibrando con una energía nerviosa que no tenía nada que ver con la recepción y todo que ver con la mujer detrás de la puerta de roble.

—Sabes que seguirá siendo tu esposa cuando salga, ¿verdad? —Aldric lo observaba con una mezcla de lástima y diversión.

—Lo sé —masculló Soren, deteniéndose para mirar fijamente el pestillo—. Es solo que… quiero verla.

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