La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 325

Capítulo 325: Que comience la celebración

Finalmente, el pestillo rezongó. La puerta se abrió de par en par y un grupo de asistentes salió apresuradamente, con las cabezas gachas y los rostros sonrojados. Entonces, Eris salió al pasillo.

La existencia entera de Soren simplemente se detuvo.

Le había parecido hermosa en el altar, una diosa cristalina de las altas cumbres, pero esto era letal. El vestido de recepción era una cascada de azul celeste y plata, la seda tan fina que parecía ceñirse a ella como una segunda piel.

El corpiño era una obra maestra de filigrana de plata, pero fue su abdomen al descubierto lo que quebró su concentración; una amplia franja de piel pálida y tersa, adornada únicamente por una delicada cadena de plata en la cintura de la que goteaban gemas.

Cada vez que se movía, una profunda abertura en la falda revelaba la larga y elegante curva de su pierna, un destello de calidez contra la fría tela. El único fuego del atuendo provenía de los rubíes; la afilada diadema de plata sobre su cabeza sostenía piedras del color de la sangre fresca, y una solitaria lágrima de rubí reposaba sobre su frente como una marca a fuego.

Soren llegó a tambalearse. Sintió una mano aferrarse con fuerza a su hombro; era Aldric, sujetándolo antes de que pudiera venirse abajo por completo.

—No te desmayes —susurró el General, con la voz tan seca como el polvo.

—No lo estoy… —Soren no pudo terminar la frase. La observó acercarse, mientras las joyas repiqueteaban con una suave música metálica. Se detuvo a escasos centímetros de él, con los labios pintados de un rojo profundo, amoratado, y los ojos ahumados, llenos de un silencioso y malicioso desafío.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, con la voz convertida en un murmullo bajo y vibrante.

Soren abrió la boca, pero su vocabulario había sido reducido a cenizas. —Tú… eso es… yo…

Eris ladeó la cabeza y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. —Lo tomaré como una aprobación.

—«Aprobación» se queda corto —logró decir Soren con voz ronca. Invadió el espacio de ella y su mirada recorrió la cadena de plata contra su cintura desnuda—. Estás intentando matarme. Debería ser ilegal.

—Llevo el atuendo tradicional para la recepción —replicó ella, con un regocijo inusitado danzando en sus ojos—. Todas las emperatrices lo usan. Es por el movimiento. Por la ventilación.

—Irrelevante —musitó—. Todo debería ser ilegal. Sobre todo… todo.

Eris no se inmutó. Hizo un gesto hacia la túnica abierta de él y su mirada se detuvo en la piel desnuda de su pecho. —¿Mira quién fue a hablar? ¿Un Emperador semidesnudo dándome lecciones sobre el decoro?

—Esto es tradicional —replicó él, aunque el pulso le latía visiblemente en el hueco de la garganta.

—El mío también.

—El tuyo… distrae más.

—Contrólate —susurró, rozándole el brazo con la mano mientras pasaba a su lado en dirección al Gran Salón—. Tenemos una recepción a la que asistir.

Soren la siguió, con el pesado resonar de sus botas sobre la piedra y la mente convertida ya en un torbellino de pensamientos oscuros y posesivos. La sujetó del brazo y se inclinó hasta que sus labios quedaron a un suspiro de su oreja, con el aroma de la piel de ella imponiéndose al frío.

—Pero más tarde —murmuró—, voy a quitártelo. Muy despacio.

Eris se sonrojó; una oleada de calor le subió a las mejillas a pesar de su compostura. —Compórtate.

—No prometo nada —dijo, ofreciéndole el brazo.

La transición desde el silencioso y cargado ambiente del pasillo hasta el corazón del palacio fue como adentrarse en el centro de una tormenta.

Avanzaron por los laberínticos pasillos del Palacio de Invierno, con sus pasos amortiguados por gruesas alfombras tejidas con hilo de plata, pero el silencio era una ilusión. Los sirvientes, apostados contra los muros de piedra, mantenían la cabeza inclinada en profundos y reverentes arcos, pero sus ojos, muy abiertos y frenéticos, lanzaban miradas furtivas a la pareja a su paso.

Los susurros los seguían como una estela:

«La Emperatriz parece una diosa de las altas cumbres», y

«El Emperador parece un hombre que ha olvidado cómo respirar».

Eris mantuvo la barbilla erguida, con sus ojos dorados fijos en el camino, haciendo gala de una compostura tan afilada como los rubíes azul gélido de su diadema.

A su lado, Soren ni siquiera intentó ponerse la máscara de indiferencia Imperial; su mirada permanecía anclada en ella, posesiva e implacable, como si temiera que fuera a desvanecerse si apartaba la vista un solo segundo.

A medida que se acercaban al Gran Salón, el retumbar apagado de la celebración empezó a vibrar a través del suelo de madera.

La música y las risas de cientos de invitados ya se elevaban, pero todo permanecía como un murmullo contenido, expectante.

La verdadera celebración no estallaría hasta que el centro del universo, el Emperador y su nueva Emperatriz, entraran en la sala. Más allá de los muros del palacio, la ciudad de Nevareth era ya un hervidero de alegría; el sonido ahogado de los festejos públicos y las campanas lejanas de los distritos plebeyos se hacían eco del cambio que había ocurrido en el altar y que afectaba a todo el imperio.

Llegaron a las enormes puertas con relieves de plata, donde los guardias permanecían firmes como estatuas, con sus lanzas reflejando la luz parpadeante de las antorchas.

Tras la madera, la multitud era una entidad viva y palpitante, cientos de almas que esperaban vislumbrar aquella unión imposible. Aldric los alcanzó, el seco chasquido de sus botas contra la piedra resonando mientras examinaba a la pareja con un asentimiento sombrío y de complicidad.

—¿Listos? —preguntó, en voz lo bastante baja como para que solo ellos lo oyeran.

Soren no miró al General. Se volvió hacia Eris, encontró la mano de ella y la apretó con una fuerza tranquilizadora y desesperada. —¿Lista? —repitió él. Eris inspiró hondo una sola vez, haciendo que los adornos metálicos de plata de su corpiño atraparan la luz. Asintió una vez. —Démosles un buen espectáculo.

El Heraldo dio un paso al frente, con su ornamentado báculo de madera blanca en alto, antes de golpear el suelo tres veces con él.

El sonido fue como un trueno que impuso un silencio inmediato y sepulcral en el salón. Su voz, amplificada por arte de magia para llegar hasta el último rincón del techo, retumbó con el peso de la historia:

«¡Sus Majestades Imperiales! ¡El Emperador Soren Nivarre y la Emperatriz Eris Nivarre!». Era la primera vez que ambos nombres se pronunciaban como una sola unidad, una colisión de hielo y fuego que silenció la sala. Entonces, las puertas se abrieron de par en par.

El Gran Salón se había transformado en un ensueño febril de belleza invernal. Enormes esculturas de hielo se erigían como centinelas silenciosos: dragones con alas de encaje helado, fénix que resurgían de pedestales de escarcha y jardines donde cada pétalo era un fragmento de cristal translúcido.

Candelabros de hielo y cristal colgante refractaban la luz en un millón de prismas iridiscentes que danzaban sobre las mesas, repletas de cientos de platos.

Flores heladas, que florecían en imposibles arreglos de azul y plata, flanqueaban el camino hacia el estrado. Todos los invitados estaban de pie, un mar de alta nobleza y dignatarios, con los rostros vueltos hacia la entrada con una avidez casi física.

Soren y Eris cruzaron el umbral juntos, y el silencio fue aniquilado al instante por una ensordecedora erupción de aplausos.

Los músicos tocaron el primer acorde de la marcha nupcial de Nevareth: una melodía majestuosa y triunfal que parecía capaz de hacer añicos las vidrieras.

Recorrieron el largo pasillo central entre las mesas, como dos iconos avanzando a través de un mar de figuras que se inclinaban a su paso. Eris se movía con un porte regio y perfecto, siendo en cada detalle la soberana que el Norte exigía, aunque podía sentir sobre su piel cada mirada depredadora y cada juicio susurrado.

Soren caminaba a su lado, con el pecho parcialmente al descubierto y la cabeza alta, en su rostro una expresión de orgullo fiero y sin disimulo.

A mitad de camino hacia el estrado, la mirada de Soren se desvió hacia un lado. Se encontró con los ojos de Caelen. El Rey del Sur estaba sentado con Ophelia, su rostro era una máscara de impasibilidad cuidadosamente construida que no lograba ocultar del todo la mirada vacía de un hombre que lo había perdido todo.

Fue un instante de contacto breve y tenso, un reconocimiento silencioso del cambio de poder antes de que Soren volviera a mirar a Eris, con su atención de nuevo en lo único que importaba.

Subieron los tres escalones hasta el estrado elevado donde aguardaban los tronos gemelos de plata y hielo.

Se giraron para mirar al salón, y los aplausos crecieron en una última y estruendosa ola que pareció vibrar hasta la médula de sus huesos. En cuanto se sentaron, uno al lado del otro, Soren buscó inmediatamente la mano de ella por debajo de la mesa.

Eris se la dejó tomar, y sus dedos se entrelazaron con los de él en una unión secreta y estabilizadora, oculta de las miradas indiscretas de la corte.

El Heraldo golpeó su báculo una vez más. «¡Que comience la celebración!». La música se convirtió en un rugido de júbilo que llenó el salón mientras los sirvientes comenzaban a servir el primer plato.

Las conversaciones crecieron como la marea y los artistas se desplazaron al centro del salón para comenzar su baile. La recepción, ahora sí, había comenzado de verdad.

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