La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 327

Capítulo 327: Regalos y brindis

La celebración alcanzó su punto álgido cuando la siguiente parte de la fiesta comenzó, pero antes de que los niños de la nobleza pudieran iniciar su camino hacia la mesa principal, Soren se puso en pie. El movimiento fue brusco, atrayendo la mirada colectiva de la sala hacia él como un imán.

—Antes de que comiencen las presentaciones —retumbó su voz, profunda y firme—, tengo un regalo para mi Emperatriz.

Hizo una seña a un sirviente, que se adelantó con un objeto pesado cubierto de seda blanca. Con un florido ademán que contenía un atisbo de sonrisa juvenil, Soren lo desveló. El salón entero ahogó una exclamación. Era un loto, tallado no en piedra ni madera, sino en el más puro y translúcido hielo de glaciar.

Parecía exactamente una flor congelada en el corazón de un estanque invernal, con pétalos tan finos que parecían vibrar con la luz, y un tenue brillo mágico pulsaba desde su centro como un latido atrapado.

Eris se inclinó hacia delante, y su compostura se resquebrajó para dar paso a una genuina sorpresa. —¿Tú has hecho esto?

—Desde siempre —murmuró Soren, con los ojos fijos en los de ella—. Para ti.

Ella extendió la mano y rozó los bordes cristalinos con los dedos. El frío era cortante, una realidad tangible bajo su tacto, y por un momento, la corona pareció más ligera sobre su cabeza. —Es precioso.

—No tan precioso como tú —replicó él, lo bastante alto como para que lo oyeran las primeras filas, desatando una nueva oleada de aplausos de deleite. Era un gesto tradicional, pero el esmero de la obra delataba horas invertidas en una forja fría, pensando solo en ella.

—¡La ofrenda de los niños! —anunció el Heraldo, rompiendo el íntimo hechizo.

Uno a uno, niños de la nobleza de entre cinco y diez años se fueron acercando. Eran un desfile de terciopelo y encaje, aferrando pequeñas y toscas esculturas de hielo con manos temblorosas.

Algunas apenas se reconocían como lobos o estrellas, pero Eris aceptó cada una con un asentimiento, rozando con sus dedos las manitas frías de los niños.

Entonces, Rael dio un paso al frente.

El niño era un borrón pequeño y decidido con su túnica ceremonial, y aferraba una escultura con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. No esperó a la presentación formal; corrió directo hacia la mesa principal.

Eris no lo pensó; sus brazos simplemente se abrieron, y un segundo después Soren ya estaba allí, alzando al niño para sentarlo en su regazo. Rael se acomodó con una naturalidad que hizo que a Eris se le cortara la respiración.

Por un instante, se quedó rígida, con el peso de su hijo como una realidad aterradora y preciosa. «¿Qué hago?», pensó, con los dedos suspendidos sobre el hombro del niño.

Rael no se percató de su vacilación. Le plantó la escultura delante de la cara… una cosa deforme y dentada que, si se entornaban los ojos, podría haber sido una flor. —¡Te he hecho una flor, Madre!

—El Tío Soren me ayudó con los pétalos —parloteaba Rael, con la voz aguda y orgullosa—, ¡pero el tallo lo hice yo solito! ¿Te gusta?

—Me encanta —susurró Eris, con la voz quebrada por una emoción que no supo nombrar.

Soren se inclinó, y su mano grande y cálida alborotó el pelo oscuro de Rael. —Hiciste un trabajo excelente, pequeño lobo.

—¿De verdad? —preguntó Rael radiante, reclinándose contra el pecho de Eris.

—De verdad —confirmó Soren.

Los tres estaban sentados, enmarcados por la plata y el hielo de los tronos, la estampa de una familia que nunca debería haber existido. Eris sintió una opresión en el corazón… Una expansión física y dolorosa.

«Así es como podría ser», se dio cuenta. De hecho, se rio cuando Soren señaló un bulto dentado en la escultura y preguntó si era un dragón, solo para que Rael insistiera, indignado, en que era un pétalo muy importante.

El momento era hermoso y, por lo tanto, tenía que terminar. Comenzó la procesión formal de las Grandes Casas. El Duque Konstantin y varios gobernadores provinciales se acercaron con discursos grandilocuentes y cajas de oro, joyas y tapices antiguos.

—El Rey Caelen Caldrith y la Reina Ophelia de Solmire —entonó el Heraldo.

La atmósfera del salón cambió, un escalofrío repentino que no tenía nada que ver con el hielo. Se acercaron con una gracia rígida y ensayada.

Caelen llevaba una ornamentada caja de regalo de oscuro roble de Solmire, mientras que Ophelia caminaba con la mano aferrada a su brazo como una garra, su sonrisa era una máscara de porcelana inalterable.

—En nombre de Solmire, felicitamos al Emperador Soren y a la Emperatriz Eris —comenzó Caelen. Su voz era firme, fruto de años de entrenamiento, pero su mirada era un desastre.

Su mirada se desviaba constantemente hacia Eris, deteniéndose en la piel desnuda de su cintura, la curva de su garganta y la forma en que Rael se sentaba cómodamente en su regazo. —Que vuestra unión traiga prosperidad a nuestras dos tierras.

La miraba directamente, y era incapaz de ocultar el hambre. Era una mirada desesperada, famélica… la de un hombre que observa a otro darse el festín que él mismo arrojó al fango.

Soren le sostuvo la mirada. No se sentía amenazado; estaba divertido. Sintió una oscura y triunfante satisfacción instalarse en su pecho. «Mmm —pensó—, supongo que tendré que intensificarlo aún más».

Tomó nota mental de ser aún más devastadoramente cariñoso durante el resto de la noche, solo para asegurarse de que el Rey del Sur sintiera todo el peso de su pérdida.

Eris aceptó el regalo con la frialdad de un glaciar. —Gracias por vuestra generosidad, Rey Caelen.

La palabra «Rey» sonó como una bofetada. Caelen hizo una reverencia, con el rostro tenso, y condujo a Ophelia de vuelta a sus asientos, con los hombros encorvados como si aún pudiera sentir el calor del fuego que ya no poseía.

Después de los regalos, llegó el brindis por la nueva esposa.

—¡El Ritual del Brindis Imperial dará comienzo!

Los sirvientes se movían como fantasmas por la periferia, distribuyendo copas de cristal de hielo soplado a mano. El vino de su interior era de un violeta intenso y translúcido, bendecido por el templo, y olía a bayas de montaña machacadas y a especias de invierno. Soren fue el primero en ponerse en pie, y su presencia sumió la sala en un silencio tenso y expectante.

La Gran Sacerdotisa Serah se alzó con su báculo de madera congelada, su anciano rostro era un mapa de la historia del Norte. —Brindo por la unión bendecida por la mismísima Enítra —entonó, con su voz resonando en las bóvedas del techo—. Que el hielo y el fuego traigan el equilibrio a este imperio, y que la quietud de las cumbres encuentre la paz en el calor del hogar.

—¡Por el Emperador y la Emperatriz! —rugió el salón, y mil copas de cristal reflejaron la luz al ser apuradas al unísono.

Los brindis se sucedieron en una rítmica muestra de poder y sentimiento. El Duque Konstantin se puso en pie, su formal acento nevaretiano era denso y firme. —En nombre de las casas nobles, damos la bienvenida a la Emperatriz Eris con el corazón abierto. Que su fuego caldee nuestros gélidos salones, que se han vuelto demasiado fríos. —Era una auténtica rama de olivo, una señal para los demás señores de que la «Reina de Fuego» era ahora su soberana.

Luego se hizo el silencio. Un peso denso y asfixiante que oprimía los pulmones de cada invitado mientras el Heraldo anunciaba: —El Rey Caelen Caldrith de Solmire.

Caelen se puso en pie con lentitud, sus movimientos entrecortados, como los de un hombre obligado a caminar hacia su propia ejecución. A su lado, la mandíbula de Ophelia era una tensa línea blanca. El salón estaba tan silencioso que se podía oír el siseo de las antorchas.

—Conozco a Eris…, a la Emperatriz Eris…, desde hace muchos años —comenzó Caelen, con la voz tensa y débil. Tragó saliva con dificultad, un sonido audible en la quietud.

—He visto su fuerza, su determinación. La he visto arder. —Entonces la miró directamente, incapaz de detener la hemorragia de su propio corazón.

—El Emperador Soren es… afortunado. —La palabra se le atascó en la garganta, como un afilado fragmento de cristal—. Que ambos encontréis la felicidad.

Lo que no dijo fue un rugido ensordecedor en la sala… una confesión de arrepentimiento que quedó suspendida en el aire como humo. Alzó su copa y bebió como si fuera cicuta, dejándose caer pesadamente en su asiento mientras Soren lo observaba con el desapego frío y depredador de un hombre que ya había ganado.

A continuación se levantó un representante del pueblo llano, un hombre de pelo cano, manos callosas y una voz que no temblaba.

—Nosotros, el pueblo llano… oímos historias de la Reina de Fuego. Pero hoy vemos a nuestra Emperatriz. Gracias por elegirnos. —Fue más simple que los grandilocuentes discursos de la nobleza, y caló más hondo en Eris, provocando una repentina humedad en sus ojos que tuvo que espantar con un rápido parpadeo.

Finalmente, Soren se puso en pie. No miró a la multitud. Bajó la vista hacia Eris, sus ojos azules oscuros, anegados de todo lo que había pasado años intentando reprimir.

—Podría hablar del deber, del imperio o de la fuerza de nuestra alianza —dijo, y su voz llegó hasta los rincones más lejanos del salón.

—Pero eso son solo palabras. La verdad es más simple. —Hizo una pausa, mientras su pulgar recorría el dorso de la mano de ella—. Me consumes, Eris. Me fascinas. Cada momento contigo es como estar al borde mismo del fuego.

Alzó su copa bien alto. —Y ardería con gusto. Por mi Emperatriz. Por la mujer que lo cambió todo.

La explosión de aplausos que siguió no fue meramente cortés; fue una aceptación visceral y atronadora. Eris sintió que el rubor se intensificaba en sus mejillas, mientras su corazón martilleaba un ritmo frenético contra sus costillas.

Soren se sentó y volvió a tomarle la mano, entrelazando sus dedos con los de ella con una fuerza posesiva que prometía no soltarla jamás.

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